Анна оказалась проницательна - приглашение от Елены Васильевны Толстой я получила утром. Поскольку я попросила известить меня сразу же, то утром, когда мы с Мишей еще спали, в дверь раздался стук.
Стараясь не потревожить сон мужа, я аккуратно вылезла из-под одеяла и неслышно подбежала к двери. За дверью стояла Анна, очень взволнованная. Я приложила палец к губам, дав понять, что Михаил еще спит. Поблагодарив Анну шепотом, я тут же вскрыла письмо.
“Ваше сиятельство, прослышала я, что случайно интересы наши сходятся. Покорнейше прошу принять моё приглашение на чай сегодня, если вам будет угодно, можем и за обедом обсудить дела наши. Буду счастлива принять вас у себя, ответ если угодно вам, хоть с посыльным дать можно, хоть когда решите. Елена Васильевна Толстая, ваша покорная слуга”
Я снова приоткрыла дверь. Анна стояла за ней, ждала ответа.
-Еще здесь он? - спросила я.
-Здесь, здесь, дожидается.
-Скажи, что через несколько минут ответ будет.
-Да никуда он не денется, ваше сиятельство. Я уж тут подожду, пишите.
Я прошла к небольшому письменному столику и набросала несколько строк, в которых выражала признательность за проявленный интерес и давала согласие на встречу.
Бросив взгляд на мужа, я испытала острое чувство вины - он уезжал уже сегодня, а я неизвестно сколько буду заниматься делами.
Отдав запечатанный конверт, я снова нырнула в постель. В этот раз Миша проснулся, чему я была очень рада. Обняв его и прижавшись, я прошептала куда-то в область шеи:
-Доброе утро, радость моя.
-Доброе утро, графинюшка. Ты чего так рано поднялась? Не спится?
-Миша, я же приглашение получила от Толстой! Ответ писала тихонько, тебя разбудить боялась.
-Ну раз ты всё равно меня разбудила, да еще и сбежишь от меня днем, давай валяться сколько возможно, только спать мы уже не будем…
Я ничего не имела против, это в самом деле было самое настоящее доброе утро. Конечно, Мишин отъезд омрачал его, однако я старалась сейчас об этом не думать.
Поднялись мы часам к двенадцати, Елена Васильевна ждала меня к трём. Мишу тоже ждали какие-то дела, связанные с отъездом.
-Ангел мой, я постараюсь вернуться уже через час-другой. Ты тоже не задерживайся, хорошо? Если ты не сможешь меня проводить, уезжать будет во сто крат тяжелее.
-Конечно, Мишенька. Мне только своими глазами взглянуть, убедиться и ответ дать. На обед оставаться не буду, сразу домой.
Михаил ушел, а мне от чего-то сдавило сердце. Хоть бы вернулся живой и невредимый! А уж месяц в разлуке это не самое страшное.
Пребывая в немного отвлеченном состоянии, я прибыла к Елене Васильевне Толстой.
Внешний вид дома полностью соответствовал описанию Анны. Немногим он отличался и от моих воспоминаний о нём.
Мне открыли и навстречу вышла хозяйка - простая милая пожилая женщина.
-Ваше сиятельство! Уж как я рада видеть вас у себя, очень приятно познакомиться, только простите, отчества вашего не знаю. Мария…
Надо сказать, что я сама только недавно “обзавелась” отчеством и еще не привыкла к нему. Во Франции оно мне не требовалось, хорошо, что в документах мне имя папеньки моего попадалось - Андрэ де Вивьер. Так что при крещении я стала не только Марией, а еще и Андреевной.
-Мария Андреевна, - подсказала я хозяйке. - Я тоже очень рада знакомству с вами. Спасибо, что откликнулись сразу, дело и правда не терпит отлагательств.
-Знаю, Мария Андреевна, всё знаю - раз уж сама императрица интерес имеет, значит и дело государственное. Сейчас, может быть чай? У меня всё готово, мы вас ждали.
-Елена Васильевна, вы меня простите - никак не могу задерживаться, муж сегодня на Кавказ уезжает, - мой голос невольно дрогнул, - давайте сразу посмотрим дом, а на чай я в другой раз приеду.
-Конечно, конечно! Я сама столько лет мужа провожала и встречала, он военный был у меня, полковник.
-Соболезную вашей утрате, - со всей искренностью сказала я.
-Спасибо, Мария Андреевна. Давайте, не буду вас задерживать, пойдёмте.
Почти каждая комната имела своё собственное освещение; в одной свет происходил от восковых свечей, в другой - от алебастровых ламп, в третьей свечи были приспособлены таким образом, чтобы их не было видно, и они освещали только картины.
Одна комната была вся зеркальная: не только стены, но и потолок состоял из зеркал; другая комната убрана была диванами на турецкий манер, и в ней повешены были картины. Посреди библиотеки был птичник; прекрасные мраморные статуи находились повсюду.
-У вас очень красиво и необычно, - мне и правда понравилось, веяло экзотикой.
Лестницы были широкие и торжественно-помпезные, столбики перил гранитные. А окна фасада, там где находилась дверь, были фигурными, со сложным узором.