Катер тут же взревел, пропеллеры мгновенно завертелись и во все стороны полетели перерубленные ветки, листья и брызги воды. Лодка буквально рванула вперед, сорвалась с места, сразу войдя в поворот и как раз вовремя. Из-под воды, где только что был катер, вырвалась пулеметная очередь.
Дредноут хоть и потонул вместе с обломками, но способность стрелять не потерял. Да, мутная вода затрудняла сканирование окружения, но машина все равно отлично умела строить математические модели и дополнять ими полученную информацию. Потому он безошибочно определил, в какой стороне находится катер.
- Маневрируй – крикнул Алекс, схватил штурвал и потянул на себя.
- Ты что делаешь? – Ричи вскрикнула и едва не упала за борт.
Лодка резко взяла вправо и едва не врезалась в торчащий из воды столб. Сразу следом за катером вода выплюнула еще одну пулеметную очередь.
- Надо убраться с этой реки – Алекс вновь крутанул руль, и катер снова избежал пулеметного огня, вырывающегося из-под волн. Но не избежал столкновения бортом с торчащим из воды прогнившим рекламным щитом.
Раздался лязг удара, и лодку крутануло вокруг своей оси. Ричи закричала и полетела за борт. Алекса больно приложило грудью о борт, но он успел поймать девчонку за руку. Катер же, развернувшись, рванул обратно в механический прицел робота.
Ричи болтыхалась в воде, тщетно сопротивляясь режущим волнам. Алекс держал ее и потому не мог дотянуться до штурвала. Катер скакал по волнам, и руль крутился то влево, то вправо, как ему вздумается. Со всех сторон взметались в небо брызги от пуль. Рано или поздно, очередной пулеметный залп потопит эту посудину.
Солдат понимал это и вновь столкнулся с выбором. Бросить наемницу и встать за руль или рискнуть и попытаться вытащить ее. Недолго думая, он отпустил девчонку.
Ричи тут же забарахталась в воде, проклиная своего спутника. Алекс же резко подскочил к рулю и одним движением развернул катер. Однако на развороте лодка все же поймала пулеметную очередь. Стальные пули пробили днище, и вода хлынула в ноги солдату. Этого было недостаточно, чтобы потопить катер здесь и сейчас, но его минуты были сочтены.
Проносясь на полном ходу мимо болтыхающейся наемницы, Алекс вновь схватил ее за шкирку. На этот раз механической рукой, а потому без особого труда он рывком выдернул ее из воды и кинул на тонущий борт.
- Какого черта это было? – Выплюнула Ричи воду.
- Мы тонем – ответил ей солдат и повернул катер за угол ближайшего здания. За их спинами одиноко взметнулась последняя очередь крупнокалиберного пулемета. Беглецы покинули линию огня и были в относительной безопасности.
Они оказались в тесном коридоре между двумя высотками. Корни переплетались над их головами, закрывая тонкий просвет небосвода далеко наверху. Солнечные лучи не проникал сюда и путешественники как будто плыли на полном ходу через темный тоннель.
Алекс умело вел катер, ему явно доводилось раньше управлять транспортными средствами, хоть он этого и не помнил.
Днище катера было пробито в нескольких местах. Несколько небольших дырок толщиной с большой палец. Лодка быстро набирала воду.
Ричи растерянно огляделась, на борту царил хаос: у скамейки валялся вымокший автомат, напротив чудом уцелевшая гитара, рядом старый ящик Мэтью сдвинуло со своего законного места ближе к носу. Шаркая ногами, девчонка подскочила к ящику и откинула крышку.
Внутри лежали припасы, инструменты, гаечные ключи, бутылка с водкой. Все что угодно, но, ни одной тряпки или чего-то, чем можно было бы заткнуть пробоины.
Отчаянное положение.
Алекс, не сбавляя скорость, повернул налево, как только природный тоннель закончился. Выплыл на дублирующую улицу. Он старался придерживаться того же курса, который взял со старта по двум причинам: первая – чтобы максимально разорвать дистанцию между собой и дредноутом. И вторая – чтобы не заблудиться на случай, если придется возвращаться к эстакаде.
Конечно, это все имело смысл в том случае, если они не потонут через сотню метров.
- Есть! – Радостно воскликнула Ричи, выудив со дна ящика старый брезент. Оттуда же она достала запасной армейский нож Девида.
Разрезав ткань на лоскуты, она скомкала их и принялась затыкать ими дыры. Это заняло какое-то время. Дыр оказалось больше, чем три и вода то и дело норовила выбить кустарные затычки, так что наемнице пришлось повозиться.
- Получилось – сказала она, заткнув последнюю дыру.