Он не помнил, сколько ходил. Когда перед глазами уже поползли черные пятна, а ноги стали деревенеть, Петя нашел то, что искал — небольшую, ярко освещенную прямоугольную нишу в стене. Там находилось сердце, размером с футбольный мяч. Оно висело в воздухе, не касаясь стенок ниши и пола. Оно было ярко-красного леденцового цвета и имело ту самую схематично-легкомысленную форму, которую обычно рисуют на заборах и протыкают стрелами. Оно было выпуклым, как подушка. Оно неторопливо вращалось вокруг вертикальной оси и плавно покачивалось вверх и вниз, как на невидимых волнах. Оно излучало вокруг себя теплое и мягкое золотистое сияние. Оно было живым. И оно было до боли прекрасным.
Чувствуя подступающие к горлу слезы, Петя упал на колени в круге золотого сияния. Ему стало хорошо и спокойно. Здесь он был в полной безопасности, под защитой чего-то бесконечно могучего и бесконечно доброго. Он протянул руки к Сердцу, но тут же отдернул их. Сердце невозможно было забрать с собой. Оно жило только здесь. Можно было только прийти и побыть рядом с Ним, и уже одно это делало человека обладателем чего-то гораздо большего, чем любое из существующих сокровищ.
Петя разглядел на поверхности Сердца вырезанный треугольный знак, похожий на древнюю руну. Он автоматически посмотрел на свою руку — там когтем демона был вырезан такой же знак. Петя начал о чем-то догадываться, но тут же и Сердце, и лабиринт стали таять на глазах, растворяясь в уплотняющемся сером тумане. Гудение генераторов перешло в яростный рев, нарастающий с каждой секундой. Колышущийся мрак толстой губкой сжал Петю со всех сторон, и в этом мраке мутно светились два багровых глаза демона. Кто-то позвал Петю. Сначала это был слабый голос, едва пробивающийся сквозь рев. Потом он прозвучал более ясно и настойчиво. Наконец, голос заполнил собой все.
— Петя, да просыпайся же, дурилка!
Он снова вздрогнул, как от мнимого падения, и открыл глаза. Первым делом он посмотрел на руку — туда, где должна была находиться рана, нанесенная демоном. В какой-то момент ему показалось, что глаз уловил тающие очертания магического знака, но это могло быть и просто иллюзией. Однако Петя ясно чувствовал другое — знак был начерчен следами прошедшей боли в глубине руки.
Лишь после этого он все еще непонимающе посмотрел вокруг. Саша и Леня стояли перед ним, смеясь, что-то говорили и показывали на входную дверь. Из прихожей тянуло морозным воздухом и доносились звонкие, преувеличенно бодрые голоса, один из которых принадлежал Наде, а другой, глубокий и спокойный, был незнаком, но в то же время вызывал странные ассоциации. На шум вышла и Оля.
— А вот и Аня, — радостно сказала Надя, входя с подругой в комнату, и тут же осеклась, увидев изумленные лица всей компании. В комнате разыгралась немая сцена. Рядом с Надей стояла… Ангелина!
— Аня? — пробормотал наконец Петя. — Очень приятно. А я Петр…
— А-а, отчаянный нарушитель дорожных правил, — вдруг улыбнулась Аня, и улыбка ее была такой непринужденной и открытой, что все сразу почувствовали себя гораздо свободней.
— Вы что, знаете друг друга? — удивленно спросила Надя.
— Немножко… — в памяти Пети четко, как на фотографии, возник образ девушки в темных очках на заднем сиденьи автомобиля. — Уже встречались, причем тогда я чуть не угодил в больницу. Надеюсь, сейчас этого не случится.
Аня засмеялась так заразительно, что к ней подключился и Петя. Им обоим делалось еще смешнее от того, что все остальные не понимали, о чем идет речь, и только удивленно переглядывались и пожимали плечами.
— Ну ладно, что делать, чем помогать? — спросила Аня после того, как отсмеялась и была познакомлена со всеми присутствующими.
