- Ну... Гм. Я бы сказал около пяти тысяч золотых... в неделю - до тех пор, пока все не закончится.
- Понятно. И сколько это может продолжаться?
- Ну, обычно на решение подобных проблем уходит три или четыре месяца. Иногда шесть. Девять месяцев - это не малый срок, год - максимальный.
- Понятно. Я полагаю, твой визит не имеет завуалированной цели получения крупного займа.
Я сделал вид, что удивлен.
- Маролан! Конечно, нет. Просить дракона, чтобы он поддержал войну между джарегами? Мне подобные мысли даже в голову не приходили.
- Отлично, - кивнул он.
- Ну, собственно, я рассказал все, что хотел. Пожалуй, мне пора возвращаться.
- Да, - сказал Маролан. - Удачи тебе. Надеюсь, мы еще увидимся.
- Может быть, - не стал возражать я.
Я поклонился и вышел из библиотеки. Спустился по лестнице, пересек банкетный зал и оказался перед центральным входом. Леди Телдра улыбнулась мне, когда я проходил мимо, и сказала:
- Извините, лорд Талтош.
Я остановился и повернулся к ней.
- Да?
- Мне кажется, вы кое-что забыли.
Она держала в руках большой кошелек. Я улыбнулся.
- О да, спасибо. Было бы очень досадно, если бы я ушел без него.
- Надеюсь, мы скоро вновь увидим вас.
- Я в этом почти уверен, леди Телдра.
Оказавшись после телепортации на улице перед своим офисом, я не стал терять время и сразу вошел внутрь. Из кабинета я немедленно позвал Крейгара. После чего высыпал золото на стол и принялся его пересчитывать.
- Дьявольщина, Влад! Ты что, ограбил сокровищницу драконов?
- Только ее часть, друг мой, - ответил я, заканчивая подсчеты. - Около двадцати тысяч золотых.
Он покачал головой.
- Уж не знаю, что ты сотворил, но мне это нравится. Очень нравится, уверяю тебя.
- Вот и отлично. А теперь помоги решить, как все это потратить.
Этим же вечером Крейгар связался с семью наемниками, пятеро из них согласились временно поработать на меня. Пока он этим занимался, я вошел в контакт с Темеком.
- Что такое, босс? Мы еще только начали...
- Не имеет значения. Что вам уже удалось выяснить?
- Что? Да ничего существенного.
- Забудь об этом. У вас есть хотя бы одно заведение? Или имя?
- Ну, имеется один очень популярный бордель на Сильверсмит и Пиер.
- Где именно?
- На северо-западном углу, над гостиницей "Ястреб джунглей".
- Он владеет и гостиницей?
- Не знаю.
- Ладно. Благодарю. Продолжайте.
Когда со мной связался Крейгар, чтобы доложить о своих успехах, я ему сказал:
- Пока хватит. Найди Нарвайна. Пусть оставит то, чем сейчас занимается - а он помогает Темеку, - и займется вторым этажом гостиницы "Ястреб джунглей", расположенной на Сильверсмит и Пиер. Только второй этаж. Понял?
- Да, босс! Похоже, мы начинаем!
- Можешь поставить на это свою премию. Не теряй времени.
Я взял листок бумаги и сделал кое-какие заметки. Так, чтобы обеспечить защиту всех моих заведений от магической атаки в течение двух месяцев, потребуется... Гм. Пусть будет один месяц. Да. И у меня еще останется достаточная сумма. Хорошо. Теперь, я бы хотел...
- Кончай, босс.
- Да? Что кончать, Лойош?
- Ты насвистываешь.
- Извини.
Обычно во время войн между собой джареги не сжигают заведения противника. Это дорого и привлекает ненужное внимание властей. Но Ларис надеялся покончить со мной одним ударом. Я намеревался показать ему, что не только не побежден, но даже и не начал испытывать трудностей. Конечно, это была ложь, но мой ответ должен положить конец пожарам и прочей чепухе.
На следующее утро Нарвайн доложил, что задание успешно выполнено. Он получил приличную премию за свои труды и приказ некоторое время не высовываться.
Я встретился с новыми телохранителями и дал каждому конкретное задание все должны были охранять мои заведения. У меня по-прежнему не хватало информации о Ларисе, чтобы наносить встречные удары, поэтому пока приходилось заботиться о защите.
Утро прошло довольно спокойно. Вероятно, Ларис оценивал ситуацию после событий прошедшей ночи. Возможно, он даже сожалел о том, что ввязался в войну, - но теперь, естественно, отступать было слишком поздно.
Интересно, думал я, каким будет его следующий удар?
Волшебница появилась ровно через час после полудня. Я вложил в ее руку пять сотен золотых. Она вышла на улицу, подняла руки, сконцентрировалась на мгновение, кивнула и удалились. Пятьсот золотых за пятисекундную работу. Я чуть-чуть пожалел о выбранной профессии.
Примерно спустя час я вышел на улицу вместе с Вирном и Мирафном и посетил все свои заведения. Казалось, никто меня не замечает. Отлично. Я надеялся, что спокойствие продержится достаточно долго, чтобы Темек успел собрать информацию. Ужасно противно, когда приходится действовать практически вслепую.
Остаток дня прошел в нервной обстановке, но ничего так и не произошло. То же самое повторилось и на следующий день, если не считать того, что несколько волшебниц из Сучьего патруля зашли во все мои заведения и поставили защитные блоки против магии. Естественно, речь тут могла идти лишь о прямых заклинаниях. Невозможно защититься, к примеру, от большой канистры с керосином, которая слевитирует на крышу вашего заведения, загорится и рухнет вниз. Однако нанятые мной телохранители сумеют заметить подобные штуки - может быть, даже вовремя - и предотвратить крупные неприятности.
К вечеру я выбросил еще немного золота, чтобы одна волшебница постоянно находилась наготове. На самом деле, если ей придется действовать, платить нужно будет больше, но так я готов к любым вражеским выпадам.
Доклады от Темека показывали, что Ларис принял аналогичные меры. В остальном удача Темеку не сопутствовала. Все предпочитали помалкивать. Я поплал к Темеку Мирафна с тысячей империалов, чтобы помочь развязать молчунам языки.
Следующий день был концом недели - до полудня все шло как обычно. Мне как раз сообщили, что телохранителя Нилара, который пытался его защитить, удалось оживить, когда...
- Босс!
- Что случилось, Темек?
- Босс, вы знаете ростовщика, который работает на Северной Гаршос?
- Да.
- Они до него добрались, когда он шел к вам. Убит. Похоже, они действовали топором - снесли бедняге полголовы. Я принесу деньги.