Нашествие вероломных французов отражено будет россиянами, равно как предки их в древние времена восторжествовали над самим Мамаем, смирили гордость завоевателей, а за вероломство наказали и истребили коварных соседов. Смоляне всегда были храбры и тверды в Вере. Я надеюсь на их усердие». «Внушите жителям, – тогда же писал Барклай Платову, – что теперь дело идет об Отечестве, о Божьем Законе, о собственном имении, о спасении жен и детей».
В одно время с воззванием к cмолянам, Барклай де Толли велел построить мосты через Днепр, в тылу армии, на большой Московской дороге, у деревни Соловьевой. Работы шли день и ночь, с величайшей поспешностью, и тысячи народа, из занятого неприятелем края, переходили по мостам, ища крова и безопасности в тех губерниях, которых еще не коснулось вражеское нашествие. «Неужели и войска пойдут по этим мостам, продолжая отступать еще далее, – спрашивали жители, – неужели сдадут и Смоленск, как сдали Вильну и Витебск?» Мысль о дальнейшем отступлении страшила и народ, и войско.
Положение Барклая де Толли было в высшей степени неприятно. С одной стороны, побуждаясь необходимостью уклоняться от неравного боя, постоянным отступлением навлекал он на себя упреки армии и целой России, приписывавших ему бедствия Отечества. Даже старейшие генералы разделяли общее неудовольствие, видя, что неприятель, не встречая препятствий, с каждым днем более и более подается вперед.
С другой стороны, самое соединение обеих армий, составлявшее цель общих желаний и столько необходимое, имело для Барклая свои невыгоды: на одном пункте и в одно время явились два главнокомандующие, равные в своих правах, равно облеченные властью, равно разрешенные располагать действиями войск, им вверенных.
Пока армии находились отдельно, Барклай де Толли, уполномоченный направлять войска по обстоятельствам и своему усмотрению, в случаях особенной важности, по званию своему военного министра, объявлял князю Багратиону повеления от высочайшего имени, но, с соединением обеих армий, эта мера становилась уже неудобною.
Надлежало советоваться и иногда уступать против собственного мнения. Правда, что Багратион добровольно подчинил себя своему товарищу, но это то самое добровольное подчинение и стесняло Барклая, имевшего на своей стороне ту невыгоду, что он, занимая по своему положению первое место в армиях, нес на себе все бремя ответственности. Прибавим к этому, что общее мнение преобладало у нас в пользу князя Багратиона, стяжавшего громкую известность еще под начальством Суворова, в Италии и Швейцарии, и имевшего дар одушевлять войско одним своим появлением.
Барклай де Толли, при всех своих высоких достоинствах, не пользовался в такой же степени общим расположением, будучи вполне и по справедливости ценим едва ли не одним лицом во всей России: императором Александром, поручившим ему судьбу своей армии и государства.
В тогдашней войне, где Отечество наше видело себя более и более наводняемым полчищами чужестранцев, иностранное имя Барклая было не совсем приятно для слуха русских, с гордостью воспоминавших, что в их военной истории первые места занимают русские имена Румянцева и Суворова. Не наделенный от природы важным для полководца даром слова и не владея достаточно русским языком, Барклай был холоден и сух в обращении, что также не располагало к нему весьма многих.
Перейдем к Наполеону. Узнав, что Даву не успел преградить князю Багратиону пути к Смоленску, он остановил движение главной своей армии, и это было необходимо после утомительных переходов от Немана до Витебска. Войска нуждались в отдохновении; надобно было собрать великое множество отсталых, обождать запоздалые в пути обозы и, готовясь иметь дело уже с соединенными силами Барклая и Багратиона, распорядиться дальнейшим наступлением и обеспечением своих флангов и тыла.
Еще во время пребывания Наполеона в Вильне, более 30 тысяч человек его армии, рассеявшись по деревням для отыскания съестных припасов, производили грабежи и всякого рода бесчинства. В армии произошел сильный конский падеж, так что, за недостатком лошадей, французы принуждены были отослать в Виленский арсенал до 100 пушек и 600 зарядных ящиков.
По мере дальнейшего движения вперед, беспорядки увеличивались и громадная армия Наполеона была сильно потрясена, как в числительном, так и в нравственном отношении. В этом сознаются и сами французы, и тогдашние их союзники. Во время соединения обеих наших армий у Смоленска, войска Наполеона стояли на кантонир-квартирах.