Но не только сами представители могут склонить законодательство в произраильскую сторону. Сотрудники Конгресса находятся в центре законодательного процесса, регистрируя позиции внешних групп интересов и разбирая различные варианты политики для своих боссов. Как однажды заметил Моррис Амитай, бывший глава AIPAC: "Здесь [на Капитолийском холме] на рабочем уровне работает много ребят, которые, как оказалось, являются евреями и готовы... рассматривать определенные вопросы с точки зрения их еврейства... Все эти ребята в состоянии принимать решения в этих областях для сенаторов... Вы можете добиться очень многого просто на уровне персонала".8 Как будет показано ниже, представители лоббистских групп иногда принимают непосредственное участие в этом процессе, помогая сотрудникам холмов составлять законопроекты, предоставляя им тезисы, которые законодатели могут использовать на публике, помогая писать письма "Дорогой коллега", которые законодатели отправляют друг другу, чтобы занять свою позицию по ключевым вопросам, а также составляя и распространяя открытые письма, призванные оказать давление на исполнительную власть со стороны конгресса.
Из всех групп, составляющих лобби, именно AIPAC обладает ключом к влиянию на Конгресс, и этот факт широко признается политиками обеих партий.9 Билл Клинтон однажды назвал AIPAC "потрясающе эффективной" и "лучшей, чем кто-либо другой, лоббирующей в этом городе", а бывший спикер Палаты представителей Ньют Гингрич назвал ее "самой эффективной группой общих интересов... на всей планете". Лидер сенатского большинства Гарри Рид (D-NV) согласен с этим мнением, говоря: "Я не могу назвать ни одной политической организации в стране, которая была бы настолько хорошо организована и уважаема [как AIPAC]". Джеффри Голдберг из The New Yorker называет ее "левиафаном среди лобби", а на собственном сайте AIPAC с гордостью цитируется оценка газеты New York Timess, согласно которой она является "самой важной организацией, влияющей на отношения Америки с Израилем".10
Успех AIPAC во многом объясняется его способностью вознаграждать законодателей и кандидатов в Конгресс, которые поддерживают его программу, и наказывать тех, кто ее не поддерживает, в основном благодаря его способности влиять на взносы в избирательные кампании. Деньги играют решающую роль в американских выборах, победа на которых становится все более дорогой, и AIPAC заботится о том, чтобы ее друзья получали финансовую поддержку до тех пор, пока они не отклоняются от линии AIPAC.
Этот процесс происходит несколькими путями. Во-первых, многие из тех, кто финансирует AIPAC, часто сами являются важными политическими спонсорами. Используя данные Федеральной избирательной комиссии (ФИК), журналист Майкл Массинг обнаружил, что "в период с 1997 по 2001 год 46 членов совета директоров AIPAC внесли в избирательные кампании более 3 миллионов долларов", и многие из них и сегодня остаются щедрыми донорами произраильских общественных организаций и кандидатов.11 "С 2000 года, - сообщала газета Washington Post в 2004 году, - члены совета директоров [AIPAC] в среднем вносили по 72 000 долларов в избирательные кампании и политические комитеты".12
Во-вторых, AIPAC помогает политическим кандидатам связаться с другими донорами и источниками финансирования. Несмотря на свое название, AIPAC не является комитетом политических действий, официально не поддерживает кандидатов и не выделяет деньги непосредственно на их кампании. Вместо этого AIPAC проверяет потенциальных кандидатов, организует встречи с потенциальными донорами и сборщиками средств, а также предоставляет информацию растущему числу произраильских PAC. По словам историка Дэвида Биале, "американское еврейское "израильское лобби" превратилось после Шестидневной войны в одну из самых изощренных и эффективных лоббистских организаций в Конгрессе США. Оно добилось этого отчасти благодаря созданию национальной сети еврейских комитетов политических действий, предоставляющих средства кандидатам в Конгресс по критерию поддержки Израиля".13 Как заявил президент AIPAC Говард Фридман членам организации в августе 2006 года, "AIPAC встречается с каждым кандидатом, баллотирующимся в Конгресс. Эти кандидаты проходят подробные брифинги, чтобы помочь им полностью понять всю сложность положения Израиля и Ближнего Востока в целом. Мы даже просим каждого кандидата написать "документ с изложением позиции" о своих взглядах на отношения между США и Израилем, чтобы было понятно, какой позиции он придерживается в этом вопросе".14