Он притянул ее к себе и заглянул в глаза.
- Я никогда не встречал такой, как ты, Эшли, - искренне сказал он. - Ты мне очень дорога.
- Я чувствую то же самое, Кэм, - прошептала она и прижалась губами к его рту, доказывая, что она чувствует. Его похвала была всем, что ей необходимо для счастья. Любовь ли это? Она еще не знала.
На Эшли было длинное белое платье с открытыми плечами, которое купила ей Шауни. Романтичная Шауни. Как Эшли полюбила ее! Когда она прошлась в этом платье перед Кэмом первый раз, его глаза засияли и он не удержался и поцеловал ее.
По дороге домой Кэм заглянул в аптеку.
- Все должно быть надежно, - заявил он. - Теперь можно смело заниматься любовью.
И они занимались. Снова и снова. Всю ночь, пока небо не окрасилось первым светом зари. И только тогда они заснули. В конце концов, это была их последняя ночь вместе.
Глава девятая
- Я должна увидеться с Уэсли. Они сидели за обеденным столом в кухне. Кэм посмотрел на нее, но ничего не сказал. Эшли робко улыбнулась. - Ты ведь понимаешь, что я должна поговорить с ним.
Кэм кивнул. Он так ничего и не сказал, но был рад, что она сама решила это сделать. Чем лучше он узнавал ее, тем больше понимал, что его первые впечатления оказались ложными. Она не была ни глупой, ни капризной, ни инфантильной.
- Я пойду с тобой, постою возле дома. Просто на всякий случай.
- Спасибо, - прошептала она со слезами на глазах и взяла его руку. - Я так рада, что забралась именно в твой дом.
- Я тоже.
Путь вверх по склону к особняку Батлеров оказался самым трудным в жизни Эшли. Но она вошла в дом с гордо поднятой головой, остановилась поздороваться со старшими Батлерами, затем прошла в кабинет, где ее ждал Уэсли.
Он сидел за письменным столом и враждебно смотрел на нее своими белесыми глазами. Она остановилась перед ним.
- Уэсли, - смело сказала она. - Я пришла извиниться.
Он посмотрел ей прямо в глаза. В них не было никакого выражения.
- Извинения не совсем соответствуют ситуации, не так ли? - тихо спросил он.
- Нет, конечно, нет. Я поступила с тобой ужасно. Я буду сожалеть об этом всю жизнь. Я не знаю, как загладить свою вину.
- Выходи за меня замуж, - холодно ответил он.
Она удивилась, не совсем понимая, правильно ли расслышала.
- Уэсли, это по-прежнему невозможно. Я не могу выйти за тебя замуж.
Он наклонился, положил на стол сцепленные руки.
- Видишь ли, именно это меня и беспокоит. Почему ты не выносишь даже мысли о том, чтобы выйти за меня замуж?
Эшли облизала сухие губы.
- Это не совсем так.
- Тогда в чем дело? Ты хоть представляешь, что сделала со мной? Я не могу спать. Я часами сижу и пытаюсь понять. Почему? Почему? Что во мне такого омерзительного?
- О, Уэсли! - Она бессильно опустилась на стул. Она испытывала такое сильное чувство вины, что оно душило ее. - Я не знаю, что сказать...
- Да, конечно. Что уж тут говорить. - Он прищурился. - В конце концов, не скажу, чтобы я хотел этого брака больше, чем ты. Но я же не сбежал в последнюю минуту, оставив тебя у алтаря среди шепчущихся гостей.
Эшли нахмурилась. -Что?
- Да ладно тебе, Эшли. Мы давно знаем друг друга. Мои родители втянули меня в эту помолвку, как и твои - тебя. Мы никогда не любили друг друга, и оба это знаем.
Эшли с трудом проглотила ком в горле, и вдруг ей захотелось рассмеяться. Господи, ну и наивная же она дурочка! Ей никогда даже в голову не приходило, что Уэсли ее не любит. Как же ее так одурачили?
- Мы оба знали, что это деловое соглашение. Я был готов выполнять свои обязательства, а ты... ты струсила и сбежала. И все разрушила.
-Все?
- Деловые связи между компаниями наших отцов. Разве они тебе не говорили?
Эшли отрицательно покачала головой. Она потеряла дар речи.
- Ну, они должны были тебе сказать. Может, тогда бы ты нашла какой-нибудь другой способ освободиться от меня.
