— Ты ещё и торгуешься? — усмехнулась она. — Наглец.
— Этого у меня не отнять, — я прошёл мимо девушек и присел в кресло.
— Но иногда стоит усмирить своё эго, — поучительно заявила Варвара, после наигранно вздохнула. — Но признаюсь, ты меня слегка расстроил.
— Неужели? И почему же? — поинтересовался я.
— Всё же я надеялась, что ты выберешь мою тётушку, — посмотрела на Смирнову. — Прости, Люда.
— Всё нормально, — кивнула та. — Я понимаю.
— А вот я не особо, — возразил я. — Всё-таки ничьим Вассалом я до сих пор не являюсь. Это во-первых. А во-вторых, — обратился к главе школьного совета, — простите и вы меня, госпожа Богданова, — на мои слова она хмыкнула. Ну да, опять официоз, который мне тоже не нравится. Но ведь я должен его соблюдать, — но у госпожи Савельевой урезанный княжеский статус. Да, в её подчинении старшая школа. Уверен, припрятано что-то ещё, о чём простым смертным знать не положено. Но для «Пепла и Крыльев» я могу принести пользу и без вступления в ваш род. А с господином Смирновым у нас могут появиться другие интересы.
— Как-то слишком... прямо, — Варвара чуть нахмурилась. — Ты уже строишь планы?
— Почему нет? — я развёл руками. — Мы ведь в клубе экономики, если наше трио можно так назвать, — стал серьёзнее. — Чтобы быть успешным бизнесменом, надо либо просчитывать возможные риски и выгоду, либо обманывать людей. Вторым я заниматься не хочу, вот и остаётся работа над собой и окружением.
— То есть те, кто обманывают, вообще ничего не делают? — Смирнова вскинула бровь.
— Почему же? Они много работают. Но вы ведь не будете отрицать, что мошенники и им подобные получают заработок более простым способом, чем честные бизнесмены.
— А есть честные? — теперь уже улыбалась Варвара.
— Мой отец, — сразу же вступилась за родителя Людмила.
— Да, прости, — кивнула ей та.
— Так мы друг друга поняли? — я вновь встрял в их разговор.
— Да, Илья, — кивнула Варвара. — Я передам твои слова тёте.
— Оу, — я слегка поёжился. — Видимо, меня ожидают неприятности.
— Кто знает, — блондинка хитро прищурилась. — У меня ведь тоже есть пара идей. К тому же ты только что пообещал помочь школе.
— Язык мой — враг мой, — миролюбиво улыбнулся я. — Или же нет. Смотря, как на это взглянуть.
— Ох, надеюсь, это не очередная твоя пошлая шутка, — Смирнова закатила глаза.
— Опять же, как вы на это смотрите.
Машина притормозила у трёхэтажного дома. Высокий забор не позволял рассмотреть, что находится внутри, но я не сомневался, что и там хватает роскоши.
— Готов? — спросила Люда, обеспокоенно глядя на меня.
— Разве к такому можно быть готовым? — с улыбкой переспросил я, посммотрев на рыжеволосую красавицу. — При взгляде на тебя теряю всякий дар речи.
— Вот ты... — она зашипела в ответ, посмотрев на закрытое окошко водителя. — К чему эти пустые комплименты?
— С чего ты взяла, что они пустые?
— Думаешь так произвести впечатление?
— Поверь, ничего подобного твоему отцу я не скажу.
— Филатов!
— Всё, я стал серьёзным, — вскинул руки. — Поверь, встреча пройдёт нормально.
И правда, зачем я заигрывал с ней? Ответ пришёл сам собой — девушка слишком напряжена, а я хотел хоть немного разрядить атмосферу.
Ворота открылись, и мы въехали во внутренний двор. Увы, фонтана, как в школе, я не заметил. Однако живая изгородь и ухоженный газон впечатляли. Почему-то я подумал, что глава рода Смирновых не особо выпендривается. Он больше предпочитает элегантную скромность, и в этом я с ним был согласен.
Водитель остановился у лестницы, на которой нас уже поджидала улыбающаяся пара, и открыл дверь. Люда вышла первой, я последовал за ней.
— О, Илья Филатов! — невысокий, пухлый и лысый мужчина подбежал к нам и заключил меня в объятия. От подобного поворота я на мгновение растерялся. — Друг мой, мы давно ждали тебя в гости!
