Я бы с радостью согласилась на всё это - это было необычайно интересно и увлекательно. Однако, нас ждали дела в Петербурге. И, кроме того, если семья жениха была представлена в полном составе, то со стороны невесты у меня была одна Софи. А представляя здесь свою так называемую сестрицу Бернардет, я внутренне содрогалась.
Какое же счастье, что я в свое время набралась сил и смелости не довольствоваться крошками подаяния, не стала унижаться, а пошла своим путём. Именно это привело меня к успеху и благополучию. А теперь и к любви, обретению настоящей семьи.
Матушка Михаила без лишней суеты организовала на скорую руку скромный, но тем не менее достаточно изысканный приём. К нам должны были пожаловать друзья семейства Апраксиных и ближайшие соседи.
Мне, конечно, хотелось провести драгоценные дни в узком кругу, однако я понимала, что этот приём - единственное, чем мы можем удовлетворить местную публику, чтобы не стать мишенью для сплетен и домыслов - почему у нас всё не по-правилам, и куда такая спешка.
Михаил достаточно деликатно постарался мне это объяснить, хотя я всё и так прекрасно понимала.
- Мадлен, милая. - Миша смотрел на меня влюбленными глазами. А я видела своё отражение в них и думала: “Вот так всегда я и хочу…”
- Да, Мишенька, - погруженная в свои мысли я неожиданно назвала его так, как давно уже про себя.
Он нежно сжал пальцы моей руки и поднёс к губам.
- Спасибо, - сказал он почти шепотом, и некоторое время мы просто стояли и смотрели друг на друга, улыбаясь.
Мы находились в парадной столовой усадьбы, вокруг нас сновала прислуга, заканчивая сервировку, Софи тактично отошла к столу, с любопытством рассматривая сервировку.
- Мадлен, я должен тебе рассказать о некоторых наших гостях, чтобы их поведение, которое нам привычно уже, не стало для тебя неожиданностью.
- О, так меня ждёт испытание местным светским обществом? - рассмеялась я. - Конечно расскажи, я с удовольствием послушаю. Однако, не переживай за меня - не такая уж я трепетная ранимая голубка. Вспомни, мне пришлось вращаться во французском светском обществе. Вот где приходилось выживать!
Михаил откинул голову и расхохотался. Невооруженным взглядом было видно, как он счастлив.
- Мадлен, ты чудо! - пойдём вон туда, подальше. Он повёл меня в один из так называемых “уголков”, которые устраивали в дворянских домах в зонах гостиной или парадной столовой, как здесь - для удобства гостей, полу-приватных бесед, уютного общения.
- Итак, кто же сегодня будет терзать меня колкостями и неудобными вопросами?
- Никто терзать тебя не будет, но выдержка тебе пригодится. Значит, первый гость, который не станет стесняться высказывать своё авторитетное мнение по любому поводу - это адмирал Григорий Спиридов. Ты вряд ли слышала это имя, но он один из выдающихся полководцев в прошлом. Вообще живёт он в Москве, здесь гостит часто у детей. Бывает резок - но он старый военный, Русско-Турецкую прошел. Я его очень уважаю.
- Я поняла тебя, для меня будет большой честью познакомиться с таким героем. А еще? - я поймала взгляд матушки Михаила, которая с улыбкой наблюдала за нами издалека и тоже улыбнулась ей.
- Дальше - близкая подруга матушки, моя крёстная - графиня Елена Ивановна Рощинская. Прекрасная женщина, любит меня, как родного сына. Однако, она мечтает сделать меня еще и своим зятем - её младшая дочь Анастасия на выданье. Поэтому, боюсь, что к нашей помолвке она отнесётся предвзято. Надеюсь на её воспитание, хотя языком она отличается острым.
Я подумала немного, затем спросила:
- А ты никогда не высказывал намерений жениться на Анастасии? Может, её мечты имели под собой основание?
- Нет, Мадлен, клянусь тебе - у меня никогда не было такого в мыслях. Я весь был поглощен службой, Анастасию видел в детстве чаще, когда она была ребенком. А когда выросла - от силы два раза, когда приезжал в отпуск. О намерениях госпожи Рощинской мне сообщила матушка, тогда она тоже думала, что этот брак возможен.
Что ж, а чего я хотела - чтобы такой завидный красавец офицер не был окружен хороводом девиц? Впрочем, и за мной увивались всякие баронеты - что уж тут такого. Один вечер я как-нибудь переживу. Рядом Михаил, Софи - у меня была хорошая поддержка.
Я накрыла руку Миши своей.
- Послушай, не переживай, я со всеми готова познакомиться и расположена к культурному общению. Если меня попытаются как-то задеть, я обещаю просто этого не замечать. И ты тоже, Миша, прошу - не ссорься ни с кем. В конце концов это вечер нашей помолвки, он должен стать счастливым воспоминанием для нас.