Демон. Я впервые видел вживую высшего демона. Не искаженных людей и жалких монстров, вроде гаргулий, а исчадие ада, вырвавшееся из разлома. Демон завис метрах в десяти от меня. Ужас стальной рукой сдавливал сердце, мешая дышать и мыслить. Взгляд горящих глаз на демоническом лице, казалось, пронзал насквозь.
— Человек… — зашипел демон. Голос возник у меня в голове, невольно заставив вздрогнуть. Он передавал сразу и смыл и эмоции. Я с удивлением обнаружил, что агрессия была не превалирующим оттенком послания. Скорее легкое любопытство и интерес. Осознание этого слегка разжало тиски страха, и я даже догадался кинуть идентификацию на демона.
Младший демон. Уровень 32. Особенности: (скрыто)
И это младший! Недавние стычки с искаженными мне показались легкой забавой. На ум почему-то пришло колкое замечание Торви о муравейнике, после моего бахвальства. Да что я тут думаю. Если вся продвинутая мощь нашей цивилизации пала под напором этих тварей.
— Интересно… — продолжал демон. — Давно сюда по доброй воли никто из вас не приходил. Что же здесь ты ищешь? Может ты хочешь продать свою душу?
Лицо демона расплылось в некоем подобии улыбки, и я понял, что он на полном серьезе ожидает от меня ответа на вопрос. Вот это поворот, однако. Нелепость ситуации сбросила оцепенение, и я, наконец, вздохнул. Похоже, что я даже не дышал последние пару минут.
— А что ты можешь мне предложить? — крикнул я, сам поразившись своей наглости.
— Дааа… — мне почудились нотки восторга в этом возгласе. Демон спикировал вниз, изящно приземлившись на мост метрах в пяти от меня.
— Я могу наделить тебя силой клана Шан-Ри. Ты сможешь повелевать разумами смертным и нести волю Владыки в те места, которых еще не коснулась его всемогущая длань.
Не то чтобы я всерьез рассматривал продажу души, но потихоньку становилось понятным сила лидеров искаженных и их маниакальная вера во Владыку. А тем временем, демон продолжил.
— Я вижу в тебе дар, человек, и твоя душа станет неплохим подношение Владыке.
— А что мне для этого надо сделать?
— Мне нравиться ход твоих мыслей, человек. — мерзкая, почти человеческая, улыбка проявилась на его лице. — На наше счастье, я могу провести обряд инициации в этом храме… прямо сейчас. Невероятная удача, правда?
Вот тут-то я окончательно оборзел.
— Старший, удача действительно нам улыбнулось. Я пришел к Владыке не один. Со мной шесть единомышленников, прозревших истинную суть вещей. Они тоже хотят принять дары Владыки.
Демон дернулся, сканируя местность, а я отдал приказ в коммуникатор.
— Убираем оружие и смиренно выходим.
— Ты сдурел, Вик! — тут же полыхнуло сообщение от Мелиссы.
Никакой субординации, отстраненно подумал я.
— Чтоб через минуту вышли. — отправил я еще одно сообщение и обратился к демону
— Старший, они сейчас выйдут. Просто… стесняются немного.
Демон осклабился и пристально посмотрел на меня.
— Стеснение — это ограничение, наложенное на весь ваш род ложным вершителем. Но не волнуйся, как и многие другие, они уйдут, когда вы примете Владыку.
Завидя выходящих из-за зданий на том берегу людей, демон еще раз ухмыльнулся и издал гортанный клич. В ту же секунду с крыши храма сорвались еще две крылатые фигуры и устремились к нам. Я быстро кинул на них идентификацию. Еще два младших демона тридцатого уровня. Да уж, незаметно мы бы точно не подобрались. Будь даже у Кима еще один теневой купол, он бы нас не спас. Разница в уровнях была ощутимая. Заметив, что мой отряд уже подходит к мосту, я быстро отправил сообщение.
— Короче, мы идем принимать Владыку. Ритуал будет в храме. Надеюсь, больше ничего объяснять не нужно.
— Какой план? — тут же пришло сообщение от Ахмета.
— Какой на хрен план. Импровизируем. Как попадем в храм, действуем по обстановке.
— Я тебя когда-нибудь прибью. — пришло сообщение в личку.
— В очередь, милая.
Два младших демона молча опустились за спиной своего старшего коллеги. Видимо у них тоже существовало нечто вроде тайного чата. Или что-то подобное. Но признаков агрессии не чувствовалось. Отряд подошёл и встал у меня за спиной. Наверное, мы комично смотрелись со стороны. Встреча на Эльбе в новом прочтении. Три демона и семь человек. Несмотря на численное преимущество, я подозревал, что расклад сил явно не в нашу пользу.