Ну вот тебе и пожалуйста, утешила! Обидевшись, Малика отвернулась от подруги и уставилась в окно, равнодушно скользя глазами по проплывающим мимо машинам, людям и домам. Очень все же неоднозначный человек Ленка Зарецкая, и как к ней прикажете относиться, если у нее семь пятниц на неделе?..
За два года их дружбы Малика не так уж редко задумывалась над этим вопросом. В самом деле, Ленка не такая простая, какой кажется. С одной стороны, сразу видно, в какой семье она выросла, тут и гадать не надо: привычку дорого и стильно одеваться при всем желании не спрячешь, и рестораны она предпочитает недешевые, отлично разбирается в винах, красиво ест – и остальное в том же духе… Но с другой стороны, если Ленке что-то взбредет в голову, ради сиюминутного каприза она пожертвует не только деньгами, это бы еще ладно, но и своим временем, комфортом, да чем угодно! И наверное, если бы она оказалась на месте Изольды, то действительно не постеснялась бы прийти в ресторан, набитый дорогой публикой, чтобы наладить родственную связь с отцом… Или разрушить ее, на это Ленка тоже способна. Странная она, конечно.
Девушки проехали мимо маленького японского ресторана с красивым иероглифом на вывеске, и Малика невольно улыбнулась, вспомнив еще одну Ленкину особенность – забавную способность увлекаться новым делом, погружаясь в него с головой, моментально загораться какой-нибудь идеей. На первое апреля, помнится, она устроила «маленький японский праздник»: купила ингредиенты для суши – специальный клейкий рис, высушенные водоросли, рисовый уксус, васаби, маринованный имбирь и еще кучу всякой всячины – и сама скатала роллы. Ленка соблюла все правила: рис сварила по традиционному японскому рецепту, приобрела специальную циновку для лепки суши и роллов и, разумеется, снабдила гостей палочками. Конечно, было вкусно, Ленка молодец, и они втроем – сама хозяйка, Малика и Алинка – с удовольствием умяли самодельные суши. Но все равно Малике непонятно – зачем столько времени тратить на то, что без проблем можно получить в хорошем японском ресторане? Ведь, что ни говори, суши а-ля «сделай сам» – это все-таки грубая подделка, и, как Ленка ни старалась, у нее получились не аккуратные рисовые цилиндры с начинкой, а конусовидные котлетки с рыбой, замотанные в водоросли… Куда им до исконного японского блюда! А если есть возможность выбирать, то вполне логично выбрать самое лучшее! Малика так всегда и делает, а вот Ленка совсем другая. Живая и настоящая, как говорит ее, Малики, беспутный братец… Хотя он много чего говорит, его послушать – так лучше Ленки в мире никого нет, однако сам почему-то бросил ее, уехал!..
Незаметно скосив глаза, Малика с интересом посмотрела на подругу. Какой у Ленки тонкий и четкий профиль, прям хоть на монетах чекань! Сегодня на ней неброская просторная рубашка в полоску и простые светло-голубые джинсы, и все равно, даже в этом безыскусном наряде она умудряется выглядеть очень модно и дорого. У Малики так никогда не получится: чтобы казаться стильной, она должна всегда тщательно продумывать каждую деталь своего туалета, подбирать вещь к вещи и соблюдать все цветовые нюансы. И макияж ей непременно нужен, это Ленка может позволить себе не краситься, ее серые глаза великолепно смотрятся на фоне смуглой кожи, красиво – просто на зависть! У нее же, Малики, личико хоть и симпатичное, но простенькое, а без косметики и вовсе теряется. Интересно, почему тогда ее брат не кажется невзрачной белой молью? Ведь он похож на Малику ужасно, даже родинка на левой щеке такая же, как у нее! Но нет, Тимур у них – просто красавец, на него все женщины засматриваются! Яркий, сильный, мужественный…
Привстав на сиденье, Малика вытянула шею и посмотрела на себя в зеркальце заднего вида, но, перехватив недовольный взгляд Лены, быстренько плюхнулась на место и виновато улыбнулась. Ну все, хватит ей изводить себя, пора успокоиться и настроиться на рабочий лад. Она просто расстроена из-за Арсения и Изольды, вот и сердится на Ленку из-за ерунды!.. А ведь Зарецкая права – незачем загадывать наперед, надо жить сегодняшним днем!..
