Отличившихся бойцов было принято отмечать в приказе по воинской части. Такая форма поощрения получила название «цалаш», что в переводе с иврита означает «знак отличия», и единственной материальным воплощением этой награды была почетная грамота, вручавшаяся командиром отличившемуся бойцу в торжественной обстановке перед строем.
Только один раз эта традиция была нарушена. 17 июля 1949 года, в День Армии, в годовщину принятия воинской присяги первыми регулярными частями ЦАХАЛа и через три дня после подписания соглашения о прекращении огня, ознаменовавшем победное завершение Войны за Независимость, в Тель-Авиве состоялась торжественная церемония присвоения звания «Герой Израиля».
В присутствии президента Израиля Хаима Вейцмана, премьер-министра и министра обороны Давида Бен-Гуриона и начальника Генерального штаба Яакова Дори эти первые боевые награды были вручены двенадцати наиболее отличившимся бойцам.
Награды получили только восемь человек, четверо награжденных пали смертью храбрых и награды получили члены их семей. Число награжденных было выбрано неслучайно — оно соответствовало двенадцати коленам Израилевым, то есть числу племен, из которых состоял в библейские времена еврейский народ.
Это было первое и последнее присвоение звания «Герой Израиля». Больше никогда и никому оно не присваивалось. До 1970 года в Израильской армии, несмотря на победы в Синайской кампании 1956 года и Шестидневную войну 1967 года, награждений орденами и медалями не производилось.
Однако сохранилось награждение цалашами, которое окончательно приобрело свою иерархию. Были введены цалаш начальника Генерального Штаба, цалаши командующих округов и родов войск, цалаши командиров дивизий, бригад, полков и батальонов, награждение которыми осуществляется приказом командира соответствующей армейской структуры.
До конца шестидесятых годов прошлого века было осуществлено семьдесят одно награждение цалашем. Начальника Генерального штаба и двести одиннадцать награждений цалашами командующих родов войск и командиров дивизий.
В январе 1970 года Кнессет принял Закон о Наградах в Армии Обороны Израиля. В соответствии с этим Законом был создан комитет, на который было возложено создание воинских наград и определение их статута. Возглавил комитет генерал запаса Эфраим Бен-Арци. Комитет подготовил свои предложения, которые были утверждены правительством Израиля в январе 1973 года.
В качестве высших наград были приняты орден «За Доблесть» («Итур а-Гвура»), орден «За Отвагу» («Итур а-Оз») и орден «За Отличие» («Итур а-Мофет»).
Орденом «За Доблесть» («Итур а-Гвура») награждает Министр Обороны по представлению Начальника Генерального Штаба. Согласно статуту этого ордена им награждаются военнослужащие за проявление высочайшего героизма в бою, несмотря на смертельную опасность для жизни.
Орденом «За Отвагу» («Итур а-Оз») награждает Начальник Генерального Штаба. В соответствии со статутом этого ордена, им награждаются военнослужащие за проявленный героизм в бою, сопряженный с риском для жизни.
Орденом «За Отличие» («Итур а-Мофет») также награждает Начальник Генерального Штаба. По статуту этого ордена, им награждаются военнослужащие за проявленное мужество, достойное служить примером.
Эти ордена и цалаш Начальника Генерального штаба считаются высшими боевыми наградами Израиля.
Вспыхнувшая в октябре 1973 года Война Судного Дня дала новых героев. За мужество, проявленное в этой войне, боевых наград были удостоены еще семьсот семнадцать человек, из них двести пятнадцать были награждены посмертно.
Самое большое число высших боевых наград — у бывшего начальника Генерального штаба генерал-полковника Эхуда Барака. Он был награжден орденом «За Отличие» и четырьмя цалашами. Важно отметить, что все свои боевые награды он получил в бытность свою рядовым офицером спецназа за мужество, проявленное при выполнении боевых заданий в тылу врага.
Генералы в Израиле орденов не получают...
Среди награжденных высшими боевыми орденами есть и женщины. Первой орденом «За Отличие» в 1955 году была награждена сержант Эстер Ардити за спасение с риском для собственной жизни летчика из горящего самолета. Еще две женщины были отмечены цалашами начальника Генерального штаба за мужество, проявленное в боях Войны Судного дня. Одна из них Дина Бен-Йегуда, ныне профессор — одна из ведущих гематологов в стране, заведующая отделением онкогематологии в «Хадассе». Награду она получила в девятнадцать лет во время Войны Судного дня в 1973 году, будучи офицером бронетанковой бригады за поиск и спасение павших и раненых танкистов на поле боя.