В этот момент дверь в дормез приоткрылась и к нам на ходу вскочил граф - с сияющими от предвкушения встречи с родиной глазами, румяный, улыбающийся самой счастливой улыбкой.
- Дамы! Вы тоже это слушаете? - радостно воскликнул он, - Сколько бы раз я не уезжал и не возвращался домой, никогда не смогу научиться воспринимать этот звук спокойно, без душевного трепета.
- Да, граф, это восхитительно. А Софи как раз спрашивала, кто тот лихач с лихим гиканьем под звон бубенцов пролетел мимо нас.
- А, это почтовые. Если быть точным - не с бубенцами, а с колокольчиками - это их отличительная черта. Да, я тоже удивился, как его карета не завалилась в раскисший сугроб. - рассмеялся Михаил, - Россия славится многим - своими ямщиками в том числе. Многие иностранцы опасаются использовать почтовых, приходя в ужас от их бесшабашности.
Побыв с нами ещё немного, Михаил убежал исполнять свои прямые обязанности, и мы снова остались вдвоём.
Софи разве только в ладоши не хлопала от возбуждения. И хотя, за окном, по большому-то счёту ничего и не изменилось - она от него не отлипала - всё ей было интересно.
А меня настигло осознание того, что вот-вот, совсем скоро всё и начнётся. Дорога была утомительной, но позволяла всё это долгое время пребывать в относительном спокойствии, ни о чём не переживать.
Теперь же я услышала в себе зашевелившую ся тревогу. Предстояло очень много дел - практически, можно смело говорить о начале с чистого листа. Но даже не это приводило меня в трепет. Всё, что касается работы - было уже не раз пройдено. При той поддержке, которую мне обещала российская сторона, думаю, данный вопрос хоть будет суетным и затратным по времени и силам, но вряд ли таким уж сложным.
Более всего я переживала о первой встрече с родными Михаила. Как посмотрят они на свалившуюся из ниоткуда, как снег на голову, невестку, к тому же иностранку, да ещё и баронессу - всё-таки титулом я была их сыну и брату не ровня.
Как они ко мне отнесутся? Как вообще случится эта первая встреча? Как мне себя вести, чтобы не испортить самое важное - первое впечатление? Коленки непроизвольно подогнулись и я рухнула на заваленное подушками и пледами сиденье.
- Дорогая, - щебетала тем временем Софи, - это событие следует непременно отметить!
Я судорожно сглотнула, понимая, что кусок в горло сейчас точно не полезет.
- Что с тобой, Мадлен, ты сама не своя?! - встревоженно засуетилась подруга и соратница, не получив от меня ответа и, наконец, отлепившись от окна и обратив внимание на моё кислое лицо, - Где твоя улыбка? Где радость победы?! Ты всю дорогу поддерживала во мне боевой дух и веру в то, что этот кошмарный переход рано или поздно закончится. А теперь, когда это всё-таки случилось, совсем не радуешься, а наоборот... Что тебя тревожит? - опустившись рядом засыпала она меня вопросами.
- Ты права, Софи. Во всём права. Ставь чайник. Мне и в самом деле необходимо выговориться, иначе я взорвусь от переживаний.
Уютно устроившись с чайком и плюшками, купленными впрок на последнем постоялом дворе, я поделилась с ней своими опасениями и думами.
- Мадлен, у графа Апраксина не могут оказаться неприятными родственники. Он с такой любовью о них говорил... Они тоже не могут относиться к нему по-другому, иначе мы бы это почувствовали. Да, конечно для них твой приезд окажется неожиданностью, однако, раз таков его выбор, они должны будут принять его.
- В том и великая разница, дорогая - быть принятой исключительно по выбору сына или же "прийтись ко двору".
- Что это значит? - не поняла Софи.
- Это значит оказаться по сердцу, подойти, соответствовать их ожиданиям, стать родной... ну как ещё объяснить?
- Да я уже поняла. И смею утверждать, что такая очаровательная, добрая, чуткая, к тому же предприимчивая мадемуазель, как ты не может...
- А-а-а! Софи! - прервала я её на полуслове, - Ты сейчас как раз напомнила мне о ещё одном поводе для переживаний. Как они вообще отнесутся к моей работе и в принципе к тому, что она есть?! Михаил нашёл в себе силы принять этот факт - но он меня любит. А они?! Я в панике, Софи!
- Так! Отставить панику! - наигранно строгим тоном заявила подруга, - Если же мои слова не в состоянии внушить тебе уверенность и убедить, что всё будет хорошо, значит об этом нужно поговорить с графом.
- Ты что, Софи, как я?... У меня язык не повернётся.
- А трястись от страха, как выражается Архип, как осиновый лист - это разве лучше? И потом, вы ведь помолвлены и вообще, разговариваете свободно на любые темы. - теперь уже совершенно искренне возмутилась собеседница.