- Эшли, дорогая, ты же всегда этого хотела, - недоумевала мать.
Эшли мотала головой и упрямо повторяла.
- Нет, нет и нет.
- Но, Эшли, - взмолился отец. - Мы любим друг друга. Почему ты не даешь нам свое благословение?
Эшли немного смягчилась.
- Вот что мы сделаем. Я даю вам шесть месяцев. Это мое условие. Вы оба прожили всю жизнь, совершая опрометчивые поступки и не думая, как это отражается на других. Я хочу, чтобы вы в первый раз что-то спланировали. Постарайтесь продержаться шесть месяцев. И если через полгода вы все еще будете вместе, я устрою вам самую шикарную свадьбу в этой части света.
Они реагировали, как наказанные дети: сначала оправдывались, потом канючили, но в конце концов согласились с ее условием.
- Шесть месяцев, - напомнила мать, когда они выходили из домика. - Мы вернемся и проведем медовый месяц на Гавайях.
Эшли осталась при своих сомнениях. Шесть месяцев - очень долгий срок для них. Она, конечно, надеялась, но слишком много разочарований в жизни принесла ей эта парочка, чтобы серьезно на что-то рассчитывать.
- Я не такая, - напомнила она себе, сидя под пальмой и меланхолически глядя на океан. А потом осторожно положила руки на живот.
- Сенсация сезона, - объявила Шауни на следующее утро. - Реджи поймал свою русалку.
-- О чем ты говоришь?
- Я говорю о русалках. Я говорю о мечтах, которые становятся явью.
- Хорошо, начни с начала. Что, собственно, произошло?
Шауни сделала глубокий вдох и оперлась о стойку бара. Быстро оглядев зал и убедившись, что никто не слышит, она начала:
- Реджи выловил ее в море. Он на седьмом небе от счастья. Сегодня он вышел на рассвете и заметил что-то странное возле скал. Он сразу понял, что это она. Говорит, что почувствовал. - Шауни лукаво усмехнулась. - И я ему верю.
Эшли нахмурилась, все еше в недоумении.
- Но что же это было?
- Женщина. Она загорала в лодке, заснула и не заметила, что ее относит к скалам. Лодка перевернулась, и женщина пробыла в воде остаток дня и всю ночь.
- Значит, это не настоящая русалка? - разочарованно протянула Эшли.
Шауни коротко рассмеялась.
- Надеюсь, ты не будешь обсуждать это с Реджи. Главное в том, что, если бы он не увидел ее и не вытащил из воды, она бы утонула.
Эшли прищурилась.
- Она обязана ему жизнью. Как чудесно!
- Единственное, чего никто не понял, - Шауни наклонилась к ней поближе и произнесла заговорщическим тоном: - ...он ждал ее несколько месяцев, и она появилась. Откуда он знал?
Эшли уставилась на нее.
- Он не мог знать. Это просто совпадение.
- Может, да, а может, нет... Главное, что он дождался.
Они помолчали.
- Он думает, что любит ее? - спросила Эшли.
- Конечно. И она, скажу тебе по секрету, готова ответить взаимностью.
- Ну, это понятно. Она чуть не утонула, а он спас ее. Она благодарна ему.
- Да нет, он считает, что их связывает большее: что-то сверхъестественное. Как будто они были знакомы в другой жизни.
- Это сумасшествие, - тихо сказала Эшли.
- Угу, - согласилась Шауни. - Реджи всегда был немного чокнутый. Но ею русачке это нравится.
Они еще поговорили о причудах судьбы, а затем разошлись по своим делам.
Но Эшли запомнила урок: Реджи ждал и в конце концов дождался. Всегда ли терпение вознаграждается? Или ему просто повезло?
Трудно сказать. Эшли продолжала ждать, но ей уже стало казаться, что ждет она напрасно.
Она ждала, ждала и ждала. Кэм так ни разу и не появился. Он, правда, часто обещал приехать, но всегда что-то ему мешало. В выходные перед днем Всех Святых у него было важное дело в суде, и он остался работать. В следующие выходные его клиент пытался совершить самоубийство, и он остался подбодрить его. На третью неделю он простудился и остался в постели.
- Отговорки, отговорки, отговорки, и они становятся все неубедительнее, - кипела Эшли. - Он не приезжает, потому что не хочет меня видеть.
- Нет, этого не может быть.
- Может. Поверь мне.
- Он всегда о тебе спрашивает. Он так беспокоится, чтобы ты не натворила чего-нибудь.
Эшли кивнула.
- Это из-за трагедии с Элин, -- тихо сказала она.
- Да, возможно. Но я хочу сказать, что ему не все равно.
- Если бы ему было не все равно, он был бы здесь. И возразить тут нечего.
Шауни вздохнула, понимая, что Эшли права.
- Так что же нам делать? - наконец спросила она.
- Я уже готова сдаться, - сказала Эшли, чувствуя себя заброшенной и одинокой. - Я не могу заставить его приехать. Я думаю, мне пора вернуться домой, в Сан-Диего.
Шауни возражала, но довольно неубедительно. Если Кэм такой идиот, что она может сделать?
На следующий день после этого разговора в кафе позвонил Кэм. У него снова была отговорка: его квартиру залило и он должен остаться и проследить за уборкой.
Эшли вдруг затошнило. Он никогда не приедет. Это ясно. Она больше никогда его не увидит. Эта мысль показалась невыносимой.
Вдруг ее осенило. Она лукаво посмотрела на Шауни.
- Скажи ему, что я собираюсь полетать на дельтаплане.
Шауни закрыла рукой микрофон и переспросила:
- Что? Ты не сделаешь этого.
- Конечно, нет, - безмятежно ответила Эшли. - Ты только скажи ему. Она вытянула ноги и прищурилась. - Скажи ему, что завтра я буду прыгать с дельтапланом с самого высокого утеса над морем.
Шауни нахмурилась, но сказала то, что просила Эшли. Внезапно разговор прервался, и она задумчиво положила трубку.
- Что он сказал? - спросила Эшли.
- Ничего. - Шауни с любопытством посмотрела на Эшли. - Выругался и дал отбой.
Великолепно! Или он рассердился и умывает руки, или уже звонит в аэропорт и заказывает билет на следующий же рейс. Очень скоро она это узнает. Осталось подождать. Опять ждать...
Кэм мчался в аэропорт. Он должен был немедленно увидеть Эшли, хотя эта перспектива пугата его до смерти.
Дельтаплан! Он ей не позволит. Она что, спятила?
Сев в самолет, он стал вспоминать все известные ему поступки Эшли: побег со свадьбы, вызов, брошенный всему городу в бильярдной, поединок с родителями, объяснение с бывшим женихом... К тому же она сумела заставить его самого пересмотреть свое отношение к жизни.
Да, такая вполне может полететь на дельтаплане.