«О, боги, и куда девались хрупкие и скромные девушки?» - подумал Идий.
- Прошу, проходите. Я Идий, хозяин сего заведения. Желаете выпить?
- Нет. А вот перекусить будет не лишним.
Зена и Габриэль сели за стол, расположенный неподалеку от огромного стола, за которым подвыпившие крестьяне играли в кости. Вскоре миловидная девушка принесла еду.
- Позовите Идия, если он не очень занят, - попросила девушку Габи.
***
Каллисто вошла в храм и отметила, что половина факелов уже не горели. Ученики снова экономят масло? Глупо, его любезно предоставил Эзей. Одним движением руки она зажгла все факелы в храме.
- Есть тут кто?
- Конечно, - молодая охотница вышла навстречу своей духовной сестре. – Остальные в парке, с Федром. Ему, кажется, плохо.
- Послушай, Кирка. Ты и ведьма Канака – одни из немногих здравомыслящих людей здесь. Скажи прямо, что с ним? Перепил?
Кирка усмехнулась:
- Если бы, Рекки. Похоже, Федр решил попросить о чем-то Гекату, и не придумал ничего умнее, чем провести ритуал самостоятельно.
- Он безумен? – Кирка кивнула. – Еще один выпал. Знаешь, я все еще удивляюсь, почему богиня терпит здесь этих неудачников. Пойдем к ним, а ты пока расскажешь все остальное.
- На этом, вроде бы, все.
- А как те раненые, которых привезли вчера?
- Немного лучше. Я обработала их раны и дала обезболивающее зелье, которое приготовила Канака, - рассказывала молодая жриц.
- Ты молодец. Займешь мое место, когда мы с Деей отправимся дальше, - Каллисто еле заметно улыбнулась девушке: отличная ученица, такая послушная, преданная.
Кирка смутилась:
- Если Богине будет угодно… а вот и группа спасения Федра.
Девушки подошли к группе молодых людей, расположившихся возле фонтана. На бортике фонтана, поддерживаемый другом, сидел юноша лет шестнадцати, спутано рассказывающий что-то про абрикосы и реку.
- Совсем плохо? – ученики кивнули. – Итого, вас теперь восемь, а у меня осталось два месяца. Молитесь, чтобы за эти два месяца я сама не убила кого-нибудь из вас!
- Но мы стараемся…
- Послушайте, задача ученика сделать так, чтобы учитель был счастлив! Я счастлива? Нет, потому что мои ученики – толпа идиотов! - Каллисто провела рукой перед глазами Федра. – Не реагирует. Отведите его домой, и скажите матери, что в ближайшее новолуние мы попробуем вымолить прощение для него. И сделайте одолжение, не попадайтесь мне на глаза хотя бы до завтра!
Каллисто еще раз взглянула на учеников и направилась к храму. Кирка догнала ее:
- Последняя фраза и ко мне относилась?
- Нет, не к тебе, - жрица улыбнулась.
- Жалко все таки Федра…
- Нет. Абсолютно не жалко, – Каллисто остановилась и посмотрела в глаза ученице. – Я совсем не удивлена, что он сошел с ума. Скорее, было бы удивительно, если б этого не произошло. Сколько раз им было сказано, что мужчинам надо быть вдвойне осторожными? Так нет же, полез, еще и не в тот день! Ладно, черт с ним. Где Дея?
- Уже спит. Малышка не видела, что стало с Федром, - ответила охотница.
- А стоило бы. Может, начнет меня слушаться, - Каллисто помедлила. – У меня к тебе небольшое дело: в городе сейчас две путницы, воин и бард. Если вдруг они придут сюда, постарайся сделать так, чтобы я их не встретила.
- Поняла, - ответила Кирка, привыкшая выполнять подобные пожелания.
***
В шумной таверне Идий рассказывал Зене о раненых, доставленных из соседней деревни. Он говорил, что крестьяне несколько обеспокоены, но никто бежать не собирается, и что правитель Эзей говорит, что его воины в состоянии противостоять нашествию.
- Могу я поговорить с Эзеем? – поинтересовалась Зена.
- Насколько я знаю, он поздно ложится. Вы еще можете успеть.
