— Мэнна? — возле столика остановился паренёк в длинном фартуке.
— Кофе…
Аля вдруг подумала, а есть ли в этом чужом мире привычный напиток? Оказалось — есть, официант ничуть не удивился, уточнил только, какой именно желает клиентка, а потом принёс крохотную чашечку, высокий бокал с ледяной водой и тарелочку с тарталетками.
Аля откусила от тарталетки, проглотила, поняв, что очень голодна, и начала аккуратно уничтожать, стараясь, чтобы это не выглядело откровенно жадно. Мимо прошла стайка студентов: веселые смешливые девушки и свободные парни, так отличались от чопорных жителей Изначального и напоминали землян, что Але захотелось вернуться домой, просто побродить по улицам города, вспомнить хорошее и забыть плохое. Это неожиданно вернуло её к подслушанному разговору. Сейчас, когда обида немного утихла, а время сгладило, ей показалось, что не всё так просто. Впервые за несколько прошедших дней, она подумала, что могла просто ошибиться, и мужчины обсуждали вовсе не её. Или это поднялась муть старых впечатлений? Или просто так звёзды сложились? За соседний столик уселась шумная толпа молодёжи, обсуждали что-то учебное, то ли предстоящую сессию, то ли уже прошедшую. Они смеялись, вспоминая ошарашенное лицо преподавателя, которого удивил какой-то Прунас выкладками из старой работы одного из студентов.
— Я тоже иногда пользуюсь его работами. Не всё, конечно, а частично, — говорила стройная девушка с необычными синими волосами. Кончики их были смазаны чем-то блестящим и вспыхивали на солнце, посылая солнечных зайчиков. — У меня почти все его работы.
— А откуда?
— Он сам отдал, когда уходил, — ответила девушка.
— Жаль его, — проговорила другая студентка, выглядевшая куда как скромнее первой.
— Т-с-с-с… — ребята оглянулись, — не нам спорить с выбором Привратницы.
До Али внезапно дошло, что она случайно оказалась свидетельницей обсуждения младшего мужа. Вот правду говорят — Вселенная маленькая, загляни в её уголок и встретишь знакомого. А может, она просто случайно оказалась рядом с университетом, где учился Тор? Как бы то ни было, а её супруга помнят до сих пор. Помнят…
Аля тоже помнила… не злые обидные слова Яна, а его незаметную, ненавязчивую заботу, советы, крохотные подсказки, так помогавшие ей. А Тор? Он всегда был рядом, стоит только позвать. С ними оказалось интересно и уютно проводить вечера, потягивая мятный коктейль и выбирая из блюда с печеньками самые вкусные. Девушка вспомнила, как они шутливо боролись с младшим супругом за облитое шоколадной глазурью песочное сердечко. Как играли все вместе на лугу, а щенки бегали вокруг и лаяли. Неужели это было обманом? Или нет? Или она ошиблась? Неужели это больше не повторится? Впервые у неё оказалось подобие семьи, где она любима. И что? Всё это было обманом? Девушка вспомнила, как боялись её мужчины первое время, и как теперь спокойно и уверено они смотрят на мир… И… Талина…
Аля закусила губу, сообразив, чем может грозить её глупый побег мужьям. И что с того, что она позаботилась о защите миров? Кого обвинят в уходе с Изначального? Уж точно не её. А Талина не упустит возможности наказать виновников этого.
— Ой, ду-у-ура… — девушка стиснула руки, соображая, с чего начать исправлять собственную глупость.
Мимо проносились юркие вагончики с пассажирами, с необычного сиренево-голубого неба лились нежаркие лучи солнца, пробежала важная и смешная собака с хохолком и рыжими пятнами, и Але казалось, что она дома, на Земле, только каким-то чудесным образом перенеслась в будущее. Взрыв смеха за соседним столиком отвлёк девушку от мрачных мыслей о собственной дурости, и она упустила момент, когда на дорожке появились двое мужчин. Зато они не прозевали и в нужный миг шагнули в сторону, оказавшись прямо напротив входа в павильон. Одна из студенток оглянулась и охнула, узнав одного из прибывших.
— Хэлтор Алтари, ты ли это? Я глазам своим не верю! — как-то странно воскликнула девушка. — А говорили, что тебя забрали на Изначальный младшим мужем Привратницы.
