Изотопный циферблат, час 9
Утром нового дня маленькая лодка медленно плыла по широкой, затопленной улице. Туман, сформированный перепадом температур, неспешно расступался по мере того, как солнце поднималось все выше и выше.
Это позволило Ричи, сидевшей у руля видеть дальше и она неожиданно для себя заприметила, что уровень воды в этой части древнего города стал ниже. Фонарные столбы выступали из воды больше чем наполовину. Проемы витрин первых этажей осторожно показывались из-под болотной тины. А временами можно было разглядеть у поверхности длинные крыши автобусов и остатки остовов сгнивших под водой грузовиков.
Чем дальше заплывала лодка путешественников во времени, тем сильнее все это выглядывало из реки. Через полсотни метров уже стали виднеться почерневшие крыши легковых автомобилей. Катер явно приближался к мелководью, возможно даже к какому-то берегу.
«Это плохо» подумала Ричи. Наемница не помнила, чтобы по пути от своего лагеря она встречала ни мелководья, ни полноценной суши. Становилось очевидным, что за время бессмысленного плаванья посреди ночной темноты путешественники окончательно заблудились.
Девушка посмотрела на своего спутника. Сейчас была очередь Алекса спать и в отличие от Ричи, он спал прямо на вымокшем днище катера. Забился под скамейку и свернулся в клубок, крепко вцепившись руками в трофейный автомат.
Наемница не знала, но бывший солдат спал лишь наполовину, вполуха. Его организм пробуждался каждые несколько минут, внимательно прислушивался и, если не замечал опасности, снова отключался. Здоровым сном такое назвать было трудно, но со временем и к такому привыкаешь.
И, тем не менее, выглядела эта сцена в глазах Ричи как-то… показательно.
«Выживать…» эхом отозвались слова Алекса в воспоминаниях девушки. Таким словом, солдат из прошлого описал свои навыки.
Неожиданно раздался приглушенный удар о борт и лодка слегка качнулась.
- Черт, - Ричи тут же взяла правее, так как слева увидела торчащую крышу то ли телефонной будки, то ли автобусной остановки. Маневрировать по реке становилось все тяжелее, такими темпами скоро придется разворачиваться.
Нежданная качка потревожила сон солдата и ухо Алекса, как будто пошевелилось.
- Тихо, тихо – неожиданно для себя прошептала девушка, заметив это движение. И тут же заткнулась, ей совершенно точно не хотелось успокаивать этого мародера.
Просто в ее глазах он сейчас выглядел слишком беззащитным, забитым в угол и даже жалким. Это невольно заставило ее пожелать успокоить человека.
Между тем впереди река уже слишком сильно пестрила выступающими из воды илистыми трупами городской инфраструктуры. Преимущественно это были гражданские автомобили, но встречалась и раскуроченная военная техника.
Вывернутые наизнанку консервные банки танковых орудий, уничтоженные бронированные корпуса пехотного транспорта. Узкоспециализированная военная техника, предназначение которой было не понятно наемнице из будущего. Но даже если бы она была специалистом, определить что есть что, в этой груде металлолома не представлялось возможным.
Сейчас это были просто поросшие мхом и травой металлические островки, на которые из реки выползали погреться утренние крабики.
Аккуратно лавируя между ними, Ричи вывела лодку к большой и просторной площади, которую, очевидно, когда-то давно охранял этот блокпост.
Затопленная площадь не уступала по размеру каменному острову, где ее отряд нашел древнего робота. Но в отличие от острова площадь была затоплена. Однако здесь было так же мелко, как и на прилегающих улицах. И потому из воды повсюду выступали ровные ряды уличных фонарей, на которых вили гнезда пестрые птицы колибри.
В центре площади возвышалась потемневшая бронзовая статуя мужчины во фраке и высоком цилиндре. Правую руку он положил на трость, а тень от цилиндра так скрывала лицо человека, что разглядеть его было сложно даже вблизи.
Хмурый памятник стоял на постаменте, расширяющимся к низу, большая часть которого уходила под воду. Течение в этом месте аккуратно обтекало пьедестал, пронося мимо тину и множество опавших с крыш небоскребов листьев, веток и цветков.
Но больше всего юную наемницу впечатлило не архитектурное произведение, а то, что его окружало.
Десятка два крупных, пятнистых длинношеих животных. Они ходили на тонких ногах и за счет вытянутой шеи достигали высоты до пяти, а то и шести метров. Морда явно травоядная, вытянутая, как будто беззубая. На голове топорщились в стороны короткие ушки, а макушку венчали такие же короткие кожаные рога. Брови выступали вперед, а под ними росли длиннющие ресницы. Окрас гигантских животных был светлым, покрытым большими черно-коричневыми пятнами на манере пустынного камуфляжа.