- В любом случае я снимаю с себя полномочия Верховного мага Оуэна и прошу принять мою отставку, - побледневший Радгор поклонился магам и, покачнувшись, начал оседать на пол.
На утро пришедший в себя де Бри объявил об изоляции Академии. На верхней части высокой стены, опоясывающей магический комплекс по всему периметру, появилась четко видимая издали красная полоса, извещающая, что Академия закрыта и вход в нее запрещен любому постороннему лицу без исключения. Маленький город зажил автономной жизнью, хотя и закрытой, но вполне полноценной. Раз в неделю малые ворота Академии открывались для приема продовольствия из города и под бдительным присмотром дежурных преподавателей студенты перетаскивали на кухню мешки со снедью, успевая выспрашивать торговцев о том, что же происходит в Тубе. Молодежь волновала идущая война, все беспокоились о родных и, чтобы студенты не отвлекались на "подвиги", их загрузили двойной нагрузкой учебы и практических занятий. Так миновала весна.
Конечно, Ратгор де Бри и его маги не остались в стороне от имперских дел. Каждый день кто-то из преподавателей под иллюзией выходил в город, чтобы разузнать слухи и навестить своих агентов. Новости были неутешительными, война с Флавией развивалась, весь юг Герданы пылал в огне. А вскоре Оуэн объявил войну и западному соседу, вторгшись на земли приграничного графства Шелеста.
С начала изоляции Ратгор и Первый маг Ирии связывались лишь единожды для обмена информацией о положении дел в Тубе. Но как только де Бри узнал о вводе имперских войск в Ирию, он сразу же активировал пентаграмму вызова, чтобы выразить свое сожаление Гордону и извиниться за невозможность оказать ему поддержку.
- Мы - заложники, - объяснил он коллеге, - если посмеем нарушить изоляцию, Оуэн объявит нас предателями и прикажет атаковать Академию.
- Это плохо, будут жертвы.
- Будет бойня, а я не имею права ее допустить.
- Понимаю.
- Я прошу вас сохранить наше положение в тайне, коллега. Пусть все считают, что Академия избрала политику невмешательства в дела войны, иначе пострадают все, кто мне доверился.
- Обещаю сохранить вашу тайну, друг. Держитесь.
Пентаграмма вызова от Первого мага Ирии пришлась как раз на утреннее совещание в кабинете ректора. Гордон, окинув взглядом хмурые лица деканов, поздоровался и сказал:
- Уважаемые коллеги, я понимаю, что между нашими странами война и ваш нейтралитет не дает возможности на нее влиять. Я также не прошу вас передавать мне какую-либо информацию о положении в Оуэне. Меня интересует лишь одно - что с императором?
Маги переглянулись и Ратгор шагнул к пентаграмме:
- Уточните вопрос пожалуйста.
- Мне необходимо знать и это крайне важно не только для Ирии, но и для Оуэна, жив ли император. Объясняю, в последнюю неделю ваши войска ведут себя, как собака без поводка - сначала наступают, а потом вдруг отходят, побросав оружие. Часть солдат сдалась при Довейне, еще часть просто мародерствует, а не воюет. Такое впечатление, и это говорят почти все пленные, что в армию Оуэна перестали поступать приказы из Тубы. Поэтому повторяю вопрос - что с императором? Он жив? И если нет, то кто сейчас у вас правит?
- Я обещаю выяснить это в ближайшие часы и мы свяжемся с вами, - пообещал де Бри и деактивировал пентаграмму. Он сел за стол, окинул внимательным взором своих коллег и сказал:
- Гордон прав, мы уже несколько дней не знаем, что происходит во дворце. Это нужно срочно выяснить. И если окажется, что Оуэн умер и его смерть скрывает приближенная свита, то первое, что нужно сделать - это точно узнать их имена. Второе - пора вызвать к нам начальника тайной канцелярии де Каллинса и выяснить, что же именно происходит во дворце.
- Заговор там происходит, - проворчал Уль, - мы с этой изоляцией опять прошляпили очевидное.
