К марту 1945 года пенициллина хватало практически всем жителям Америки. За короткий срок маленькая плесень, влетевшая в окно, произвела революцию в современной медицине и жизни. Бактериальные инфекции стали управляемыми проблемами со здоровьем. Операции стали более безопасными, роды - менее смертельными, а военные раны - менее смертоносными. Пенициллин спас целый батальон, снизив смертность от бактериальной пневмонии среди солдат с 18 до 1 %. По оценкам одного источника, каждый седьмой раненый британский солдат выжил благодаря этому препарату .(16) С 1945 по 2023 год, учитывая данные о глобальном бремени болезней и принимая во внимание эффективность антибиотиков против бактериальных заболеваний, можно утверждать, что пенициллин и его потомки спасли сотни миллионов, если не миллиарды, жизней во всем мире.
Создание того, что мы изобретаем
Разработка пенициллина представляет собой полезную историю, в которой человечество одержало победу над естественным противником. Урок, который США, похоже, забыли за последние несколько десятилетий, заключается в том, что темпы прогресса определяются внедрением, а не простым изобретением.
В 1941 году пенициллин был заглохшим научным проектом, томившимся в изголодавшихся по ресурсам лабораториях воюющей Европы. Он стал спасительным продуктом только благодаря сотням американских ученых и инженеров. Так происходит почти с каждой технологией. "Большинство крупных изобретений работают не очень хорошо, - говорит историк Джоэл Мокир сказал. "Их нужно дорабатывать, как паровой двигатель, который многие инженеры дорабатывали десятилетиями. Они должны быть воплощены в инфраструктуре, как ядерная энергия не может производить полезное электричество, пока не окажется в работающем реакторе. И они должны быть построены в масштабе, модель T Форда, которая подешевела до того, как стала заметной для страны. "17
Доработка, воплощение, масштабирование - вот примеры того, что Мокир называет микроизобретениями, или инкрементных улучшений, необходимых для превращения новой идеи в значимый продукт. Эти микроизобретения часто оказываются важнее первоначального прорыва. Например, широко известно, что Томас Эдисон "изобрел" лампу накаливания в своей лаборатории в Менло-Парке, штат Нью-Джерси, в 1879 году. Но что именно он изобрел? Конечно же, не . В 1800 году итальянский физик Алессандро Вольта, как сообщается, создал первую батарею с электрическим током.18 И не электрический свет. В 1809 году Хамфри Да ви построил первую практическую "дуговую лампу", которая посылала искры через два стержня.19 Эдисон даже не изобрел лампочку. В 1841 году английский изобретатель Фредерик де Моль yns получил первый патент на лампу накаливания, работающую на древесном угле.20
Что же на самом деле сделал Эдисон? В своих камерах он кропотливо сжигал сотни материалов в стеклянном вакууме, пока не остановился на карбонизированном бамбуке, который должен был служить эффективной лампой . Понимая, что электрический свет требует постоянной подачи электроэнергии, Эдисон также построил систему генераторов для производства энергии, проводов для ее передачи, розеток и выключателей для ее включения и выключения, а также счетчиков для измерения потребления и выставления счетов клиентам. Эдисон не сделал электрический свет возможным. Но его микроизобретения сделали нечто еще более важное. Путем тщательных доработок, воплощения и масштабирования он сделал электрический свет полезным.
Сделать технологию полезной часто означает создать ее в масштабе. На протяжении многих десятилетий,
Однако политика США не восприняла этот урок так серьезно, как следовало бы. После Второй мировой войны американский подход к инновациям заключался в том, чтобы бросить деньги на первоначальный эврика-момент, спорадически поддерживать его развитие, а затем безучастно наблюдать, как технологическая граница переходит в другие страны.