Алисия вздохнула.
Вот так. А у нее и такой Марты нету. А жизнь прошла, почти прошла…
— Я тогда впервые вышла из себя. Я и не знала, как это бывает. В глазах красный туман, руки дрожат… наорала на всех, разогнала пирушку… А потом лежала в кровати и думала. Слуги суетились, я смотрела на них — и клялась, что никому, никогда не позволю обращаться со мной, как с пустым местом. Просто не позволю.
Пройду по огню, съем живую жабу, научусь тому, чего раньше не умела — я все сделаю, но так больше никогда не будет! Никогда!
— Получилось? — Алисия спросила, а потом поняла глупость своего вопроса. — Ну да. Но вот ты стала именно такой. А что дальше?
— Дальше? Дальше — выше, — рассмеялась Лиля, вспоминая читанные когда-то «Хроники Нарнии». — Только вперед. Дальше и выше. Я хочу получить свой собственный титул за заслуги перед государством. Это первое. Я хочу открыть свои производства под защитой короны. Это второе. И конечно, наладить отношения с мужем. У нас многое не складывалось, но это кружево плели мы оба.
— Хорошо, что ты это осознаешь, — Алисия перевела дух.
Эта новая Лилиан ей нравилась. Но женщина понимала, что если они сцепятся с Джесом — Алисия тоже ведь пострадает. Нейтральных в этой войне не будет. И победителей — тоже.
— Отлично осознаю. Джес не сделал мне шага навстречу. Но ведь и я тоже не идеальная жена…
— Хотя и можешь ей стать.
— Если рожу наследника, а лучше близняшек — и тихо умру.
— Зря ты так.
— Не зря. Это был бы идеальный вариант. Но я на него не согласна. Странно, правда?
— Очень странно. И… называй меня Алисия?
— Хорошо. Полагаю, мама — это явно не то. Особенно для такой молодой и симпатичной женщины.
Алисия сверкнула глазами. Но Лиля выглядела абсолютно спокойно и искренней. Она не лгала. И действительно, по меркам двадцать первого века, Алисия была вполне симпатичной. Не слишком высокая, очень стройная, тонкокостная, изящная… да и лицо… не красавица. Но если выщипать брови, правильно подкрасить глаза и наложить помаду — будет очень своеобразно.
Этакая настороженная хищная птица.
Кажется, вдовствующая графиня это поняла — и кивнула.
— А я буду называть тебя Лилиан.
— Лиля. Для близких — именно так. Для самых близких.
Женщины понимающе переглянулись. Границы были обозначены и приоритеты расставлены.
Одной нужно сохранение статус-кво и укрепление положения при дворе.
Второй же — титул и деньги.
И семья.
Эти цели совместимы при должном упорстве и усердии. Так что можно подумать и о насущном. Например…
— Знаешь, Лиля, тобой надо заняться всерьез. Загар недопустим для благородной дамы, брови надо выщипать, щеки чуть тронуть белилами…
Лиля покачала головой.
Ни слова — но вполне отчетливое отрицание.
Я достаточно уважаю вас, чтобы не спорить, но и делать все вышеизложенное не стану.
— Лилиан?
— Я не буду подчиняться интересам моды, — пожала плечами женщина. — Я хочу ее создавать.
— Вот как? — прищурилась Алисия. — Метим в королевские фаворитки?
Лиля усмехнулась.
— Нет.
— Тогда ничего не получится. Моду задает сейчас баронесса Ормт.
— Близкая подруга Его величества?
Алисия кивнула с улыбкой. Умница Лилиан. Ничего объяснять не надо.
— Полагаю, мне надо познакомиться с баронессой. А подружиться?
— Принцессы ее очень не любят.
— А Его величество любит своих дочерей?
— И сильно. Баронесса для него всего лишь игрушка — как и для всех мужчин. А дочери…
— Память о любимой женщине?
— Да. Джессимин. Хотя не могу понять, что все в ней нашли?
— Она была красива?
— Да. Но при этом глупа, беспомощна…
Лиля фыркнула.
— Алисия, исходя из своего опыта, я могу сказать так. Мужчины любят тех, о ком надо заботиться. Сильные и умные женщины обязывают. Если рядом с тобой львица — придется стать львом, а не козлом. А с козочкой проще. Травки и молочка — и все. Ну и кого выберут?
— Ты умна.
— Я стараюсь. А кто у нас еще задает моду, кроме баронессы? Не может же у нее не быть соперниц?
— И абсолютно права. Герцогиня Тарнес…
И разговор ушел в перечисление титулов, связей, обсуждения друзей и врагов…
Женщины заключили пакт о ненападении. Друг на друга.
А вот насчет всего остального мира разговоров не было.
Следующее утро для Лили началось с приятного визита.