В то время как хроническая нехватка жилья и кризис стабильности дестабилизировали политический порядок внутри страны, самой большой внешней угрозой для Америки стало усиление Китая, сверхдержавы, которую многие теперь боятся и даже завидуют. Как они смогли построить так много, в то время как мы с трудом завершали даже простые проекты? Когда медлительность и процесс стали казаться определяющими чертами американского управления, даже на вершинах американской власти стало обычным делом слышать, как с тоской говорят о скорости и возможностях Китая. "Посидите и понаблюдайте за нами семь дней - просто посмотрите на [сенатский] аврал", - сказал в 2010 году сенатор Майкл Беннет. "Знаете, что вы увидите? Ничего. Когда я сижу в кресле, я думаю: "Интересно, что они делают в Китае?"11
В последние два десятилетия Китай оказывает теневое давление на американскую политику. Уверенность, которую принесло падение Советского Союза, сменилась страхом, что Китай научился тому, что мы забыли.
Консенсус начал рушиться. И республиканцы, и демократы были слишком самодовольны тем, что подъем Китая означает для американских рабочих, и слишком уверены в том, что более богатый Китай примет американские ценности. Но слепота была связана не только с тем, что способен Китай. Она также была связана с тем, что Америка теряет способность делать.
Не случайно, что самый мощный вызов этому миазму самодовольства и страха бросил Дональд Трамп - "строитель", чья экономическая привлекательность основывалась на одержимости производственными рабочими местами и глубокой подозрительности к торговле. Политический и экономический класс Америки перестал видеть ценность в производстве вещей. Рабочим говорили, что нужно учиться кодировать, в то время как Вашингтон доказывал, что Америка забыла, как строить. Трампу было все равно, умеете ли вы кодировать, но он, казалось, испытывал сильное отвращение к тому, что Америка не может строить так, как раньше, и не ценит людей, которые когда-то выполняли эту работу.
"Я говорю о Китае уже много лет. И знаете, что? Никто не слушал", - сказал Трамп в 2016 году. "Но сейчас они слушают. Это я могу вам сказать" 12.
Темперамент, необходимый для разрушения консенсуса, не часто уживается с рассудительностью и терпением, необходимыми для создания на его месте чего-то лучшего. Трамп ввел тарифы на Китай и назвал Ковид "кунг-гриппом"13, но он мало что сделал для решения проблем, на которых настаивал. Он обещал одну "инфраструктурную неделю" за другой, так и не приняв законопроект об инфраструктуре. Трамп понимал темную сторону конкуренции, но он так и не понял возможностей сотрудничества.
К удивлению многих, Джо Байден, столь же чистокровный представитель вашингтонского истеблишмента, как и все, кто когда-либо занимал пост президента, принял многие из установок Трампа. Он сохранил антикитайские тарифы Трампа и добавил еще .(14) Он экспорт ключевых технологий в Китай.15 Он не пытался пересмотреть или пересмотреть торговую сделку Транстихоокеанского партнерства, которую заключила администрация Обамы и которая должна была снизить торговые барьеры между США и несколькими странами по обе стороны Тихого океана.16
"Где-то на этом пути мы перестали инвестировать в себя", - сказал Байден в 2021 году. "Мы перестали инвестировать в наших людей. И мы рискуем потерять свое преимущество как нации. Я даже не думаю, что это было осознанно, просто так получилось. А Китай и весь остальной мир стремятся догнать нас, а в некоторых случаях, в определенных областях, и опередить. "17
При Трампе "неделя инфраструктуры" стала мемом. При Байдене она стала этносом. За четыре года своего пребывания на посту Байден поставил свое имя под несколькими законами, которые нарушили антистроительную тенденцию современной политики. Приняв двухпартийный законопроект об инфраструктуре, он подписал крупнейшее разрешение на расходы на инфраструктуру со времен программы межштатных автомагистралей 1950-х годов.18 Приняв закон CHIPS and Science Act, он объявил о намерении Америки инвестировать миллиарды долларов в научные открытия и изобретения - и еще десятки миллиардов на создание передовых компьютерных чипов в пределах наших границ .19 Приняв Закон о сокращении выбросов, США приняли крупнейший в своей истории законопроект о чистой энергии, с рекордными инвестициями в электромобили, аккумуляторы, производство солнечной и ветровой энергии и климатические технологии нового поколения, такие как установки по удалению углерода.20 В основе этой программы - субсидии на компьютерные чипы и чистую энергию, исторические инвестиции в инфраструктуру - использовалось влияние Китая, чтобы заставить Америку снова строить и производить у себя дома. Как и в 1930-х, и в 1970-х годах, внешние угрозы и внутренние кризисы сходятся и делают возможным новый вид политики.