========== глава 20 ==========
Талина с удовольствием осмотрела получившуюся композицию: мужчины на коленях перед своей госпожой, что может быть прекраснее? Разве что следы плети на их спинах. Но прошли те времена, когда она могла своей властью наказать любого мужчину. Новая госпожа клана, воспитанная дикарями где-то в занюханном мире, стала вводить свои порядки, почему-то решив, что самцы, грубые и тупые, годятся на что-то помимо их обычных обязанностей подчиняться своим супругам, дочерям или любой женщине в Изначальном. Талина знала, конечно, что в других мирах — другие нравы, но у них так было заведено испокон веков, а, значит, не этой соплячке менять. Привратница! Да какая она Привратница, если до сих пор толком не овладела своей Силой? Да, девчонка справляется со своими обязанностями. Пока справляется, вот буквально вчера отразила серьёзную атаку Тварей, но это досадная случайность. Хорошо, не досадная — всё же безопасность превыше всего. Но что будет, если такие атаки повторятся несколько раз подряд? Справится ли неопытная Привратница? Талина очень в этом сомневалась, хотя бы потому, что мужья госпожи клана, по-прежнему, больше внимания обращают друг на друга, чем на свою супругу. И только за одно это стоило их примерно наказать.
— Ярджил аэн Винтер, Хэлтор най Винтер, — протянула Талина, — вы осмелились не только замкнуть Малый Круг, но и открыть Дверь!
Мужчины молчали, глядя куда-то поверх головы подвластительницы. А о чём говорить с женщиной, ненавидящей всех? Она даже своего сына отдала куда-то на сторону, сразу после обряда забыв о его существовании.
— Это недопустимо, так разбрасывать крохи Силы, что у вас есть…
— У нас достаточно Силы, — буркнул Тор, не иначе, как в помрачении ума. Или мальчишке ударила в голову свобода, что предоставила своим супругам Аля?
Привратница после возвращения с Кэйтрии громко и ясно дала понять всем, что её мужчины главные на Изначальном, что они даже выше всех остальных женщин, и что за малейшее неуважение виновник… ца будет сурово наказана. Говоря это Аля смотрела прямо в глаза подвластительницы, чтобы у той даже сомнения не осталось, кого девушка считает главным врагом своим и мужей. Но сейчас, упиваясь своей властью, Талина забыла о недавнем жёстком приказе Али не сметь даже словом, ударить её мужчин, не говоря уже о чём-то существенном. А тут её младший смеет огрызаться?
— Что? — взвилась Талина. — Ты осмеливаешься говорить без позволения, тварь? Ты, который поставил под угрозу безопасность Изначального?
Глядя на белое от бешенства лицо подвластительницы, можно было бы промолчать, но Тора уже понесло: сказывалось воспитание в другом мире.
— Не оскорбляйте меня, леди Талина, — с достоинством проговорил мужчина, — я не ваш супруг, не был вашим сыном или племянником. Повышать голос на меня могут только двое: моя супруга и старший муж.
— Что? — женщина хватала воздух ртом, задыхаясь от возмущения. — Как ты смеешь, низкая тварь, как ты вообще смеешь! Да ты живёшь только потому, что твоя жена позволила это. Эта… пришлая девчонка дала вам слишком много воли, но я прекращу это…
Талина стиснула плеть и обрушила на мужчину первый удар. За ним последовал второй, потом третий, четвёртый…
Остановилась она, лишь, когда устала.
— Ну, что ты ещё хочешь сказать? — зловеще поигрывая плетью, спросила женщина.
— Что недоебит в совокупности с властью и низким интеллектом, это страшная вещь, — вытирая кровь, дерзко ответил Тор.
— И госпожа клана задаст немало вопросов подвластительнице, превысившей свои полномочия, — добавил Ян.