— Не врали, Кэсси, — ответил девушке знакомый голос. — Но, прости, мне сейчас некогда…
Солнце закрыла тень, и Аля знала, кто остановился возле её столика.
— Простите, госпожа. Вы позволите молить вас о снисхождении?
Аля почувствовала, как стыдом опалило лицо: сбежала она, а извиняются её мужчины. Глупая девчонка, забывшая свой долг и поступившая, как обиженный ребёнок.
— Это я виновата во всём, — пролепетала девушка. — Вашей вины нет.
— Госпожа, поверьте, мы виновны во всём, — тихо проговорил Ян, — это же мы оставили вас и позволили покинуть Изначальный, не получив причитающегося наказания.
— Да за что мне вас наказывать? — прошептала Аля.
— Было бы наказание, а вина найдётся, — буркнул Тор, отмахиваясь от назойливых расспросов бывших соучеников.
— Тор! — предупреждающе проговорил Ян, не желающий «будить зверя» в супруге.
— А что сразу «Тор»? Разве я не прав? — младший с вызовом глянул на супруга. Оказавшись в привычном окружении родного мира, он почувствовал дыхание давно забытого чувства свободы и собственного достоинства и хотел сохранить его, как можно дольше.
— Он прав, Ян, — Аля положила ладонь на руку мужа. — Тор, если хочешь, иди к своим друзьям. Наверное, тебе будет интересно снова с ними встретиться?
Только прожив несколько дней на Кэйтрии, она окончательно поняла, как трудно было обычному парню, выросшему в другом обществе, принять строгие законы Изначального. И собиралась изменить их, насколько возможно, чтобы… порадовать супруга? Именно так, думала девушка, глядя, как младший муж смеется вместе со студентами.
— Прав? Он теперь ваш супруг, госпожа, и должен служить вам!
— Ты сейчас говоришь, как Талина, — негромко проговорила Аля, — разве не понятно, что Тор не мужчина Изначального? Сделать его таким, значит, сломать его. А я не хочу.
— А меня ломать можно! — горько сказал Ян.
— Нет, никого нельзя. И я старалась, чтобы этого больше не было. А вы…
— А что мы? — услышал последние слова Тор, вернувшийся к столику жены с пирожным на тарелочке.
— А вы считаете меня уродкой, — прошептала Аля, уже жалея, что сказала это.
— Мы? — удивление в словах мужей было неподдельным. — Когда?
— Ян сам сказал моему отцу, что я уродливая, из-за вот этого, — девушку показала на щёку, где сквозь маскировку проступали части рисунка.
— Не помню, — растеряно ответил Ян. — Я такого не говорил.
— Да? А на лужайке? Я сама слышала!
Ян пожал плечами: он действительно не помнил такого разговора. Да и вообще — обсуждать супругу? Немыслимо!
— Там сначала Тор был со щенками, а потом отец пришёл…
— Ох! — вспомнил Тор. — Это когда ты косилку сломал. Хотите пирожное, госпожа? Очень вкусное!
— Ну, да, — подтвердил Ян, — только я не виноват, она сама сломалась. Жалко, удобная была и красивая…
— Кто? — вытаращилась на мужей Аля.
— Косилка, — пояснил Ян. — Мне взамен новую дали, а она такая неудобная и страшная!
Аля слушала и постепенно понимала, что комплексы, сопровождавшие её всю жизнь, сыграли злую шутку: обсуждение обычной газонокосилки она приняла на свой счёт и, не спросив никого, просто предпочла сбежать.
— Ой, и глупая я… — проговорила девушка, закрывая лицо руками.
— Нет, госпожа, вы ещё очень молоды и многого не знаете, — Ян обнял супругу.
— Не знаю, — всхлипнула Аля. — Хочу узнать, но не знаю. А вы мне поможете стать умной?
— Умной — нет, вам этого не нужно, вы и так умница, — Ян сделал страшные глаза, намекая Тору, что нужно присоединиться в утешении жены. — А вот подсказать можем.
— Спасибо! Чтобы я без вас делала?
— Плакали бы, госпожа… — ответил, улыбаясь, Ян.
Он чувствовал себя странно: нужным, сильным и взрослым, утешающим маленькую девочку. И откуда-то знал, что они сделали самый важный шаг навстречу.