Изотопный циферблат, час 2
Полуденное солнце нещадно палило с центра небосвода, усыпанного сотнями блеклых теней осколков луны. Между гигантскими бетонными стволами небоскребов покрытых мхом и листьями журчала вяло текущая вода. Из затопленных улиц то тут, то там торчали верхушки проржавевших светофоров и дорожных знаков, ближе к стенам воду покрывала болотная тина и росли камыши. Где-то раздался всплеск воды – местные рыбы выныривали с глубины, хватая ртом насекомых, и исчезали в беспроглядной синеве.
По центру речки медленно плыл катер, негромко жужжа пропеллером на корме. Черная лодка с непонятными синими иероглифами на борту везла несколько человек в футуристичных походных комбинезонах и прятавших лица под респираторами и противогазами.
Отряд научной экспедиции состоял из пяти человек:
Их лидер – ученый исследователь в белом комбинезоне с погонами на плечах. На спине красовался синий символ: венок и меч, смотрящий лезвием вверх. Его лицо скрывали респиратор и круглые, абсолютно черные очки на тугой резинке, обтягивающие копну непослушных, крашеных желтым волос.
Ученый по имени Клайв стоял на носу и смотрел вдаль, сверяясь с картой местности. Он выбирал куда плыть отряду.
Рядом с ним сидел и чистил длинноствольное ружье с непропорционально большой оптикой худощавый следопыт в черном комбинезоне с кучей карманов. Девид прятал лицо под полностью литой маской с гладкой, почти зеркальной поверхностью, в которой отражался весь процесс чистки ружья. Каждый карман его комбинезона был обшит темно-зеленой тканью, из-за чего окрас костюма напоминал камуфляж.
Напротив Девида сидел Ричи - самый молодой член коллектива, новобранец, который значительно уступал остальным ростом и пропорциями тела. Даже комбинезон висел на нем мешком, а шлем все время как будто съезжал на бок.
Лицо Ричи прятал под глухим противогазом, но даже сквозь него сверкало его необъятное любопытство, с которым он безмятежно вертел головой по сторонам. Заприметив блеск солнца в воде, он опустил в нее руку в перчатке, словно пытаясь поймать этого зайчика.
Чуть дальше в ящиках с оборудованием копался старый инженер Мэтью тоже в черном комбезе. Он носил длинные и собранные в хвост седые волосы. О том, что он инженер говорила оранжевая нашивка на правом плече с вышитыми скрещенными разводным и гаечным ключами. А так же маска-респиратор с чем-то, что можно было бы назвать очками ночного виденья натянутыми на глаз. Сейчас эти окуляры что-то пристально искали в ящиках, пока старик изредка чертыхался.
На корме же сидел и рулил катером самый крупный член команды, он же старший по званию, но не должности – Ганз. Мужчина шириной плеч не уступал длине автомата, который висел у него на бедре. По военному короткая стрижка лишь придавала ему суровости. И хоть его костюм был таким же черным, как у большинства в команде, он все равно казался чернее.
Лицо Ганз скрывал респиратором синего цвета, а на глаза он натянул высоко технологичные очки, больше походившие на маску аквалангиста.
- Поверни направо, туда – указал рукой Клайв в сторону покосившегося небоскреба, в котором застрял скелет гигантского самолета.
- Долго нам еще плыть? – поинтересовался Ричи, разглядывая свисавшие с ржавого крыла лианы.
- А какая разница? – спросил у него Девид - время идет, деньги капают. Так что чем дольше – тем лучше.
- Наемники, вас только деньги интересуют – презрительно фыркнул ученый.
- Умники не лучше – парировал басом Ганз - вы готовы куда угодно забраться ради грантов, даже в это богом забытое прошлое.
- Наша работа приносит неоценимую пользу обществу. История Земли способна дать нам понять ошибки предков и не повторить их.
- А еще эта планета полна дорогущих артефактов – сумничал Девид.
- Все найденные артефакты должны быть переданы Коалиции Марсианских колоний. Не стоит забывать об этом, наемник.
- Мы это помним, умник – снова отреагировал Ганз на укор в сторону своего следопыта – ты тоже не забывай, что мы не какие-то там частники с периферии. Гвардия Фобуса не столь меркантильна, а наша работа не менее полезна твоей.
- В конце концов, в одиночку ты бы не осмелился путешествовать во времени – резонно заметил Метью. Не найдя ничего в одном ящике техник захлопнул его и полез копаться в другом.
Клайв не стал спорить с ним. Он понимал, что старик прав и в одиночку в дикое прошлое Земли никто не рискнет отправиться. Марсиане будущего мало что знали о войне, уничтожившей древнюю цивилизацию, но вот что после них могло остаться крайне опасное наследие – понимали прекрасно.
На минуту в отряде повисла тишина, прерываемая лишь жужжанием пропеллера катера да гоготом птиц, насекомых и прочих тварей, населявших каменные джунгли. Экспедиция отвлеклась на лежащие в воде между небоскребами останки легкого звездолета. Потемневший со временем металл обильно покрыла растительность, сквозь пробитые борта внутрь затекала вода, словно поломанные ребра покойника в небо торчали дула лазерных установок.