Gilbert fut prt demander de quelle couleur tait Zamore; mais il se rappela la morale que Chon lui avait faite propos de la curiosit, et, de peur dune seconde mercuriale, il se contint.
Je tcherai, se contenta-t-il de rpondre avec un sourire plein de dignit.
On arriva Luciennes. Le philosophe avait tout vu: la route frachement plante, ces coteaux ombreux, le grand aqueduc qui semble un ouvrage romain, les bois de chtaigniers lpais feuillage, puis, enfin, ce magnifique coup dil de plaines et de bois qui accompagnent dans leur fuite vers Maisons les deux rives de la Seine.
Cest donc l, se dit Gilbert lui-mme, ce pavillon qui a cot tant dargent la France, au dire de M. le baron de Taverney!
Des chiens joyeux, des domestiques empresss, accourant pour saluer Chon, interrompirent Gilbert au milieu de ses rflexions aristocratico-philosophiques.
Ma sur est-elle donc arrive? demanda Chon.
Non, madame, mais on lattend.
Qui cela?
Mais M. le chancelier, M. le lieutenant de police, M. le duc dAiguillon.
Bien! courez vite mouvrir le cabinet de Chine, je veux tre la premire voir ma sur; vous la prviendrez que je suis l, entendez-vous? Ah! Sylvie, continua Chon sadressant une espce de femme de chambre qui venait de semparer du coffret et du petit chien, donnez le coffret et Misapouf M. Grange, et conduisez mon petit philosophe prs de Zamore.
Mademoiselle Sylvie regarda autour delle, cherchant sans doute de quelle sorte danimal Chon voulait parler; mais ses regards et ceux de sa matresse stant arrts en mme temps sur Gilbert, Chon fit signe que ctait du jeune homme quil tait question.
Venez, dit Sylvie.
Gilbert, de plus en plus tonn, suivit la femme de chambre, tandis que Chon, lgre comme un oiseau, disparaissait par une des portes latrales du pavillon.
Sans le ton impratif avec lequel Chon lui avait parl, Gilbert et pris bien plutt mademoiselle Sylvie pour une grande dame que pour une femme de chambre. En effet, elle ressemblait bien plus, pour le costume, Andre qu Nicole; elle prit Gilbert par la main en lui adressant un gracieux sourire, car les paroles de mademoiselle Chon indiquaient lendroit du nouveau venu, sinon laffection, du moins le caprice.
Ctait mademoiselle Sylvie, bien entendu une grande et belle fille aux yeux bleus foncs, au teint blanc, lgrement tach de rousseur, aux magnifiques cheveux dun blond ardent. Sa bouche frache et fine, ses dents blanches, son bras potel, firent sur Gilbert une de ces impressions sensuelles auxquelles il tait si accessible et qui lui rappela, par un doux frmissement, cette lune de miel dont avait parl Nicole.
Les femmes saperoivent toujours de ces choses-l; mademoiselle Sylvie sen aperut donc, et souriant:
Comment vous appelle-t-on, monsieur? dit-elle.
Gilbert, mademoiselle, rpondit notre jeune homme avec une voix assez douce.
Eh bien! monsieur Gilbert, venez faire connaissance avec le seigneur Zamore.
Avec le gouverneur du chteau de Luciennes?
Avec le gouverneur.
Gilbert tira ses bras, brossa son habit avec une manche, et passa son mouchoir sur ses mains. Il tait assez intimid au fond de paratre devant un personnage si important; mais il se rappelait ces mots: Zamore est une bonne crature, et ces mots le rassuraient.
Il tait dj ami dune comtesse, ami dun vicomte, il allait tre lami dun gouverneur.
Eh! pensa-t-il, calomnierait-on la cour, quil est si facile dy avoir des amis? Ces gens-l sont hospitaliers et bons, jimagine.