— Мы уже сами управились, — ответила Надя. — Торт остался в духовке, скоро готов будет… Леня, принеси, пожалуйста, дров для камина, а Саша поможет нам с Олей на кухне… Нет-нет, Аня, ты пока здесь посиди, мы сами справимся. А ты, Петя, займи гостью, чтоб не скучала.
Петя не успел сказать и слова, как всех словно ветром сдуло. Леня подмигнул ему, выходя во двор. Петя остался в комнате наедине с Аней.
Они уселись в кресла у небольшого круглого столика. Петя старался не пялиться на нее во все глаза. Как ни странно, но ее нельзя было назвать действительно красивой или совершенной в обычном смысле. Нет, скорее это было нечто вроде обаяния. Нежный, почти неразличимый запах духов кружил Пете голову… Или он все-таки заболел?
— Ты чем занимаешься? — первой спросила Аня.
— Я… программистом работаю, — виновато ответил Петя. Он только что раcписался на собственном приговоре. Интерес девушек к программистам обычно находится примерно между игрой в го и типографским набором. — А ты… кажется, телезвезда?
— Не люблю, когда так говорят, — смутилась Аня. Похоже, она стеснялась своего занятия не меньше Пети. — То, что на экране показывают — просто имидж. А на самом деле я не такая…
— Да, я наслышан, — Петя не выдержал и засмеялся. Вслед за ним засмеялась и Аня.
— А у тебя есть компьютер? — спросила она.
— Есть… — Петя с неудовольствием вернулся к ненавистной теме.
— Ты знаешь, я в одну игру люблю играть, интересно, она есть у тебя?..
— Пасьянс, что ли? — хмыкнул Петя.
— Да ну тебя, пасьянс. Нет, там надо ходить и стрелять по всяким чудовищам…
— Что-о? — Петины глаза чуть не вылезли из орбит.
— А что такого? — удивилась Аня.
— Извини… просто это очень редкий случай… когда такая игра у меня действительно есть. — улыбнулся Петя. — Может быть, кофе?
— Не отказалась бы.
— Сейчас. Не скучай пока.
Петя встал и пошел на кухню. Там он быстро приготовил кофе в двух кружках с логотипом Nesfake. Как утверждала Надя, она выиграла за один год четыре таких кружки. Саша приоткрыл духовку и заглянул внутрь.
— Саша! — укоризненно воскликнула Оля, отвлекшись от протирания бокалов.
Саша вздрогнул, захлопнул дверцу духовки и отошел с виноватым видом.
— Уже третий раз его отгоняю, — нахмурилась Оля и покачала головой.
— Ну как у вас там дела? Не скучаете? — спросила Надя, румяная от жары, царившей на кухне.
Петя кивнул.
— Хорошо, что ты телевизор не смотришь, Надюша, — улыбнулся он. — Может, и мне попробовать?
С кружками в руках он вернулся в комнату. Аня по-прежнему сидела в кресле, только теперь у нее на коленях лежала кошка.
Петя поставил перед ней кружку и сел. Открыв рот, чтобы что-то сказать, он услышал сзади шум и осекся. Леня, вернувшийся в комнату с охапкой поленьев, как-то неуклюже развернулся на входе и зацепил елку. Та повалилась на пол, роняя звонко лопающиеся игрушки. В довершение ко всему Леня зацепился ногой за шнур от гирлянды и рухнул на лежащую елку сверху, с грохотом рассыпав дрова. Треснул электрический разряд, и гирлянда погасла.
Из кухни выбежали Оля, Надя и Саша. Надя бросилась выпутывать из елочной гирлянды постанывающего Леню, а Оля с Сашей уныло собирали рассыпанные дрова. Петя с Аней сидели молча, словно оцепенев. В другой день это могло бы показаться смешным, но все были достаточно уставшие, к тому же лишились елки к самому началу праздника.
Когда собрали дрова и привели в порядок Леню, начали накрывать на стол.
— Вы только посмотрите на это! Сашка, черт такой! — Оля была готова расплакаться. Знаменитый торт, который всегда удавался ей на славу, сейчас представлял собой невзрачный плоский блин, распластанный на блюде. — Говорила же, не открывай духовку!