– Ладно, я не хочу пока думать о плохом, у меня сейчас важная встреча. Я волнуюсь… Эй, ты в порядке? – прервав себя на полуслове, Малика застыла, недоуменно глядя на резко побледневшую подругу.
Тошнота так стремительно подкатила к горлу, что Лена едва не врезалась в притормозившую маршрутку, и, вылетев из «Ауди», скрылась за полупрозрачным павильоном остановки. Вернулась девушка через пять минут, бледная и измученная, устало села за руль, и, не глядя на встревоженную подругу, молча покатила к «Заречью».
– Приехали, – притормозив на другой стороне улицы, Лена всмотрелась в людей, стоящих на крыльце ресторана, и усмехнулась. – О, вижу – твой босс уже прибыл, поторопись.
Выпрыгнув из машины, Малика не оглядываясь перебежала через дорогу, на ходу сунув в рот мятный леденец. Ленка верно заметила – ее отчим уже здесь. Судя по всему, он только приехал, а те двое, что сидят на заднем сиденье его «мерса», скорее всего и есть те самые важные клиенты, которых ей надлежит встретить со всеми возможными почестями. Как хорошо, что она успела вовремя! Виктор Андреевич надеется на нее, и Малика оправдает это доверие! Она ни за что не подведет босса!..
Рассеянно проводив подругу глазами, Лена еще некоторое время просидела без движения, пытаясь расслабить напряженное тело, но потом вздохнула и медленно снялась с места. За все утро она не сделала ничего полезного или хотя бы просто приятного… не считать же удовольствием встречу с рыдающей Изольдой в грязной кафешке! И этот сок, который колом встал в горле! Кошмар. Нахмурившись, Лена проехала мимо «Заречья» и тут же выкинула его из головы. У нее на сегодня намечено множество разных дел, но в первую очередь ей нужно решить одну важную проблему, прямо сейчас, не медля.– Не стесняйтесь, гости дорогие, наш ресторан – весь к вашим услугам, – Виктор Андреевич сделал широкий жест рукой и, не дожидаясь реакции своих спутников, первым уселся в широкое плетеное кресло, чуть скрипнувшее под немалым весом его тела. – Наша скромная обитель чревоугодия уже заждалась вас!..
Коротко взглянув на мужа, Наталья раздраженно отвернулась. Господи, как она ненавидит его нелепую манеру паясничать перед новыми людьми! Почему бы Виктору просто не накормить этих двоих хорошим обедом? Нет же, теперь три часа будет пускать им пыль в глаза и распушать павлиний хвост. А ей придется смотреть на эту клоунаду и улыбаться, как положено приветливой хозяйке.
– Таких изысканных блюд, как у нас, вы не найдете ни в одном ресторане Москвы, уверяю. Да что – Москвы! Наш шеф-повар – француз, вы бы видели, сколько у него грамот! Совсем недавно он выиграл международный конкурс и признан лучшим среди поваров мира! – Виктор Андреевич поднял указательный палец к небу и сделал многозначительную паузу, хитро глядя на сидящих напротив мужчин. – И вот этот человек заправляет в «Заречье», так что у вас есть исключительная возможность оценить по достоинству его искусство! Я надеюсь… нет, мы надеемся! – вы будете восхищены его талантом!..
Незаметно опустив руку под стол, Наталья раскрыла маленькую кожаную сумочку, висящую на ручке кресла, и на ощупь отыскала в ней прохладные костяные четки. Она привезла их три года назад из Марокко, и с тех пор те повсюду с ней – дома, в машине, в салоне красоты, в самолете… везде, где она, там и ее любимая игрушка. Вообще-то, она везла четки не для себя, а для Ленки, но дочь отнеслась к сувениру равнодушно, и Наталья забрала его себе. Со временем выяснилось, что мерное постукивание костяшек действует на нее успокаивающе, и если перебирать их долго, ни на что не отвлекаясь, то можно даже обойтись без валерьянки или «Новопассита»… И религия тут совершенно ни при чем. Какая из Натальи верующая, если она родилась при советской власти и честно прошла весь школьный путь от октябренка до комсомолки?.. Да, иногда сходить в церковь и поставить свечку – это она может, все теперь так делают… Четки же нужны ей не для молитв, а для расслабления. Если аккуратно сдвигать гладкие костяшки, ударяя их одну о другую, и делать это снова и снова, без конца, то все проблемы постепенно рассосутся сами собой, волнение уляжется и на душе станет так спокойно, безмятежно!.. Только нужно, чтобы никто не отвлекал ее от этого занятия.