Изотопный циферблат, час 8
Паутина из веток деревьев ненадежно держала трещавший по швам огромный кусок сплава бетона и арматуры. Сверху постоянно сыпались камни, толстые корни жалобно стонали, дрожа под гнетом веса небоскреба. Далеко внизу бурлила беспокойная вода, принимая на себя удары булыжников.
Сквозь литую, зеркальную маску, Девид недоуменно смотрел на человека, спасшего ему жизнь мгновеньем ранее. Неизвестный держал за лямку ружье, на котором повис наемник. И вдвоем они висели под рассыпающейся макушкой небоскреба.
- Извини – с хмурым лицом сказал незнакомец и отпустил оружие.
Время словно замедлилось, следопыту казалось, он падал целую вечность. Камни вокруг него, вращались как будто на месте, оставляя за собой хвост из бетонной крошки. Сквозь эту пыль пробивались золотистые лучики солнца. Человека развернуло ногами к небу, и он коснулся их своими ботинками.
Пораженный решением незнакомца наемник не нашел причины ни закричать, ни даже сгруппироваться.
«Зачем тогда было спасать?» эхом разнесся вопрос в голове Девида, когда он спиной, плашмя врезался в воду.
Удар не был таким сильным, как могло показаться. Вода буквально бурлила, бушевала, разгневанная сложившимися в нее плитами строения. Эта пенная ярость смягчила столкновение и одновременно мгновенно привела следопыта в чувства.
Время снова понеслось с привычной скоростью. Вода охватила наемника и тут же поглотила. Снайпер пронзил ее, моментально достав спиной до каменного дна.
Девид очухался, попытался всплыть, но хаотичное течение обозленной реки понесло его в другую сторону. Ружье следопыт потерял моментально, в метре от него в воду рухнул огромный пласт стены, едва не придавив ему ноги.
Течение резко сменило направление и завертело наемником, как тряпичной куклой. Тот отчаянно барахтался руками и ногами, стремясь к поверхности. Он не успел задержать дыхание и легкие уже начинали гореть.
Река смилостивилась, и очередная подводная волна энергии подбросила его к спасительной границе с воздухом.
Вынырнув, Девид радостно схватил ртом кислород. Уши снова почувствовали звуки: треск дерева, грохот камней и шум волн, поднятых разрушениями. В ту же секунду, следопыт увидел, как на него сверху падает вторая половина небоскреба.
Вдохнув полной грудью, наемник нырнул обратно и повторно вступил в схватку со стихией, стараясь уплыть как можно дальше. Отчаянная, по сути, попытка, но течение вновь изменило свой вектор и словно невидимой рукой, вода бережливо увела наемника из-под удара.
В приглушенном подводном мире эхом разнесся раскатистый гром от столкновения каменных плит. Ударная волна сдвинула со дна булыжники, проржавевшие стенды и еще не засыпанные обломками скелеты автомобилей.
Разумеется, Девиду тоже досталось. Его отшвырнуло сначала в стену соседнего здания, больно ударив спиной о погнутую вывеску. Затем вода резко понесла его в противоположную сторону, не менее болезненно приложив грудью о покосившийся фонарный столб.
Снова внезапный разворот подводных потоков и наемника опять несет на очередные камни. С каждым ударом он непроизвольно выдыхал драгоценный кислород. С каждым гребком, он неизбежно выбивался из сил. Течение игралось им, словно ребенок с заблудившимся муравьем. То подбрасывало ближе к драгоценной поверхности, то буквально лицом прижимало к потрескавшемуся, заасфальтированному дну.
А когда казалось, что конец вот-вот уже настанет, стихия выбрасывала его на воздух, давала сделать пару жадных вдохов и тут же затягивала обратно.
Это мучение продолжалось невообразимо долго, выбивая все мысли из головы следопыта не хуже удара дубиной по голове. Собственно, последней каплей выносливости был примерно такой удар лицом об очередной столб.
Литая маска на лице Девида треснула и он начал терять сознание.
Словно почуяв скорую смерть, судьба сжалилась, и течение в этот момент стало успокаиваться. Разумеется, это было лишь совпадение, просто гнев реки был обусловлен разрушением дома, а не природными движениями водных масс. А потому, вскоре после обрушения, вода естественным образом угомонилась.
В мутной полутьме, в состоянии невесомости, в полной дезориентации, наемник боролся с усыпляющим звоном в ушах. Слабовольно загребая руками, он из последних сил пытался всплыть.
И ему это удалось. Полноценный глоток воздуха вернул ему немного чувств. Река больше не пыталась его утопить, а небоскребы завалить. Но сил по-прежнему не было, и голова дьявольски гудела. Все, что мог сейчас Девид это стараться удержаться на плаву.
Вымокший комбез стал втрое тяжелее и тянул ко дну. Вместе с обувью одежда постепенно выигрывала эту схватку. Заприметив поблизости широкую лестницу, ведущую на просторный балкон, выступающий утесом над рекой, наемник погреб в его сторону.