- Взгляды приводят к поступкам. Эшли пожала плечами.
- Я им понравилась. Разве это так ужасно? А вы теперь стали и мужчин ненавидеть? Вы действительно считаете, что мужчины не могут себя контролировать, что это ненасытные животные, которые не могут пропустить ни одной женщины?
Он застонал, откинувшись на спинку сиденья.
- Я говорил вовсе не это.
- Тогда что же вы говорили?
- В любой толпе мужчин большинство составляют хорошие парни, но попадаются и типы, которые считают своим долгом показать, какие они крутые.
Эшли поняла его, но не собиралась признаваться в этом.
- Хорошего же вы мнения о людях!
- Я думаю, что все люди в основе своей неплохие. Но чтобы они оставались такими, лучше их не провоцировать.
- Ну и ну! Интересная философия.
Он с трудом подавил желание встряхнуть ее как следует.
- Единственное, о чем я вас прошу, подумайте дважды, прежде чем снова поставите себя в подобное положение. Договорились?
Эшли помолчала, потом улыбнулась, и ему показалось, что неожиданно выглянуло солнце.
- Есть, сэр! - она отсалютовала по-военному, приложив два пальца к виску.
- Между прочим, где вы научились так играть?
- Еще во время учебы, - вздохнула она. - Даже чемпионкой колледжа стала. Я часто практиковалась, скрываясь от преподавателя химии... Но это было до того, как я занялась искусством и нашла свое призвание.
- А вы не так просты, как кажетесь, - тихо заметил он.
Хорошо это или плохо? Эшли не поняла. Улыбка исчезла с ее лица, но тут же появилась снова:
- А что теперь?
Кэм не сразу понял ее. Она переключала скорости слишком быстро. Ее улыбка растревожила его, и ему было трудно обрести равновесие.
- Не знаю, - сказал он наконец, отводя от нее взгляд. - Вы бы чего хотели?
Она скорчила гримасу.
- Многого. Забраться на Эверест. Открыть средство для похудения. Установить мир во всем мире. Может быть, купить новый "ягуар". А вы чего хотите?
- Оберегать вас от беды, - пробормотал он.
- Меня? - у нее хватило наглости изобразить удивление. - Я никогда не попадаю в беКэм испустил долгий вздох и закрыл глаза.
- Может быть, события последних двадцати четырех часов каким-то образом ускользнули из вашей памяти. Или у вас каждый день такой?
- Ну, теперь, когда вы напомнили... - Она толкнула его ногой. Действительно было жутковато. Но я крепкий орешек. Я справляюсь.
Он открыл глаза и искоса посмотрел на нее.
- Когда вы планируете вернуться?
- Что? - Она замерла. - Вернуться куда? Он повернулся к ней лицом.
- Вы сами знаете куда. Вы прекрасно знаете, что собираетесь...
Она сделала жест, как будто хотела заткнуть уши руками, чтобы не слышать его слов.
- Неужели вы до сих пор не поняли? Я никогда не вернусь к Уэсли.
Он отвернулся к океану.
- А ко мне? - спросил он так тихо, что она едва расслышала.
- К вам? - Она недоверчиво уставилась на него.
Кэм заерзал на сиденье.
- Ну, я не имею в виду ничего особенного. Просто мне неловко, что я наговорил вам гадостей сегодня утром. Почему бы вам не вернуться? Вы можете остаться в моем доме, пока решите, что делать дальше.
Эшли долго не отвечала, и ему наконец пришлось повернуться к ней лицом. Оказалось, она именно этого ждала. Она не улыбалась.
- Зачем мне возвращаться? У меня теперь есть деньги. Я могу жить, где захочу.
- Вы правы. - А что еще ему оставалось ответить?
- Конечно, права, - отозвалась она. Надо было дать ему понять, что она свободный человек.
Кэм пожал плечами.
- Хорошо, идите. - Куда?
-- Вот именно. Вы никого здесь не знаете, - он криво улыбнулся, - кроме меня. Она глубоко вздохнула и покачала головой.
- Если я вернусь к вам, вы должны пообещать не обращаться со мной как с бездомной кошкой.
- Бездомной кошкой? Когда это я так с вами обращался?
- Сегодня утром. - Она смотрела ему прямо в глаза. - Не притворяйтесь, что забыли. Вы обращались со мной так, как будто я безмозглая и беспомощная и мне нужна гувернантка.
