Отправив двоих ребят собирать хворост для будущего костра, Эштан вытащил огромный охотничий нож. В этот момент подошёл Калеб, держа в руках колчан со стрелами, а за плечом, висел добротный лук.
- Ну что " охотничек", пойдем провиант добывать. Как бы самим, в процессе, не стать чьим -то обедом.
Я же, решила парням немного подсобить и, сосредоточившись, прощупала местность. Просканировав собственной магией.
- Примерно в получасе ходьбы на восток, обнаружите. При условии, что не будете сильно шуметь. На большой куш не рассчитывайте, но в принципе, нам должно хватить.
- Нет, ну ты только глянь на нее! Она ещё и советы нам будет давать. Может тогда сама сходишь и постреляешь? Я бы на твоём месте особо не прислушивался к словам девчонки. Что она знает? Да ничего,
- Поверь, намного больше всех нас вместе взятых,- туманно ответил Эш, успевший заметить, как у Мары яркая синева глаз, сменяется привычной темной зеленью.
- Ну, как знаешь...
Я успела нашинковать различных засушенных травок и кореньев, залить все кипятком и накрыв крышкой, отставила настаиваться бедующий восстановительный витаминный сбор. Наши «добытчики» вернулись с, уже по дороге ощипанными и освежёванными птахами, которым нынче не повезло стать нашим поздним ужином. Ребята вовсю натачивали поблескивающие в отблесках костра железки, переговаривались кому первому вступать на ночное дежурство. Я в эту дискуссию не встревала, ибо кочевать ночь напролет стерегя чужой сон, не имела ни малейшего желания. Не женское это дело, да и «приспособлена» к боевикам, только лишь в качестве целителя, да нехитрого помощника.
Порядком утомившись, и наконец определившись с очередностью несения вахты, завалились на боковую. Через минуту все спали мертвецким сном.
Но выспаться нам не удалось. Посреди ночи на наш отряд напали.
Нападение
- Подъём! А ну встали, продрали глаза, да за оружие!
-Что происходит?
- Чем это несёт? Будто, кто-то сдох неподалеку, и уже успел порядком разложиться. Кто-нибудь, может объяснить?
Вопросы сыпались со всех сторон, словно из рога изобилия. Невозможно было определить от кого исходило то или иное восклицание.
-Тихо! Сосредоточились, да глядим в оба. Сейчас нам всем станет «весело», - прямой приказ от непосредственного назначенного «начальства» никого не оставил равнодушны. Единственной фразой, заставившей мгновенно собраться, а не стоять, крутясь недоумевающими, озирающимися вокруг своей оси, пустоголовыми болванчиками.
И правда. К прохладному озону, прибавился сладковатый запах мертвечинки.
Моментально наступила гробовая тишина. Только стук сердец, да вырывающиеся клубки пара от морозного дыхания тревожили ночное безмолвие.
Все дружной гурьбой расположились вокруг поблескивающего костра, единственного источника естественного света, которого правда едва хватало для обзора не более пары метров, все остальное постепенно скрадывалось покровом ночной темноты.
«Вот это выправка. Вот это слаженность и командная работа. Вот это я понимаю, что значит с пеленок обучен брать командование на себя. Теперь многое становится понятно. В частности - выбор кандидатуры. А я – то, наивная, полагала, что это волей выпавшего жребия.»
Полено, мирно прогорающее в костре, с треском раскололось на пополам, выпустив в воздух столп искр, и в этот самый момент продолговатая туша неведомого зверя взвилась в воздух, намереваясь в прыжке, вцепиться в горло заранее намеченной жертве. Эштан, немедля ни секунды, отклонился немного вправо, подстраиваясь под траекторию полета зверя, и поднырнув под брюхом твари, полоснул клинком рассекая нутро.
Казалось бы, вполне естественно было бы в дальнейшем услышать жалобный скулеж, и агонию умирающего животного, у которого все внутренности вываливались наружу, но вместо этого… тварь пропахав несколько метров, бодро вскочила на все четыре лапы, и обернувшись оскаленной мордой к противнику, утробно зарычала. Переступая массивными лапами, меся и без того изрядно утоптанный, утрамбованный снег, зверь отклонился немного в сторону, повернувшись боком ко всей честной компании. Ну или тем, что от него осталось.
Под кусками свалявшейся шерсти явственно, явственно белели кости с налипшими кусками изъеденного мяса.
- Что за хрень? - чей-то негодующий возглас остался без ответа.