- И как все студенты, принц посещал ресторан Шандю, - добавил Гвидо, - так что смог оценить его кулинарные шедевры, которые были на порядок выше дворцовой стряпни. Ну, а когда уж он сел на трон...
- А я всё удивлялся, почему один из первых указов Грея был о смене Главного королевского повара? - заулыбался Гордон.
- Отчего же не спросил?
- Посчитал неважным, - отмахнулся Первый маг. - Сам знаешь, при смене власти в стране происходит столько перемен, что это известие показалось мне самым безобидным и просто забавным.
- О, да!
- Ладно, раз ты сыт, объясни мне вот что - почему у Анны-Сориты заметно изменилась речь?
- В смысле..?
- Возможно, ты и де Леи, постоянно находясь рядом, не придали этому внимания, но девочка стала часто выражаться не как девятилетний ребенок, а как взрослый, повидавший жизнь, человек.
Умник нахмурился, подумал, а потом вздохнул.
- Наверное, это случилось, когда в нас ударила молния?
- Скорее всего, другого объяснения я не нахожу. Конечно, до того несчастного случая, мы с твоей внучкой общались немного, но её речь полностью соответствовала возрасту и не вызывала никаких вопросов. А сейчас у меня часто складывается впечатление, что со мной говорит не ребенок, а взрослая женщина. Анна-Сорита даже предложения строит иначе, употребляя слова, значение которых девятилетние дети не знают и не понимают.
- И что?
- Ничего, - хмыкнул Гордон, - будем работать с тем, что есть.
- Но ты тревожишься?
- Немного, хотя думаю, раз в головке у нашей умницы появились мысли и понятия взрослого человека, учить её станет проще, но Анна и так всё схватывает на лету, память просто феноменальная.
- Знаешь, друг, если, как ты говоришь, у моей внучки вдруг появились знания взрослого человека, может, это и к лучшему? Она будет осторожнее в магических экспериментах и осмотрительнее в словах, ведь дети страха не имеют, делают, что хотят, и говорят, что думают. А в той жизни, что предстоит Анне, желательно поскорее расстаться с детской наивностью.
- Ты прав, хотя непосредственность ребенка так оживляет дворцовое лицемерие, - улыбнулся Гордон. - Помню, когда Лула была маленькой, родители не знали куда спрятаться от неловкости, когда она высказывала вслух то, что думает о придворных. Кстати, замечания её были абсолютно верной характеристикой дворян, имевших несчастье попасться принцессе на язык. На приёмах Грей и Авия сидели с каменными лицами, но как потом ржали у себя в покоях, ты бы слышал.
- Догадываюсь, - засмеялся Гвидо. - Хотя и сейчас её высочество продолжает удивлять, - и он рассказал товарищу об утреннем разговоре с принцессой. - Я посоветовал Луле не спешить и не лить слёзы понапрасну.
- Она - трезвомыслящая девочка, - заметил Первый маг. - Будь уверен, принцесса тебя услышала и сделает правильные выводы. Ну, а там посмотрим, как себя поведет Андр и хватит ли ему мудрости оценить ум и сердце нашей красавицы.
Анна лежала на кровати, задумчиво рассматривая лепной потолок. Лениво колыхались голубые шторы, раздуваемые ласковым весенним солнцем, где-то за окном пела птаха, срывая резкий щебет аплодисментов своих сородичей, вдалеке слышался гул летящего самолета...
"Самолета? - лениво подумала девочка. - Это что такое?" И память услужливо выдала картинку - большая металлическая птица висит среди облаков незнакомой земли. "Глупость какая-то, так не бывает", - сонно подумала Анна, засыпая. Но спала она недолго, её разбудил деликатный стук в дверь. Девочка села, поджав ноги, зевнула, а потом пошла открывать. За дверью топтался его высочество Патор собственной персоной.
- Заходи, - Анна пропусти принца в комнату и прикрыла дверь. - Зачем пришел?
Патор фыркнул, последняя фраза напомнила их первую встречу в парке. Он тогда возмутился нахальству незнакомки, но сейчас эта прямота ему вдруг понравилась.
- Поблагодарить, - признался он. Накануне, обдумывая свои будущие отношения с девочкой, Патор решил, что она заслуживает честности. Принцу хотелось подружиться с малявкой, как он называл про себя Анну-Сориту, хотя уже сейчас было заметно - через несколько лет девочка станет красавицей. Белокурая и белокожая, с неожиданно темными ресницами и бровями, которые лишь подчеркивали редкий цвет глаз, принц даже задумался, как охарактеризовать их цвет, а потом решил - медовый, Анна вскоре обещала превратиться в красивую молодую женщину.
