Полдня жители Страны Оз работают, а полдня развлекаются, так что ни то, ни другое не успевает им наскучить. У них нет жестоких надсмотрщиков, которые заставляли бы их работать, никто их не понукает и не подгоняет. Каждый делает, что умеет, для добра своих друзей и ближних и радуется, если им это нравится.
Теперь вы понимаете, что Страна Оз — не совсем обычная страна. Не думаю, чтобы такие порядки были возможны в нашем мире, но, как уверяет Дороти, в Стране Оз среди добрых и милых её жителей эти порядки прекрасно действуют.
Разумеется, Оз — сказочная страна и живут в ней сказочные существа, но это вовсе не означает, что тамошние жители совсем не похожи на нас. Всякие там есть, иногда с престранным нравом и привычками, но нет среди них злых и жестоких, нет чёрствых себялюбцев. Это мирные, весёлые, добродушные существа, они души не чают в маленькой девочке, которая управляет ими, и радостно исполняют все её пожелания.
Однако есть в Стране Оз такие закоулки, где всё обстоит вовсе не так замечательно, как в центре, в Изумрудном Городе и на плодородных угодьях вокруг него, где живут весёлые земледельцы и мастеровые. Далеко на юге, в Стране Кводлингов, живёт странный народ — Стреляющие Головы. Своими молотоподобными головами они готовы поколотить каждого, кто к ним приблизится. Рук у них нет совсем, зато шеи длинные и гибкие, как резиновые. Когда такое существо сердится, шея его распрямляется и голова выстреливает в сторону обидчика, а затем снова возвращается на плечи хозяина. Молотоголовые считаются дикарями, но если с ними не задираться, они и мухи не обидят. Пусть себе живут в своих неприступных горах, кому они мешают?
В далёких лесных чащобах Страны Оз встречаются огромные звери. По большей части они совсем не опасны и дружелюбно встречают гостей, если те забредут в их логово. Но есть там и страшные звери, Калидасы. Туловище у них медвежье, а голова как у тигра. Когда-то Калидасы славились своей кровожадностью, но теперь их почти всех приручили.
А вот воинственные деревья приручить так и не удалось. Стоит путешественнику войти в лес, где растут такие деревья, как они тут же обрушатся на беднягу всеми своими ветвями, отхлещут незваного гостя как следует и вытолкают вон.
Впрочем, все эти страшилища скрываются в далёких, безлюдных уголках Страны Оз. У каждой страны есть свои недостатки, почему бы им не быть и у волшебной? Когда-то здесь жили и злые колдуньи, но к настоящему времени все повывелись, так что в стране повсюду царит мир и покой.
Теперь Страной Оз правит добрая Озма, и никогда ещё жители так не любили свою правительницу, как сейчас. Они совершенно уверены, что Озма — самая красивая девочка во всём мире, и самая умная, и самая добрая.
Дороти Гейл уже не раз побывала в Стране Оз, пережила здесь множество приключений и приобрела массу друзей; но Озма — лучшая её подружка. Озма даже сделала Дороти принцессой и пригласила её жить к себе во дворец, но Дороти отказалась, ведь тётушке с дядюшкой будет так одиноко без любимой племянницы.
Однако теперь, когда дядя Генри попал такой переплёт, Дороти решила вернуться Страну Оз и кое о чём попросить Озму.
И вот девочка уже во дворце Принцессы. Когда с объятиями и поцелуями было покончено, Озма озабоченно нахмурилась:
— Что случилось, Дороти? У тебя неприятности? Отчего ты такая печальная?
Дороти тяжело вздохнула:
— Со мной всё в порядке, а вот дядя с тётей… похоже, им придётся оставить свою ферму в Канзасе.
— Расскажи всё по порядку, — сочувственно попросила Озма.
— Понимаешь, дядя Генри совсем обеднел. Ферма больше не приносит ему дохода. И вот однажды он одолжил денег и подписал бумагу, в которой было сказано, что, если он не вернёт деньги в срок, у него заберут ферму. Дядя надеялся собрать хороший урожай и вернуть деньги, да ничего не вышло. И вот теперь их с тётей выгоняют с фермы, а им некуда податься. Они такие старые и больные, совсем уже не могут работать, так что работать придётся мне, разве что…
— Что, дорогая? — ободряюще улыбнулась Озма, но Дороти никак не решалась произнести самые главные слова.
— Я бы хотела остаться здесь, в Стране Оз, — начала она, — ты ведь приглашала меня, правда? Но я не могу оставить дядю и тётю…
— Если я правильно тебя поняла, — рассмеялась Озма, — мне придётся пригласить твоих родственников, иначе ты не останешься. Что ж, я согласна.