В результате, когда в 1979 году пал шах Ирана, что вызвало опасения по поводу возможного советского вторжения, Соединенным Штатам пришлось создавать собственные Силы быстрого развертывания (СБР) для противодействия этой угрозе и договариваться о правах на базирование и размещение военного имущества в различных арабских странах. Пентагон не мог рассчитывать на то, что Израиль сможет самостоятельно сдержать Советский Союз, и не мог использовать Израиль в качестве передовой базы - несмотря на предложения Израиля, - поскольку это вызвало бы политические проблемы в арабском мире и еще больше усложнило бы задачу по недопущению Советов в этот регион. Как отмечал Шоу в 1986 году, "идея использования Израиля в качестве платформы для размещения американских войск в арабских государствах ... не находит широкой поддержки за пределами Израиля". Арабские аналитики утверждают, что арабский режим, принимающий американскую помощь через Израиль, будет дискредитирован среди собственного народа и, следовательно, скорее всего, падет... Американские официальные лица также скептически относятся к возможности использования израильских баз. Израильские предложения могут быть направлены в первую очередь на то, чтобы склонить Соединенные Штаты к более тесным отношениям и обосновать необходимость увеличения американской помощи, не требуя от Израиля конкретных обязательств".30 Ограниченные возможности Израиля по оказанию помощи в Персидском заливе проявились в конце 1980-х годов, когда ирано-иракская война поставила под угрозу безопасность поставок нефти в Персидском заливе. Соединенные Штаты и несколько их европейских союзников усилили свои военно-морские силы в регионе, начали сопровождать нефтяные танкеры и в конечном итоге атаковали несколько иранских патрульных катеров, но Израиль не принимал участия в этих операциях.31
В конечном счете, хотя можно привести ограниченные аргументы в пользу стратегической ценности Израиля во время холодной войны, это не объясняет в полной мере, почему Соединенные Штаты оказывали ему столь значительную экономическую, военную и дипломатическую поддержку. Легко понять, почему Соединенные Штаты выделяли миллиарды на защиту своих союзников по НАТО - Европа была ключевым центром промышленной мощи, который необходимо было держать в руках Советского Союза, - и так же легко понять стратегическую мотивацию поддержки США таких богатых нефтью стран, как Саудовская Аравия, несмотря на резко контрастирующие политические ценности. Однако в случае с Израилем этот вид очевидного стратегического императива никогда не был столь явным. Генри Киссинджер, возможно, использовал помощь США Израилю как способ вбить клин между Москвой и Каиром, но в частном порядке он признавал, что "сила Израиля не препятствует распространению коммунизма в арабском мире... Поэтому трудно утверждать, что сильный Израиль служит американским интересам, потому что он препятствует распространению коммунизма в арабском мире. Это не так. Он обеспечивает выживание Израиля".32 Рональд Рейган, возможно, назвал Израиль "стратегическим активом" во время своей президентской кампании в 1980 году, но в своих мемуарах он не упоминал о стратегической ценности Израиля и вместо этого ссылался на различные моральные соображения, чтобы объяснить свою поддержку еврейского государства.33
Вдумчивые израильские аналитики уже давно признали эту базовую реальность. Как отметил в своем исследовании американо-израильского сотрудничества в области безопасности израильский эксперт по стратегическим вопросам Шай Фельдман, бывший глава Центра стратегических исследований Яффе при Тель-Авивском университете: "Стратегическое измерение мотивации Америки для поддержки Израиля никогда не составляло основу этих отношений. Напротив, в 1980-х годах этому аспекту уделялось все больше внимания, поскольку американские сторонники Израиля стремились строить американо-израильские отношения на основаниях, которые были бы более привлекательны для республиканских администраций". Тем не менее, значение стратегического сотрудничества США и Израиля и степень, в которой Израиль воспринимается как стратегический актив для Соединенных Штатов, никогда не приближались к значению других элементов американо-израильских отношений". Этими "другими элементами", по словам Фельдмана, были сочувствие после Холокоста, общие политические ценности, имидж Израиля как аутсайдера, общие культурные связи и "роль еврейской общины в американской политике".34