***
Небольшой дворец находился на холме, так что его было видно практически с любого места в городе. Зена заметила, что дворец был достаточно простым, без сложных орнаментов на стенах и воротах, но все же выглядел весьма привлекательно.
После некоторых споров со стражей, подругам все же удалось попасть в дом правителя. Он принял их на удивление радушно:
- Вы пришли помочь нам победить восставших? Благородно, девушки. Но среди раненых были и мужчины, причем не слабые…
- А я привыкла сражаться с сильными разбойниками! – ответила Зена.
- Не сомневаюсь в могуществе королевы воинов, а вот Габриэль меня беспокоит. Не хотелось бы подвергать ее жизнь опасности, - любезно заметил Эзей. – Так или иначе, предлагаю вам остаться на ночь в моем доме, а утром поговорить с выжившими свидетелями нашествия. Двоих приютили в нашем храме.
Зена удивленно взглянула на Эзея:
- Наверное, лучше сейчас опросить их.
- О нет, поверьте, не стоит. Жрицы будут крайне не рады поздним гостям! – отметил Эзей. – Уж я их знаю!
***
Рано утром Эзей сам вызвался отвести новых знакомых в храм Гекаты.
- Знаете, я так рад, что у нас наконец-то снова три жрицы. Мы теперь справляемся с любыми эпидемиями. Надеюсь, все останется как прежде, хотя я порой с трудом удерживаю этих вольных пташек в городе…
- Такие уж и вольные пташки? – удивилась Габриэль. Судя по ее воспоминаниям, жрицы всегда держались вместе и выручали друг друга.
Эзей кивнул.
- Да, особенно одна. Дерзкая, хитрая, и ненавидит сидеть на одном месте, - в голосе Эзея мелькнули нотки восхищения, что позабавило Габриэль.
- Самая молодая?
- В том-то и дело, что нет. Она уже обучается мастерству ведьмы, и, судя по слухам, у нее неплохо получается. Но не то ей нужно, вижу, не то.
Путников встретила Кирка, темноволосая девушка лет шестнадцати, не больше. Габриэль удивилась, насколько яркими были ее голубые глаза. И совсем не такие, как у Зены: жрица открыто смотрела на мир, и, кажется, верила, что все обязательно будет хорошо… в конечном итоге.
- Здравствуйте, правитель!
- Дорогая, сколько раз просить тебя, называй меня просто Эзей! – мужчина поцеловал молодую девушку в щеку. – Как чувствуют себя пострадавшие?
- Намного лучше. Рекки говорит, что скоро они уже смогут уйти домой, проблема только, что дома у них теперь нет.
Эзей улыбнулся:
- С этим мы справимся. Предложим им остаться у нас, как когда-то предложили и Рекки. Кстати, где она?
- С больными, но к ней нельзя, - Кирка в ужасе посмотрела на Зену и Габриэль. – Она не спала всю ночь, да и просто просила не беспокоить.
- Что за чушь? Меня она будет рада видеть! – самоуверенно ответил Эзей. – Девушки, прошу со мной.
«Мне конец» - подумала Кирка, не смея возразить правителю.
***
В помещение, построенное неподалеку от храма специально для больных, Эзей вошел первым.
- Рекки, ты здесь?
- Привет, Эзей, - ответила жрица, не оборачиваясь. Зена и Габриэль переглянулись, услышав знакомый голос. – Зачем пожаловал? – Каллисто обернулась и заметила гостей. – О боги, это тут зачем?! – сосуд с зельем выпал у нее из рук.
Зена инстинктивно схватилась за рукоятку кинжала:
- Рекки? Да неужели? Помнится, тебя звали иначе.
- Не твое дело. И отпусти оружие, в этом месте не прольется ни капли человеческой крови!
- Тебя сложно назвать человеком, Каллисто.
Эзей, не отреагировавший на первые слова девушек, словно очнулся ото сна:
- Нет, Зена, ты ошибаешься! Моя Рекки не убийца! Они просто похожи…
Каллисто посмотрела в глаза Эзею:
- Это ты ошибаешься. У меня были причины скрываться, но теперь это не важно. Что тебе нужно?
Эзей в ужасе смотрел на свою давнюю знакомую: невозможно! Пусть она грубая, жестокая, и, кажется, ненавидит людей, но эта девушка не может быть убийцей.