- Поблагодарить за что? - не поняла девочка.
- Когда мы виделись впервые, ты вылечила мою ногу, а потом так быстро исчезла, что я не успел ничего сказать, так что говорю сейчас - СПАСИБО!
- Не за что, ваше высочество, - Анна присела в реверансе, демонстрируя хорошее воспитание, а потом лукаво подмигнула, - так правильно?
- Ага, - засмеялся принц, - напоминаешь, как я пытался учить тебя хорошим манерам? Прости, я тогда был немного не в себе.
- Ладно, забыли - и девочка распрямилась, неожиданно зевнув. - Извини, я после занятий немного устала.
- Загонял тебя Гордон, да? - посочувствовал принц. - Меня он тоже в своё время изводил, заставляя помногу раз повторять плетения, я ведь будущий маг Огня.
- Вижу, - Анна махнула рукой в сторону стола. - Присаживайся, давай чаю выпьем, а то я после занятий сразу легла и даже перекусить не успела.
Девочка села за стол и разлила по чашкам ароматный чай, а потом потянулась к булочке, но укусить не успела, застигнутая вопросом.
- Скажи, тебе сложно ощущать себя такой ...э-э ...могущественной?
- Если ты говоришь о магии, то сейчас я уже полностью себя контролирую, - важно ответила Анна. - Хотя, когда очнулась после грозы...
- Я знаю, что в вашу карету ударила молния, - кивнул Патор. - Мэтр посвятил меня в тайну твоего дара и я поклялся молчать.
- Хорошо, но я все-таки не поняла, о чем ты спрашиваешь?
- Такая сила, как у тебя ...это ведь ...даже не знаю, как сказать. Ты хоть понимаешь, какая ответственность легла на твои плечи?
- Нет, не понимаю, - девочка начала жевать булочку. - Пока я учусь и ни о чём таком не думаю
- А о чем думаешь?
- О школе, куда меня не пускают, говорят, мне там делать нечего. А здесь одни взрослые и так скучно, понимаешь?
- Это как раз очень хорошо понимаю. Я во дворце живу всю жизнь. Детей тут мало, да и общаться со всеми подряд не разрешают, я же принц. Хотя мэтр обнадёжил, что уговорит мать отправить меня в Академию Аруны.
- Повезло.
- Мне четырнадцать, я мог уже давно там учиться, но мама была против.
- Почему?
- Боялась, она же выросла в Нираме, а там принято прятать принцев крови чуть ли не до совершеннолетия, так как многочисленные родственники постоянно пытаются избавиться от наследников.
- Чтобы пропихнуть на трон своих детей, так сказать, вне очереди? - поинтересовалась Анна-Сорита.
Принц поперхнулся чаем, а потом захохотал.
- Именно! Пропихнуть! Ну ты сказала!
В этот момент открылась дверь в комнату и зашли Первый маг Ирии и Гвидо де Шарон.
- Мэтр, - вскочил Патор и поклонился. - Магистр.
- Приветствую, ваше высочество, - ответил Гордон. - Что вы здесь делаете? Ах, чай пьёте? А то, что вас разыскивает новый преподаватель, специально приехавший из Академии, знаете? Нет? Прощайтесь с Анной-Соритой и пойдемте, я вас провожу.
Когда Анна и Гвидо остались одни, дед вдруг подмигнул и жестом фокусника достал из воздуха тарелочку с неизвестным лакомством, похожим на шарик мороженого, только желтого цвета.
- Угощайся, это шербет, - похвастался Умник. - Такое ты ещё не ела.
Поздно вечером Великий магистр ордена Согласия Хорс де Морне читал донесение службы наблюдения за объектом Анна-Сорита де Лей.
"Интересно, - хмыкнул магистр, - принц Патор пытается подружиться с нашей девочкой. Умно. Ему ведь править после отца, а Анна - первая кандидатура на место Гордона. Если у этих детей всё сложится, политика королевства останется неизменной, ведь Первый маг Ирии будет воспитывать свою ученицу согласно своим представлениям о мире и порядке в стране и я полностью разделяю эти убеждения. Осталось позаботиться, чтобы соседи не переманили к себе нашу гениальную девочку. Наблюдение за ней нужно усилить и ещё раз переговорить с Умником".