Я сам с нетерпением стремлюсь к тому. Под Витебском мы воспользовались же случаем удовлетворить сему благородному желанию: вы знаете, с какой храбростью 4-й корпус и 3-я дивизия и напоследок малый арьергард наш удерживали там превосходнейшего числом неприятеля и открыли путь 6-му корпусу соединиться с нами; мы готовы были после того дать решительный бой, но хитрый враг наш, избегая оного и обыкши нападать на части слабейшие, обратил главные силы свои к Смоленску, и нам надлежало защиту его, а с ним и самого пути в столицу, предпочесть всему.
Теперь мы летим туда и, соединясь со 2-й армией и отрядом Платова, покажем врагу нашему, сколь опасно вторгаться в землю, вами охраняемую. Последуйте примеру подвизавшихся под Витебском, и вы будете увенчаны бессмертной славой; наблюдайте только порядок и послушание – и победа ваша».
В нетерпеливом ожидании прихода 2-й армии, 1-я расположилась под Смоленском, на правом берегу Днепра, имея два авангарда: один, графа Палена, в Холме; другой, Шевича, в Рудне. Не было более сомнения в скорой, решительной битве. Смоленск, цель стремления обеих противодействующих сторон, занят был небольшим отрядом генерал-адъютанта барона Винценгероде, составленным из рекрутских батальонов и эскадронов.
Барклай де Толли назначил пехоту его на пополнение убыли в 1-й и 2-й армиях, а кавалерию отправил в Калугу, где генерал Милорадович формировал резервы из разных рекрутских депо.
На другой день после утешительного известия от Багратиона и после приведенного нами приказа, Барклай получил новую, радостную весть, что Платов прибыл на дорогу из Рудни в Смоленск и уже вошел в сообщение с 1-ю армиею. Узнав об этом, он предписал атаману донцев немедленно войти в сношения с начальниками наших авангардов, графом Паленом и Шевичем; прикрыть сильным отрядом левое крыло армии и, состоя в связи с высланным из Смоленска в Красный отрядом генерал-майора Оленина, наблюдать и прикрывать дороги: из Любовичей и Рудни к Дубровне и из Рудни в Смоленск и далее, к Холму; учредив в Холме сильный аванпост, оставаться там самому с резервами и, наконец, отрядить, под начальством Винценгероде, четыре казачьи полка на дорогу из Поречья к Духовщине, по которой были отправлены все тяжести.
Этим полкам, усиленным Казанским драгунским полком, предписывалось посылать разъезды, как можно ближе к Велижу, истреблять неприятельские партии, брать пленных, стараться узнавать от них: кто именно идет на нас и в каком числе, тревожить денно и нощно левое крыло неприятелей и не допускать их до дальнейшего распространения в нашу землю.
Таковы были распоряжения, сделанные Барклаем де Толли, тотчас по получении известия о прибытии Платова, которого движения и действия сделались с того времени нераздельными от 1-й армии, во все время начальствования ей Барклая де Толли. Отряд, порученный генерал-адъютанту Винцингероде, оставался постоянно на правом крыле нашей армии и во все дальнейшее время войны действовал отдельно.
Между тем как 1-я Западная армия подходила к Смоленску, приближался туда и Багратион, который, удовлетворяя желанию Барклая де Толли, опередил свои войска и 21 числа приехал в Смоленск. Несмотря на свое старшинство, он первый явился к Барклаю. «От свидания главнокомандующих, – читаем у Данилевского, – зависело многое, весьма многое.
Во время отступления случались недоразумения между ними касательно взаимных действий их. По великому пространству, разделявшему армии, один не мог в точности знать препятствий, какие должен был одолевать другой. Барклай де Толли винил князя Багратиона, почему не пробивается он для соединения с 1-й армией, а князь Багратион досадовал на своего товарища, зачем он не атакует французов и тем лишает его средств идти к Двине.
По мнению князя Багратиона, 1-я армия наступлением своим на Наполеона принудила бы его притянуть к себе Даву, и тем очистила путь 2-й армии. Барклай де Толли оправдывался невозможностью действовать наступательно, в чем князь Багратион сначала не был убежден, ибо не знал о силах неприятельских, находившихся против 1-й армии, равно как Барклаю де Толли неизвестны были препятствия, с коими должен был бороться князь Багратион. При свидании главнокомандующих все объяснилось: недоразумения кончились.
Несравненно важнее было решение вопроса: кому принять верховное начальство над обеими армиями, на что предварительно не было дано повеления. Князь Багратион был старше Барклая де Толли в чине, но Барклаю де Толли, как облеченному особенной доверенностью Монарха, не были сокрыты мысли его величества насчет войны, и, как военному министру, более были известны состояние и расположения резервов, запасов и всего, что было уже сделано и приготовлялось еще для обороны государства.