- О да, - выдохнула она, пылко кивая. - Конечно.
Уэсли глядел на нее так, будто она являла собой очень жалкое зрелище.
- Я знаю, ты думала, что я ужасно вел себя последние две недели, сказал он, немного смягчаясь. - Но я сам не испытывал радости от предстоящего брака. Просто чувствовал, что поздно отступать. Но у тебя явно были другие планы.
- Никаких планов, - она затрясла головой, все еще оглушенная. - Я поняла, что из этого не выйдет ничего хорошего.
Уэсли молча смотрел на нее, потом вздохнул.
- Ну, возможно, все к лучшему. У твоего отца неважно идут дела в последнее время. Он слишком много тратит на юных девиц. Тебе бы следовало положить этому конец.
Эшли согласно кивнула.
- Да, конечно. - И сама удивилась своему хриплому голосу.
- А насчет Кэма Кейна...
Эшли вскинула голову, глаза ее расширились.
- О да, я знаю о новом мужчине в твоей жизни. Ты связалась с моим старым соперником. Не могу отрицать, что это добавляет соли в мою рану. Но передай ему, что он вшивый пловец и я могу победить его во всем. Кроме, может быть, того, чтобы сделать тебя счастливой. - Он пожал плечами. - Иди, Эшли. Возвращайся к своему новому дружку. Желаю счастья.
Эшли встала, едва сдерживая слезы облегчения.
- А ты что будешь делать?
- Я возглавлю наше отделение в Далласе. Я просто должен куда-нибудь уехать.
Она кивнула, протянула ему руку.
- Желаю удачи.
Он взял ее руку.
- И тебе тоже. - Он вдруг тепло и широко улыбнулся. - Спасибо за то, что у тебя хватило духу сделать это. Представляешь, если бы ты не сбежала, мы сейчас были бы женаты. Господи! Чуть не попались!
- Действительно, верится с трудом, - согласился Кэм, когда Эшли рассказала ему о разговоре с Уэсли. - Наверное, мы все взрослеем рано или поздно.
- Я и не рассчитывала на это. - Она следила, как он поворачивает руль, подъезжая к дому. - А теперь какие у тебя планы до отъезда?
- Я буду занят сегодня. - Он выключил двигатель и посмотрел на нее.
- О... - Она не смогла скрыть своего разочарования. - Ну...
Кэм привлек ее к себе.
- Я буду занят тобой, Эшли. - Он звучно поцеловал ее и улыбнулся. - Чем бы ты хотела заняться?
Купание. Это первое. Они плавали в лагуне, как пара дельфинов, ныряя, плескаясь и смеясь. Затем вместе приняли душ, намыливая друг друга. И это, конечно, повлекло за собой кое-что другое.
Еда. Они пообедали в крошечном кафе на утесе над морем. Кэм кормил ее виноградом, а Эшли спела ему французскую песенку, очень его развеселившую.
Визиты. Они заглянули в ресторан к Шауни, и Кэм попросил сестру одолжить Эшли старый "фольксваген" ее сына Джимми.
- Но я не знаю еще, что буду делать, - запротестовала Эшли.
- По крайней мере у тебя будет собственный транспорт, пока ты что-нибудь придумаешь.
Сон. Это была самая лучшая часть дня. Они долго лежали, обнимаясь и нашептывая друг другу свои секреты.
- Завтра в это время тебя здесь не будет, - под конец печально сказала Эшли, лежа на его груди.
Он не сразу ответил.
- Мне надо работать. А ты останешься здесь?
- Наверное, - тихо ответила она. - Если ты не возражаешь. - И улыбнулась, играя его волосами. - Наверное, поработаю у Шауни. Во всяком случае, пока не получу новый договор в издательстве.
- Хорошо. - Он приподнялся и поцеловал ее в щеку. - Шауни позаботится о тебе.
Она не поняла, почему его это так радует. И тогда он ясно дал понять, что не собирается навещать ее в ближайшем будущем. Он ведет сложный процесс, и довольно долго у него не будет выходных.
Эшли не хотела задавать никаких вопросов. Она знала, что он любит свободу и не хочет связывать себя обещаниями. Ну, и она тоже. А может, нет? Ее собственные желания и потребности очень сильно изменились в последнее время.
- Я рад, что ты поговорила с Уэсли сегодня, - сказал он, когда они суетились на кухне, готовя на ужин креветки и салат. - Теперь ты можешь забыть обо всей этой истории.