– Я, наверное, должна верещать от радости и судорожно составлять список хотелок? Так, если верить кино, реагируют на свалившиеся богатства простые смертные?
– В кино так, – согласно кивнула она. – Только ничего ты не должна. Родного человека никакие деньги не заменят. Так что, можешь обойтись без визгов и писков. Я лично радуюсь только тому, что теперь ты не зависишь от Стаса и его выкидонов.
– Была бы Маринка жива, она бы ему…
Не договорив, я вдруг уронила лицо на ладони и беззвучно зарыдала. Мама поспешно обняла меня. Едва сдерживаясь сама, она ничего не говорила. Просто гладила по волосам и давала мне время и возможность успокоиться.
– Может мне остаться? – некоторое время спустя, спросила она.
– Вот еще, – нахмурилась я. – Не забывай, это был наш общий с Маринкой подарок. И твоя задача отдохнуть так хорошо, как никогда не отдыхала.
На восьмое марта мы подарили ей, скинувшись пополам, поездку в Карловы Вары на две недели. Она включала в себя разнообразные экскурсии и все представленные на курорте процедуры. Из Чехии она должна была улететь прямиком в Италию, где последние несколько лет жила ее подруга. Две летних недели в году мама грелась у нее, две зимних Саша мерзла у нас, посещая все театры и выставки, которые были в городе на момент ее визита.
Идея подарить поездку и совместить ее с дальнейшим отдыхом принадлежала сестре, и никто из нас не сомневался, что маме понравится. Только предвидеть обстоятельства, при которых ей придется улетать, мы были не в силах.
– Ты успела собрать вещи? – пока мама ничего не удумала, строго спросила я.
– Успела, – кивнула она. – Осталось только забрать.
– Тогда поехали, – поднимаясь решительно сказала я.
– А Стас? – испугалась мама.
– Разберусь, – отмахнулась я. – Вылет через четыре часа, лучше, если домой поедем сейчас. С запасом.
Вопреки нашим опасениям Стаса во дворе не оказалось. Соседка со второго этажа, старая сплетница, доложила, что боевой пост мой бывший покинул ближе к утру и был очень и очень недоволен. Пожалуй, впервые порадовавшись глазастости бабки, страдающей не только излишним любопытством, но и бессонницей, мы поднялись на наш этаж.
Покинув квартиру так же как попав в нее, без всяких приключений, загрузили чемоданы в машину и, не задерживаясь, умчались прочь. Выдохнув с облегчением, я посмотрела на часы. В запасе у нас был целый час.
– Кстати, – покосившись на маму, заметила я. – У кого-то первый день отпуска, а проставиться этот кто-то так и не пожелал.
– Вызов принят, – кивнула она, и мы завернули в ближайшую кофейню, где и скоротали в приятностях и со сладостями оставшееся время.
Вернувшись на Таврическую, я забрала Горилку и отправилась с ней гулять по городу. Прогулка затянулась на несколько часов. Мысли, против воли, вновь устремились в прошлое.
Вечер, когда я последний раз видела сестру живой, запомнился мне до мельчайших подробностей. Умей я рисовать, смогла бы каждое мгновение, каждый ее жест и движение ресниц отразить на бумаге.
Меня не посещали ни предчувствия, ни непонятные тревоги или ожидания. Это был обычный вечер. Очень теплый, нежный и родной. Мы посидели по-семейному за вкусными пирожными и душистым чаем. Болтая о важном и не очень, о грустном и смешном.
Маринка должна была улететь в очередную командировку. И, как обычно, оставляла Горилку на мое попечение. Улетая в один город, она частенько меняла маршрут, и к первоначальному пункту назначения легко могли добавиться еще несколько. По этой причине дата возвращения часто менялась. Но она всегда звонила мне или, при сильной занятости, писала смс, предупреждая о своих планах.
Прощаясь, она отдала мне на руки собаку и, смеясь, заметила:
– Держи крепко и никому не отдавай – это самое ценное, что у меня есть. Только тебе и могу доверить.
– Ожидания твои оправдаю всецело, – по-военному ответила я, но, не выдержав, рассмеялась.
Маринка с несвойственной нежностью погладила меня по голове и тихо сказала:
– Я знаю. Люблю тебя, сестренка.
Я звонко чмокнула ее в щеку. Мы рассмеялись в унисон. Но вдруг сестра стала серьезной и сказала:
– Знаешь, иногда нужно рискнуть всем, чтобы достичь мечты. А иногда – отпустить все и просто идти дальше. И в том и в другом случае – главное лишь одно.
– Что?
– Ничего не бояться. И не предавать. Прежде всего себя.
Я смотрела в ее такие же темные, как мои собственные, глаза. В них было столько нежности, тихой грусти и отваги.
– Тогда я больше не буду. Не буду бояться. И не предам. Ни себя, ни тех, кто идет со мной.