Параллель между предложенной ученым градацией индивидов по уровню пассионарности и приведенных в Ведах понятием гун - лежит на поверхности.
Согласно философии йоги весь мир пронизывают три силы или гуны, именуемые: раджас, тамас и саттва. Проявление их в физическом мире мы можем назвать активностью, инертностью и равновесием. Тамас олицетворяется темнотой и бездействием, Раджас - деятельностью, выражающейся в притяжении и отталкивании, а Саттва - есть равновесие между ними.
В разных людях преобладает та или другая сила. Раджастический человек активен, обладает лидерскими качествами, полон амбиций и жажды деятельности. Когда сознание обусловлено Саттва-гуной, человек становится восприимчивым и внимательным, он не преследует выгоды, развивая в себе искренность и осознанность, гармонию и чистоту, стремление к восприятию знаний. Когда преобладает Тамас, человек становится ленивым, не может двигаться, бездеятелен, его связывают: или какие-нибудь идеи, или простая притупленность чувств.
Таким образом, предложенное Л.Гумилевым деление людей по уровню пассионарности, соотнесенное с понятием трех гун, основано на идее о том, что мысли, действия и чувства человека движимы некой могущественной силой, не принадлежащей ему и существующей вне человеческого тела, но при этом владеющей и наполняющей его.
Ученый считал, что время от времени происходят массовые мутации, повышающие уровень пассионарности и вызывающие пассионарные толчки. Эти толчки порождают образование новых этносов.
В своей диссертации Л.Гумилев описал несколько примеров пассионарных толчков. Приведем некоторые из них:
1. VIII век до н.э. (Центральная Италия). Появление на месте разнообразного италийского (латино-сабино-этрусского) населения римской общины-войска. Последующее расселение на территорию Средней Италии, завоевание Италии, закончившееся образованием в 510 году до н.э. Республики.
2. I век до н.э. Славяне. Широкое распространение - из Прикарпатья до Балтийского, Средиземного и Черного морей.
3. Арабы-мусульмане (Центральная Аравия). Объединение племен Аравийского полуострова. Смена религии. Ислам. Расширение до Испании и Памира.
4. VI век. Ямато (японцы). Возникновение центрального государства во главе с монархом. Принятие конфуцианской модели - как государственной этики. Широкое распространение буддизма. Экспансия на север.
5. XI век. Турки-османы (запад Малой Азии). Консолидация османским бейликом активного мусульманского населения Ближнего Востока, пленных славянских детей (янычары) и морских бродяг Средиземноморья (флот). Султанат военного типа. Завоевание Балкан, Передней Азии и Северной Африки до Марокко.
Гумилев выделял несколько стадий типичного этногенеза:
1. Толчок или дрейф. Как правило, он не отражен в истории.
2. Инкубационный период (0-150 лет). Рост пассионарности.
3. Подъем (150-450 лет). Быстрый рост пассионарности. Сопровождается медленным расширением территории.
4. Акматическая фаза (перегрев). Колебания пассионарности около максимума, превосходящего оптимальный уровень. Быстрое увеличение могущества (450-600 лет).
5. Надлом (600-1000 лет). Резкий спад пассионарности на уровень - около оптимального. Общее процветание.
6. Обскурация. (1000-1150 лет). Спад пассионарности ниже нормального уровня. Упадок и деградация.
7. Мемориальная (1150-1500 лет). Сохранение только памяти о жизни этноса.
8. Гомеостаз (1150 лет - неопределенно долго). Существование в равновесии со средой.
Л.Гумилев говорил, что выдвигая какую-либо теорию, мало руководствоваться научными правилами и процедурами. Для того, чтобы в канве разрозненных исторических событий уловить закономерность, к логике событий необходимо обязательно подключать интуицию.
Итак, ученый на интуитивном уровне пришел к выводу о том, что движущей силой, приводящей к образованию новых этносов, а затем и государств, является некая энергия, а не только социально-экономические связи или действия правителя, опирающегося на свой аппарат принуждения. Правда, о природе этой энергии Гумилев сообщил очень мало, строил только гипотезы, связывал ее с солнечной активностью или со вспышками сверхновых звезд.
Тем не менее, ученый своей теорией доказал, что род, народ, страна - это не хаотичное искусственное сборище разрозненных индивидуумов. «Эмбрионом» будущего нового этноса обычно становится группа высоко-пассионарных особей, объединенных общей исторической судьбой. К такой группе примыкают пассионарные представители разных народов, и постепенно она становится «точкой кристаллизации», вокруг которой образуется новый народ, страна.