— Давно? — что ж, а они умеют ставить в неловкую ситуацию.
— Прости моего мужа, Илья, — рядом оказалась сбитая женщина. Примерно такого же роста, как и Смирнов, но в отличие от его чёрных глазок, её сияли изумрудным блеском. А пышные огненные волосы падали с плеч.
Так вот, в кого столь симпатичная Люда.
— А чего меня прощать?! — продолжал хохотать мужчина, потянув меня в дом. — Ну, слегка приврал. Не так уж и давно ждём, но ровно с того момента, как Люда сказала, что ты хочешь к нам присоединиться!
— Эм... — я вовремя прикусил язык, заметив злобный взгляд Люды.
— Давай, давай, дружище, не стесняйся! — смеялся глава рода, проводив нас в зал, где уже был накрыт шикарный стол.
За всем этим я не успел даже толком осмотреться. Хотя натренированный взгляд всё равно выхватывал всё, что было по пути. Потом дома можно будет расслабиться и вспомнить всё увиденное.
— Присаживайся! — Смирнов раскинул руки, приглашая меня за стол. — Угощайся, сегодня у нас должен быть весёлый и добрый вечер!
— Папа, — тихо простонала Люда, сев справа от меня.
Напортив разместился сам хозяин дома, а слева (естественно, от меня) его супруга.
— Эх, ладно, — выдохнул мужчина и теперь уже внимательно и оценивающе посмотрел на меня. — Ты не подумай, что я такой лопух, Илья. Просто я изучил твоё дело. Странное оно, конечно, но тем довольно интересное. Мне бы хотелось с тобой познакомиться поближе. Уверен, у нас найдётся множество тем для бесед.
— Определённо, господин Смирнов, — я чуть поклонился. — И у меня уже есть несколько предложений для вас.
— Вот как? — казалось, что я его удивил. Но нет, от него исходило удовольствие. Видимо, мужчине понравилось, что я пришёл не с пустой головой. — Что ж, значит, мои люди неплохо поработали и сказали мне правду о тебе. Надеюсь, ты не обижен тем фактом, что я под тебя копал?
— Напротив, я бы расстроился, если бы вы этого не сделали.
Его жена прыснула со смеху, склонив голову. А вот Люда нахмурилась, сжав столовые приборы. Сам же Смирнов снова расхохотался.
— Кстати, — он хлопнул в ладоши. — Прости, я ведь так и не представился, — встал из-за стола, мне пришлось сделать то же самое, за что получил его уважительный кивок. — Смирнов Семён Остапович, — приложил руку к груди. — А эта красавица справа, моя супруга, — женщина встала и улыбнулась мне, — Смирнова Елена Сергеевна. Просим любить и жаловать.
— Всенепременно, — пришлось ещё раз поклониться, но на этот раз ниже, правда, это грозило столкновение со столешницей. Но до подобного не дошло. — Филатов Илья Владимирович.
— Что ж, — улыбка не сползала с лица главы рода, — вроде весь официоз соблюдён. Предлагаю приступить к ужину, а затем поговорим о делах. Мне жуть как интересно, что же ты нам хочешь предложить.
— Поверьте, вы останетесь довольны.
Глава 3
Ужин вышел воистину изумительным. Большинство блюд, как я и предполагал, были рыбными, всё же именно этим бизнесом и занималась семья Смирновых, держа у себя довольно выгодное предприятие. Но то, что с рыбой сделали повара... было выше всяких похвал.
— Прошу прощения, — обратился я к матери Люды. — Госпожа Смирнова, а я могу узнать рецепты столь прекрасных блюд?
— Ох, — женщина весело рассмеялась. — Ты мне льстишь, Илья.
— Вам? — я удивлённо вскинул брови. — Так это великолепие готовили вы?
— Ну, — её щёки запылали лёгким румянцем. — Отчасти, да.
— И своих секретов не раскроете?
— Посмотрим, — загадочно улыбнулась Смирнова.
— Илья! — привлёк на себя внимание глава семейства. — Раз уж мы все довольны ужином, то хотелось бы поддержать подобное настроение. Что ты собирался мне предложить?
— Да, точно, позволите? — я указал на рюкзак, что висел на вешалке у входа в зал.
— Конечно, — кивнул мужчина.
Я быстренько метнулся к рюкзаку и достал оттуда небольшую кипу документов.