Уже в пятидесятые годы прошлого века командование ВМФ Израиля предприняло первые шаги к оснащению флота ракетным оружием и к созданию кораблей-ракетоносцев.
Сегодня Израиль является одной из ведущих мировых держав в разработке и боевом применении нового класса морского оружия — противокорабельных ракет и систем радиоэлектронной борьбы. Разработка ракет началась на израильских военных заводах с 1955 года, когда была создана первая противокорабельная ракета «Луз».
Решение о создании катеров-ракетоносцев было принято в 1960 году на совещании Главного штаба ВМФ, где обсуждалась израильская военно-морская доктрина. Следующее поколение противокорабельных ракет «Габриэль» пришло на флот уже после Шестидневной войны 1967 года. Ими были вооружены израильские корабли, нанесшие сокрушительное поражение противнику в ходе морских сражений Войны Судного дня.
Вместе с тем, на совещании Главного штаба отсутствие у ВМФ Израиля кораблей-ракетоносцев было определено, как угроза израильской безопасности. В то время как противник непрерывно получал от СССР ракетные катера типов «Комар» и «Оса», у Израиля были серьезные проблемы с приобретением кораблей этого класса из-за арабского давления на страны, способные производить корабли этого класса.
В самые короткие строки был разработан проект ракетного катера «Решеф», оснащенного израильскими ракетами «Габриэль», который предполагалось строить в Германии.
Строительство ракетных катеров шло непросто — сначала Германия под арабским давлением отказалась от строительства ракетных катеров. Проект был перенесен на верфи города Шербур во Франции.
Первые семь из двенадцати заказанных ракетных катеров поступили в ВМФ Израиля до Шестидневной войны. Затем Франция наложила эмбарго на продажу вооружений Израилю.
Оставшиеся во Франции пять ракетных катеров «зависли в воздухе». В ходе головокружительной операции в новогоднюю ночь 1969 года израильские моряки тайно угнали пять ракетных катеров из порта Шербур и с триумфом были встречены на своей базе в Хайфе. Теперь был восстановлен стратегический баланс на море.
Флот в Шестидневной войне 1967 года
В ходе Шестидневной войны 1967 года ВМФ Израиля захватил полное господство на море. В ночь с 5 на 6 июня подводная лодка «Танин» с морскими диверсантами на борту проникла в тщательно охраняемую акваторию морской базы в Александрии.
Морские диверсанты потопили ракетные катера противника типа «Оса» прямо у причальных стенок. Во время акции израильская субмарина была обнаружена противником, который непрерывно наносил удары глубинными бомбами. Однако израильским морякам, несмотря на повреждения подлодки, удалось вырваться из ловушки.
В ту же ночь отряд израильских кораблей в составе эсминца «Яффо» и трех торпедных катеров нанес удар по военно-морской базе в Порт-Саиде. На следующее утро 6 июня, арабы, в страхе перед израильскими ударами, поспешно увели свой флот из зоны военных действий.
Атака израильских военных кораблей, дополнившая непрерывные воздушные удары, достигла еще одной важной цели: был предотвращен обстрел Тель-Авива с моря ракетами с радиусом действия тридцать пять миль, снабженными боеголовками весом в тысячу фунтов. Этими ракетами были оснащены восемнадцать советских ракетных катеров, подаренных СССР Египту.
СССР постоянно угрожал Израилю. В преддверии Шестидневной войны русские сконцентрировали в Средиземном море свыше тридцати надводных судов и десяти подводных лодок, включая атомные. На каждом из судов были сформированы десантные группы, которые по планам русского командования должны были высадиться на побережье Израиля. Правда, в ходе войны русские так и не решились вступить в прямой конфликт с Израилем.
Израильское военное командование было готово всей мощью ЦАХАЛа отразить возможную советскую агрессию. С этим связан известный инцидент с разведывательным судном «Либерти» ВМФ США.
8 июня 1967 года израильская разведка обнаружила военный корабль без опознавательных знаков, вошедший в зону военных действий. Наиболее вероятным было то, что это советский корабль, пришедший на помощь своим арабским союзникам.
Во второй половине дня 8 июня этот корабль был атакован израильскими истребителями и торпедными катерами в водах Средиземного моря приблизительно в тринадцати морских милях (двадцати четырех километров) к северу от побережья Синайского полуострова.