- Извините. Это было несправедливо.
- Да, несправедливо. Я доказала, что не пропаду без вас.
- Доказали, - согласился он. - По крайней мере некоторое время. Я не знаю, что бы вы делали, если бы все те мужланы...
- Снова "все те мужланы", - рассмеялась она. - Вы просто зациклились на них. - Ее улыбка стала озорной, как у маленького бесенка. - Послушайте, Кэм! Вы случайно не ревнуете?
- Ревную? Из-за чего мне ревновать? Вы не моя девушка. Вы девушка Уэсли.
Весь ее солнечный блеск пропал, и в синих глазах снова появилась ярость.
- Оставьте в покое Уэсли! С этим покончено.
Но он не мог позволить ей так просто отмахнуться от прошлого.
- С этим не будет покончено, пока вы снова не увидитесь с ним. Вам надо объясниться с ним, и тогда, возможно, это действительно закончится.
Его логика победила. Он абсолютно прав. Хорошо, что он напомнил ей. Рано или поздно все равно пришлось бы думать об этом.
- Я не могу пока, - тихо сказала она, избегая его взгляда. - Я не готова. Мне нужно время.
- Именно поэтому лучше будет, если вы вернетесь ко мне.
Он взглянул на ее опущенную голову и с трудом подавил желание протянуть руку и приподнять ее подбородок. Его охватила паника. Он не может привезти ее в свой дом! Какого черта он это предложил? Он думал о ее безопасности, а сам влип. Она слишком привлекательна. Он прекрасно это понимает и все-таки уговаривает ее остаться с ним.
Это было так на него не похоже, что он не мог понять, что с ним происходит.
- Виновен, несмотря на то что невменяем, - пробормотал он себе под нос.
- Что?
- Ничего. - Он вцепился в рулевое колесо, чтобы не коснуться ее. - Ну и каков приговор? Вы едете со мной? Если нет, - добавил он поспешно, - я знаю один маленький дешевый мотель. Я мог бы вас туда отвезти, если хотите.
Он ждал ее ответа с сильно бьющимся сердцем.
Она медленно положила ладонь на его руку.
- Спасибо, Кэм. Я бы хотела поехать с вами.
Как будто что-то оборвалось в его груди. Он понял, что совершил большую ошибку: Эшли не просто погостит у него, Эшли изменит всю его жизнь.
Глава шестая
Вопрос о том, где будет спать Эшли, все время витал между ними.
Эшли приняла ванну, затем вышла во двор и села рядом с Кэмом на скамью в беседке, увитой зеленью. Они молча слушали пение птиц и жужжание насекомых, вдыхали аромат цветов. Эшли почти совершенно успокоилась. Во двор забрела соседская черная кошка и направилась прямо к Кэму, прыгнула к нему на колени и довольно изогнулась, когда его большая рука стала ее гладить. Эшли следила, завороженная его нежностью, ласковостью его голоса. Обычно грубоватый и колючий, он теперь совершенно изменился.
- Почему вы не любите женщин? - спросила Эшли с неожиданной храбростью. - Кто разбил ваше сердце?
Он посмотрел на нее, как будто она говорила на давно забытом языке.
- Кто сказал, что я не люблю женщин? Эшли закатила глаза.
- Не надо слов. Это видно. Он снова стал гладить кошку.
- Я ничего не имею против женщин, - резко ответил он. - Вы ошибаетесь, леди.
- Значит, вы не хотите рассказать мне.
- Рассказать вам что? - спросил он с притворным удивлением.
- Кто разбил ваше сердце?
Он уставился на нее блестевшими в сумерках глазами. Она испугалась, что снова рассердила его, но, когда она решила извиниться, он тихо сказал:
- Ее звали Элин. И она не разбила мое сердце. Она умерла.
- О! - Теперь Эшли действительно сожалела о своем вопросе. - Как ужасно.
- Это было давно. - Кошка спрыгнула с его коленей, и он смотрел, как она медленно шествует через двор. - Вы кого любите: кошек или собак?
- Что? - Эшли пришла в замешательство от неожиданной смены темы. Она думала об Элин и о том, что, очевидно, ее смерть превратила Кэма в отшельника. Безусловно, он прав, что отвлекает ее, она сует нос не в свои дела. Но ей так хочется знать! - Кошек, я думаю. У меня всегда была кошка, иногда две. А вы?