— Не стойте там, девушка, идите сюда, — брюзгливо проворчал мужчина, взяв в руки нож.
Лина застыла на месте, уставившись на кухонное орудие труда, враз ставшее оружием. Во взгляде появился ужас.
— Так, — Марк встал с кресла и быстро подошел к девушке, закрыв собой пенсионера с ножом, — Не бойся, ничего страшного не будет и убивать тебя тоже никто не собирается.
Лина перевела взгляд на понтифика.
— После вчерашнего, мой господин, позвольте усомниться!
— Не бойся! — он излучал уверенность, — Ты мне веришь?
— Это вопрос с подвохом, мой господин? — уточнила тихо девушка.
— Я не понял, мы тут в игрушки играем, что ли? — возмутился старый маг, — Это еще что за детский сад! Идите сюда, девушка, времени очень мало!
Марк встал в пол-оборота, открывая дорогу Лине к мужчине, но и готовый в любую секунду закрыть ее собой. Снял пиджак и засучил правый рукав рубашки.
— Лина, если ты мне веришь, то не бойся и подойди к господину Ковальскому, — он положил руку на ее плечо.
— А если не верю?
Понтифик даже как-то оторопел от такого вопроса.
Лина на него мрачно глянула и подошла к старому магу.
Тот недовольно покачал головой, осуждая девушку, и проговорил:
— Протяните любую руку вперед запястьем вверх.
Девушка покорно сделала, что тот попросил. Господин Ковальский что-то прошептал себе под нос, окунул два пальца в стакан с водой, брызнул на голую руку девушки. Затем примерился и полоснул по смоченному месту ножом. Лина вскрикнула от неожиданности, острая боль заставила ее зажать второй рукой пораненное запястье.
— Куда? — прикрикнул на нее пенсионер и с силой отодрал ее пальцы, сквозь которые ручейком струилась кровь. Филипп встал рядом и по кивку мага удерживал девушку, чтобы та не закрывала рану.
— Что вы делаете? — воскликнула Лина, когда господин Ковальский еще несколько раз надрезал руку. Она с испугом наблюдала за тем, как на запястье постепенно появлялся пятиугольник из порезов, в центре которого четыре линии образовывали малопонятный иероглиф.
Кровь капала на пол и Марк быстро подложил под ручеек полотенце. Затем понтифик поднес свое запястье ко рту, пронзил его клыками и, когда на его белой коже стала выступать тягучая темная кровь, быстро приложил ее к открытым ранкам Лины.
Боль моментально затихла, как будто и не было, а маг начал быстро и еле слышно читать какие-то заклинания, кропя водой несколько раз соединенные руки.
Вскоре бормотание мага затихло. Девушка удивленно посмотрела на ранки — кровь уже не шла, а на месте порезов образовалась метка из багровых шрамов.
— Это что?
Господин Ковальский достал из портфеля книгу в кожаном переплете и с металлическим замком на обложке, накрыл своими пальцами алино шрамированное запястье и прочитал какое-то короткое заклинание. Кожа под пальцами старика вдруг озарилась ярким светом, шрамы слегка закололо, но затем все успокоилось.
— В следующий раз, господин, предупреждайте своих смертных о том, что планируете их метить, — проворчал господин Ковальский, убирая томик в портфель, и глянул на часы на стене, — У меня осталось времени еще час двадцать, так что, молодой человек, — обратился он уже к Филиппу, — вы можете отвезти меня выпить кофе. И позвоните Яну, что я освободился, пусть собирает вещи.
Филипп быстро попрощался с учителем и вышел вместе с магом из квартиры.
— Метить? — Лина рассмотрела поставленные на руку шрамы, — Это метка?
— Да, моя дорогая, это метка. Теперь я твой опекун и официальный хозяин, — мягко проговорил Марк, поглаживая пораненную руку девушки.
— Опекун? — Лина не ожидала, что ее покровителем станет сам Марк.
— Да, моя радость.
Девушка подняла голову на его голос. Лицо Марка оказалось так близко, его волосы касались щеки девушки, а губы… Лина покраснела и опустила голову, снова уставившись на клеймо, лучше она его рассмотрит повнимательней.
— Но… у Тамары метка другая, — вдруг вспомнила она.
— Конечно, другая, Тамара не мне принадлежит.
— Нет, там сама метка другая, как татуировка. А у меня шрамы. Почему?
— У тебя инициальная метка, дорогая. Потом объясню различия.
— Знаете, мой господин, это было больно! — Лина уже не столько разглядывала свое клеймо, сколько следила за длинными и изящными мужскими пальцами.
— Что поделать, зато теперь ты максимально защищена. Против моей метки мало кто захочет пойти.
«Бронежилет ходячий», ехидно подумала Лина и отошла на пару шагов, чтобы не быть так близко к понтифику. На всякий случай.
Но она была счастлива. Она была в эйфории от того, что у нее теперь есть покровитель в вампирском мире! И это не Эстебан!