В последний свободный день Гарри пожелал хозяину приятного дня и предупредил, что хочет навестить директора. Хвала небесам, хозяин был занят и не полюбопытствовал, зачем Гарри понадобился директор.
Поднимаясь по лестницам, мальчик замедлил шаг, впитывая в себя красоту и магию школы и думая, сколько ещё времени ему осталось наслаждаться этими ощущениями. Учиться оставалось всего один семестр, не считая коротких весенних каникул. Но ученики часто оставались на Пасху в замке, так что Гарри воспринимал их просто как затянувшиеся выходные.
Его мысли прервало появление уродливой горгульи - Гарри и не заметил, как преодолел все ступеньки и стоял теперь прямо перед ней. Юноша уставился на изваяние, удивляясь собственной глупости - пароля-то он не знал! Кроме этого, уверенность, что директор станет отвечать на его вопросы (да и имеет ли Гарри право задавать их), понемногу уменьшалась. И вот, когда Гарри совсем уже собрался уходить, горгулья внезапно сдвинулась со своего места, открывая проход к кабинету Дамблдора. Расправив плечи и глубоко вздохнув, Гарри шагнул вперёд.
Директор сидел за столом, просматривая какие-то документы.
- Доброе утро, Гарри! Чем я могу тебе помочь?
Гарри вежливо улыбнулся в ответ на приветствие, но от чая и сладостей отказался. Со слов хозяина он знал, что директор нередко добавляет в чай успокаивающее зелье, а порой и сыворотку правды. А Гарри совершенно не хотелось разбалтывать некоторые секреты ни директору, ни кому-то ещё.
- Доброе утро, директор. У меня возник один вопрос… - сидя под пристальным взглядом голубых глаз директора, Гарри чувствовал себя на редкость глупо - как какой-то бормочущий болван, не умеющий связать два слова.
- Что за вопрос, мой мальчик? Не беспокойся, у меня достаточно времени, чтобы удовлетворить твоё любопытство, тем более, как я вижу, вопрос у тебя действительно важный.
- Ага… То есть, я вот подумал, может, вы знаете… Ну вы-то, конечно, знаете, но, может, скажете и мне, когда День Рождения у моего хо… то есть у профессора Снейпа, - Гарри не знал, что и подумать, когда услышал приглушённый смех директора.
- Мой дорогой мальчик, и из-за этого ты так волновался? Ну, конечно же, я отвечу на твой вопрос, и на все остальные, которые у тебя возникли.
Гарри с благодарностью улыбнулся, но как только получил ответ, озабоченно нахмурился: ему оставалось не так уж много времени на подготовку. Девятое января было не за горами, так что ему придётся поторопиться, чтобы найти подарок, достойный хозяина!
* * * * * * * * * * * * * * *
Северус никогда в жизни так не нервничал. Даже в тот день, когда Тёмный Лорд заклеймил его - страх, конечно, был, но не было этого тянущего чувства неуверенности и ощущения, что нервы на пределе. А теперь Мастер Зелий находился именно в таком состоянии.
Дни летели; однажды профессор поднялся на рассвете, как делал нередко, и сидел, потягивая крепкий кофе и раздумывая о виражах, которыми изобиловала его жизнь с тех пор, как в ней появился Гарри. Гарри, тоже недавно проснувшийся, вошёл в кухню и поприветствовал хозяина, а потом приготовил на редкость обильный и вкусный завтрак: яичница-болтунья, в которой виднелись подрумяненные ломтики ветчины и кругляшки сарделек, сверху всё посыпано медленно тающим сыром, рядом тарелка с золотистыми тостами. В уголке подноса скромно расположился стаканчик со сливочно-злаковым йогуртом. В ответ на вопросительно приподнятую бровь Гарри пробормотал что-то вроде «Если вдруг вы захотите чего-нибудь полегче». Поблагодарив мальчика за такую заботу, мужчина пригласил Гарри присоединяться, и оба отлично позавтракали.
Так продолжалось весь день. Гарри остался в гостиной, прислонившись спиной к ногам сидящего на диване хозяина, и снова складывал свою головоломку, время от времени бормоча что-то себе под нос. Северус же наслаждался свеженьким, ещё пахнущим типографией, ежемесячником «Зельеварение сегодня». Как только Северус предпринимал попытку подняться, чтобы принести стакан воды или что-то ещё, Гарри почти силой усаживал его на место и сам мчался за нужной вещью.
Такое поведение озадачивало, и вот теперь профессор, ужасно нервничая, замешкался на входе в гостиную, притворил дверь в свою комнату и посмотрел на Гарри. Северус волновался, как Гарри воспримет то, о чём он собирался поговорить с ним. Надежда, появившаяся у мужчины в момент их второго поцелуя, выросла за последние дни до гигантских размеров, и теперь Северус старательно гнал её от себя, как и мысли о том, что его мечты возможно вот-вот исполнятся. В противном случае Северус боялся, что будет сломлен. Но никогда и ни за что он не станет принуждать Гарри к чему-либо.