Князь, так и не найдя, что ответить, прошипел нечто нечленораздельное и резко удалился из помещения.
А мы с графом танцевали! Находящийся в зале народ, который не слышал этой тихой перепалки, сперва удивлённо оторвался от тарелок, затем оживлённо одобрительно загудел. Всем было скучно. Приятное взгляду развлечение в виде элегантно танцующей пары быстро перестало быть неуместным. По-моему, они даже расстроились, когда музыка закончилась и граф поклонился мне, завершая положенный ритуал.
Однако, выпускать меня из своих цепких лапок он тоже не спешил. Положив мою руку себе на локоть, Апраксин уверенно повёл меня "на воздух". Совершенно очевидно, что у него накопился ряд вопросов.
Я легко шла рядом - предстоящая беседа, не взирая на вырывавшийся из ноздрей графа пар, не пугала. Вдруг пришло осознание, что я совершенно перестала перед ним робеть. Боюсь, что наоборот - теперь эта участь ожидает его. Ну да! Такая я... непредсказуемая.
На самом деле своей выходкой я удивила даже саму себя. Так-то никогда за собой не замечала подобной отчаянной дерзости. Ну, тем вернее утверждение, что никто до конца не знает своих возможностей, а так же свойств характера.
Сгорая от нетерпения высказаться, он быстрым шагом, можно сказать, дотащил меня до пустынного холла и завёл за колонну.
- Это что, позвольте спросить, такое сейчас было? - отпустив, наконец, мою руку, возмущённо вопросил он.
Глухо хлопнула дверь и мимо прошла парочка посетителей. Апраксин вынужденно сбавил децибелы до свистящего полушёпота.
- Мадемуазель! Вы казались мне очень рассудительной и разумной дамой. Я не нахожу слов...
- Что именно вас так раздражило? - спокойно спросила я.
- Не следовало вам вмешиваться. - чуть более ровно ответил он, отчаянно силясь подобрать подходящие слова. - Это не правильно. И что же теперь прикажете делать?
- Ну, рассчитывать на банальную благодарность в подобном контексте, как я понимаю, явно не приходится. Хотя, конечно, хотелось бы услышать "спасибо". - поддаваясь его настроению, завелась и я.
- За что, позвольте спросить?
- За проявленную женскую смекалку и, не побоюсь этого слова, мудрость. - брякнула я.
- О, боже! Вы, кажется, даже не понимаете, что вот с этой вашей, простите, самоотверженностью взяв удар на себя, выставили меня... Уф-ф-ф! - он развёл руками в стороны, показывая, что в его лексиконе завершились слова, способные выразить всё, что он сейчас думает и чувствует.
- О, боже! - настала моя очередь возмущённо взмолиться, хотя до меня уже начало доходить, что я и в самом деле сейчас крепко зацепила его мужское самолюбие, - Но какой же вы тогда видели выход?!
- Поймите, наконец, что это не ваша забота. Не ваша, а моя - защищать вас на протяжении всего пути. И никак не наоборот!
- Упс! - расстроенно чуть не брякнула я, - Простите, граф. Я и в самом деле, наверное, должна была довериться вашему опыту, а не "лезть поперёк батьки в пекло".
- А вы не перестаёте удивлять своими глубокими познаниями в области российской культуры. - уже почти рассмеялся граф, моментально оттаяв от моего совершенно искреннего извинения, - Простите и вы меня, Мадлен, за поспешную резкость слов. Уж не знаю, как у вас во Франции, но у нас не принято мужчине прятаться за женской спиной.
- Я вас услышала. Обещаю учесть всё, что вы сейчас сказали. - послушно согласилась я.
- Хотя... Это было, конечно феерично! Никогда не видел подобной отчаянной смелости в женщине. Не сочтите за разрешение, как вы метко выразились, лезть поперёк батьки в пекло, но... где-то ваш поступок меня даже восхитил...
Так, уже совершенно спокойно переговариваясь и перешучиваясь, мы покинули своё убежище и направились в отведённые комнаты.
- Нет, ну как вы его!...
- А князь-то!...
На самом деле, спасибо тому спесивому князю. Этот случай научил меня , что не стоит лезть на амбразуру, когда рядом есть опытный и благородный защитник, и всё-таки есть мужчины, которым нужно доверять, иначе они страшно обижаются. И правильно, кстати, делают. А вот мне не помешало бы и в самом деле пересмотреть свои понятия о женской мудрости.
Граф же искренними своими репликами дал понять, что проникся моей смелостью и находчивостью, и с такой, как я - и в разведку, и в огонь, и в воду.
А ещё, и я только позже это осознала - мы, даже не отдавая себе в этом отчёта, орали друг на друга, как совершенно родные люди.
53
Вернувшись в номер, я застала Софи, которая сладко спала, свернувшись калачиком. Не став будить её, я уселась в кресло возле окна и, развернув альбом с эскизами, принялась грызть карандаш. В голову ничего не лезло, потому что её полностью занял граф, заполонив собою все остальное.