- Не факт, - отозвался декан Илой. - Если император умер или уже не в состоянии править, то новая свора императора сейчас пытается замести следы и вскоре начнет разбегаться, чтобы спасти свои шкуры. Их ведь первыми казнят, когда принцы выйдут из тюрьмы.
- Это точно, и значит сейчас подлецам не до приказов, - согласился Ратгор.
- По крайней мере, мы сделали все для того, чтобы сыновья Оуэна остались живы, - заметил Уль. - Мои люди постоянно дежурят у стен тюрьмы и перехватывают приказы к ее начальнику. Стражники лояльны к принцам и сами докладывают нам обо всем, что происходит внутри.
- Прекрасно, - ректор выпрямился в кресле и прихлопнул ладонью по столу. - Уль, отправляй группу под прикрытием во дворец и пока не выяснишь точно, что с Оуэном - не возвращайся. Это приказ. И найди мне де Каллинса. Срочно.
- И если во дворце будет невозможно что-то узнать напрямую, идите в покои Трогга, - посоветовал на прощание декан Илой. - Рано или поздно он появится у себя и, думаю, поделится с вами всей доступной ему информацией.
Глава 15.
Императорский дворец затих, исчезли придворные в коридорах, слуги пробегали мимо замерших у стены магов, как дэвы-невидимки, не слышно было высоких голосов имперских фрейлин, попрятавшихся в своих комнатах, и только гвардия, как всегда, несла свою стражу. Вот протопал очередной развод караульных, нахмуренных серьезных мужиков, которые, встав у двери в личные покои императора, замерли как статуи. Они несколько минут не шевелились, а потом расслабились и правый, повернув голову к товарищу, прошептал:
- Что слышно?
- Ничего, - тихо ответил тот.
- Но ты же говорил с Эрнаном, он дежурил ночью, как прошла его смена?
- Спокойно. Молчи.
Маги, спрятанные под иллюзией, переглянулись и бесшумно повернули в коридор, ведущий в боковое крыло дворца, именно там находилось жилье лекаря Трогга. Комната его была заперта, на стук никто не отозвался и тогда Уль де Парео, возглавивший сегодняшнюю группу разведки, просто вскрыл замок, аккуратно сломав его магией. Открывшаяся картина заставила всех застыть - Трогг лежал на постели связанный и с кляпом во рту. Когда его освободили, он молча метнулся в туалет и пробыл там достаточно долго.
- Умывается, - сказал один из разведчиков.
- Плачет, - уточнил Уль.
Вскоре медик вышел, выпил два стакана воды и сел, завернувшись в плед, его всего трусило и он долго не мог заговорить, но постепенно совладал с собой и успокоился.
- Господа, спасибо, - хриплым голосом сказал Трогг. - Я лежу здесь уже неделю. Раз в день меня навещали, кормили и опять связывали. Но последние два дня не было никого, я уж думал, что так и умру в этой комнате. Простите, а у вас ничего съестного с собой нет? Конечно, нет ...простите, это я так ...просто спросил. От облегчения, что вы меня спасли, голова совсем не варит.
- Что случилось, Арви? - спросил Уль. - И главное - что с императором?
- Я боролся с его безумием как мог, - вздохнул Трогг. - На мои просьбы позвать кого-то из магов Оуэн отвечал категорическим отказом. Вместо этого вызвал к себе братьев Шег.
- Мы слышали, те еще шарлатаны, - хмыкнул Уль.
- Не скажите, коллега, - возразил Трогг. - Я тоже вначале так считал, но эти братья, как оказалось, знают древнюю технику иглоукалывания...
- Но, говорят, ею владеют лишь монахи из Саремских гор, - ахнул кто-то из магов. - Они давно не практикуют, это всем известно.
- Братья - бывшие послушники монастыря Святого Сарема, - пояснил травник, - я видел их татуировки посвящения, подделать такое невозможно, поверьте.
- И что? - наклонился к нему Уль. - Что они делали?
- Вымачивали иглы - такие тонкие, длиной в ладонь - в специальном настое... Нет-нет, Уль, я всегда проверял его, настой был из горных трав.
- А потом?
- Вкручивали эти иглы в определенные точки на теле императора, а точек было много, иногда до нескольких десятков.