Всё время экзекуции, он пытался вывернуться из креплений, сам не зная зачем, то ли, чтобы остановить разъяренную женщину, то ли чтобы защитить младшего, приняв удары на себя. Получилось только в кровь изодрать запястья, бессильно наблюдая за происходящим. Кошмары, бывшие обычным явлением при Альтнее, но почти забытые, когда супругой стала Аля, вновь вернулись, ясно показав, что какой бы не была новая супруга, от старых обычаев никуда не деться. Как же не вовремя всё сложилось: Али не было на Изначальном: не успели они вернуться, как пришлось вновь уйти. Совет, наконец, вспомнил о новой Привратнице в Шестом сегменте, а может, только сейчас узнали о смене власти. Или сделали вид, что вернее… И приказ появиться перед Советом невозможно было оспорить. Времени закрепить начатые перемены просто не хватило. А поддержки у Али, кроме мужей, отца и считанных женщин, тоже недовольных сложившимся положением, не было. Ей бы чуть раньше начать, но сначала растерянность от внезапных перемен, потом долгое и трудное подчинение Силы — приходилось за очень короткий промежуток изучить то, на что у других уходили годы, другое воспитание и нелёгкая жизнь до прихода на Изначальный. И ещё предательство первого мужчины… всё это роковым образом повлияло на происходящее. После глупого и детского поступка с побегом, Аля, казалось, поумнела, начала вводить перемены и новые законы. Но тут внезапный вызов на Большой Совет.
Приглашение пришло накануне, по личной почте, что уже было удивительно: такие вести поступают на центральный приёмник, чтобы весь Род знал о грядущем отъезде госпожи клана. В это время народ традиционно расслаблялся, особенно, если вместе с Привратницей уходила и подвластительница. Такое бывало очень редко, по большим праздникам, и пользовалось огромной популярностью, вызывая прилив энтузиазма. Правда, полностью расслабиться не удавалось: на Изначальном оставалось немало шпионов Альтнеи и Талины, вынюхивающих и, с упоением, доносящих обо всём. Но в этот раз Привратницу приглашали одну, вот и осталась «на хозяйстве» подвластительница, сразу решившая показать, что в их мире ничего не изменилось.
Аля тоже предпочла предстать перед Советом в одиночестве, а то мало ли что там будет, а окончательно подрывать авторитет не хотелось. Мир, где традиционно проходил Большой круг, был чистым, ухоженным и безлюдным, он был как раз вершиной их Большого Круга, и после него начинался новый, состоящий из других сегментов. Говорят, что Старшие могли встречаться, обмениваясь опытом, но точно ли это рядовые Привратницы не знали, а Ригнак молчала. На скале, возвышавшейся посреди моря, стоял огромный замок в странном стиле — ни одной ровной стены, все какие-то изогнутые, словно его строил сумасшедший. Приземистая круглая башня была увенчана конической стеклянной крышей, сквозь которую пробивался серый свет. Солнце в этом мире почти не появлялось, постоянно скрываясь за тонкой завесой облаков. Листва на могучих деревьях была какой-то блёклой, преобладал жёлтый и красный оттенки, изредка перемежаясь тусклой зеленью. На ветвях сидели нахохлившиеся птицы с голыми пупырчатыми шеями и вертели узкими головам. Красные глаза зловеще поблёскивали в сумраке, пугая впечатлительную Алю не хуже упырей.
Сам замок выглядел старым, немного потрёпанным, но всё ещё величественным. Но, приглядевшись, Аля поняла, что эта потрёпанность искусственная — везде даже свежую краску специально состаривали, и если бы не мелькавшие кое-где яркие мазки, она бы и не догадалась.
Центральный зал, куда привели девушку, не впечатлил — всё очень строго и функционально. Овальный стол с двумя высокими креслами в торцах, несколько более низких и, как быстро убедилась Аля неудобных, стульев по бокам, мозаичный пол, фрески на стенах, высокие стаканы и несколько кувшинов с водой…
«Скромненько…» — подумала Аля, не делая попыток как-то представиться. За неё это сделала рослая девица в мундире, гаркнув во всю мощь тренированных лёгких:
— Привратница Шестого сегмента, Алевтина Винтер!
— Добро пожаловать, — сухо проговорила немолодая женщина во главе стола. — Моё имя Ригнак, я Привратница Первого сегмента.
— Приятно познакомиться, — вежливо ответила Аля.
— Нам бы хотелось узнать, — не обратила внимания на её слова Ригнак, — почему ты игнорировала прежние приглашения?