Начавшаяся 1 сентября 1939 года Вторая Мировая война привела в ряды Военно-морского флота Британии сотни еврейских моряков-добровольцев из Палестины. Еврейские моряки из сионистских боевых организаций сражались против нацистов в битве за Британию, на кораблях надводного и подводного флота, в рядах подразделений морских коммандос, в Атлантике и на Тихом океане.
Были они и в экипажах британских судов, доставлявших в составе полярных морских конвоев PQ-13 — PQ-18 оружие и снаряжение для Красной Армии.
В апреле 1945 года в ПАЛЬМАХ («ударные роты» – так называлось еврейская молодежная боевая организация) было создано 10-е подразделение (10-я рота 4-го батальона), получившее сокращенное название ПАЛ-ЯМ (от «Плугот Ха-Йам», в переводе с иврита — «морская рота»).
Главной его задачей стала охрана прибывающих на судах евреев-репатриантов и их доставка, минуя английскую блокаду, на побережье Палестины (с августа 1945 по май 1948 года они провели через британские кордоны около семидесяти тысяч человек). Также бойцы ПАЛ-ЯМ использовалась для минно-взрывных работ и диверсий на море — в октябре 1945 года ПАЛ-ЯМ присоединился к вооруженной борьбе против англичан.
Накануне Войны за Независимость у израильтян имелось только пять крупных кораблей, которые можно было считать боевыми: корвет А-16 «Эйлат» (бывший американский ледокол «Нортланд»), К-20 «Хагана» (бывший канадский корвет «Норсид»), К-24 «Веджвуд» (бывший канадский корвет «Бьюхамоис»), К-24 «Маоз» (изначально немецкий круизный лайнер «Ситра») и К-26 «Нога» (бывший американский патрульный корабль «Юкатан»).
От моряка-подводника германского имперского флота до офицера ВМФ Израиля
Израильский военно-морской флот создавался подлинными энтузиастами — моряками, отдававшими свой опыт, а то и жизнь рождению морской мощи Еврейского государства. Еврейские моряки многих флотов мира устремились в только что возрожденный Израиль, чтобы внести свой вклад в создание флота, способного вести войну на море.
Одним из них был Макс Халлер — германский моряк-подводник, герой 1 Мировой войны, ставший одним из первых офицеров ВМФ Израиля и строителем израильского военно-морского флота.
«Мы видим в перископе вражеский корабль. Есть цель! Звучит команда: «Двигатели на стоп! Приготовиться к погружению!»». Как только наша субмарина вышла на курс атаки, командир приказывает: «Подготовить торпеду к пуску!», а затем «Внимание — пуск!». После нескольких секунд напряженного ожидания мы услышали взрыв торпеды. Есть прямое попадание во вражеский корабль!
Нам нужно подняться на поверхность, чтобы увидеть результат нашей торпедной атаки. С торпедированного нами корабля спущены спасательные шлюпки. Одна из лодок подошла к нам, и капитан торпедированного судна вручил нам документы на следовавшее под британским флагом судно «Oronsay», на котором было загружено 4 000 тонн хлопка. Наша пушка произвела еще 24 выстрела по кораблю, прежде чем он начал медленно тонуть, заваливаясь на бок.»
Торпедирование вражеского корабля не всегда было целью германских подводников. Бывало, что субмарина действовала по-пиратски: Если было ясно, что целью является торговое судно, то его останавливали в открытом море, проверяли его груз и судовую документацию.
Командир субмарины решал — является ли это судно законной целью и, если это была законная цель, приказывал команде «торгаша» покинуть корабль и отправиться на спасательных шлюпках к ближайшему берегу. После чего захваченный корабль топился огнем артиллерийских орудий подводной лодки».
Это цитата из дневника Макса Халлера, еврейского моряка-подводника, который служил механиком германской подводной лодки SM UC-22 с 1916 года до конца Первой мировой войны.
На боевом счету экипажа субмарины SM UC-22, базировавшейся в австрийских и турецких портах на Средиземном море, пятнадцать боевых походов, в ходе которых были потоплены 23 корабля противника, шедшие под русскими, британскими, греческими, итальянскими, испанским, норвежским флагами.
Моряк-подводник Макс Халлер был одним из более чем 100 тысяч германских евреев, геройски сражавшихся в рядах германской армии и флота во время 1 Мировой войны. Более 12 тысяч из них пали смертью храбрых за Германию. Среди павших еврейских воинов были и два брата Макса Халлера.