Sylvie ouvrit la porte dune antichambre qui semblait bien plutt un boudoir; les panneaux en taient dcaille incruste de cuivre dor. On et dit latrium de Lucullus, si ce nest que chez lancien Romain les incrustations taient dor pur. L, sur un immense fauteuil, enfoui sous des coussins, se reposait, les jambes croises, en grignotant des pastilles de chocolat, le seigneur Zamore, que nous connaissons, mais que Gilbert ne connaissait pas.
Aussi leffet que lui produisit lapparition du futur gouverneur de Luciennes se traduisit-elle dune faon assez curieuse sur le visage du philosophe.
Oh! scria-t-il en contemplant avec saisissement ltrange figure, car ctait la premire fois quil voyait un ngre, oh! oh! quest-ce que ceci?
Quant Zamore, il ne leva pas mme la tte et continua de grignoter ses pralines en roulant des yeux blancs de plaisir.
Ceci, rpondit Sylvie, cest M. Zamore.
Lui? fit Gilbert stupfait.
Sans doute, rpliqua Sylvie riant malgr elle de la tournure que prenait cette scne.
Le gouverneur! continua Gilbert; ce magot, gouverneur du chteau de Luciennes? Allons donc mademoiselle, vous vous moquez de moi.
cette apostrophe, Zamore se redressa, montrant ses dents blanches.
Moi gouverneur, dit-il, moi pas magot.
Gilbert promena de Zamore Sylvie un regard inquiet qui devint courrouc lorsquil vit la jeune femme clater de rire malgr les efforts quelle faisait pour se contenir.
Quant Zamore, grave et impassible comme un ftiche indien, il replongea sa griffe noire dans le sac de satin, et reprit ses grignotements.
En ce moment la porte souvrit, et M. Grange entra suivi dun tailleur.
Voici, dit-il en dsignant Gilbert, la personne pour qui sera lhabit; prenez la mesure ainsi que je vous ai expliqu quelle devait tre prise.
Gilbert tendit machinalement ses bras et ses paules, tandis que Sylvie et M. Grange causaient au fond de la chambre, et que mademoiselle Sylvie riait de plus en plus chaque mot que lui disait lintendant.
Ah! ce sera charmant, dit mademoiselle Sylvie; et aura-t-il le bonnet pointu, comme Sganarelle?
Gilbert ncouta mme pas la rponse, il repoussa brusquement le tailleur et ne voulut aucun prix se prter au reste de la crmonie. Il ne connaissait pas Sganarelle, mais le nom, et surtout les rires de mademoiselle Sylvie lui indiquaient que ce devait tre un personnage minemment ridicule.
Cest bon, dit lintendant au tailleur, ne lui faites pas violence; vous en savez assez, nest-ce pas?
Certainement, rpondit le tailleur; dailleurs, lampleur ne nuit jamais ces sortes dhabits. Je le tiendrai large.
Sur quoi, mademoiselle Sylvie, lintendant et le tailleur partirent, en laissant Gilbert en tte tte avec le ngrillon, qui continuait de grignoter ses pralines et de rouler ses yeux blancs.
Que dnigmes pour le pauvre provincial! Que de craintes, que dangoisses surtout pour le philosophe qui voyait ou croyait voir sa dignit dhomme plus clairement compromise encore Luciennes qu Taverney!
Cependant il essaya de parler Zamore; il lui tait venu lide que ctait peut-tre quelque prince indien, comme il en avait vu dans les romans de M. Crbillon fils.
Mais le prince indien, au lieu de lui rpondre, sen alla devant chaque glace mirer son magnifique costume, comme fait une fiance de son habit de noces; puis, se mettant califourchon sur une chaise roulettes, laquelle il donna limpulsion avec ses pieds, il fit une dizaine de fois le tour de lantichambre avec une vlocit qui prouvait ltude approfondie quil avait faite de cet ingnieux exercice.
Tout coup, une sonnette retentit. Zamore quitta sa chaise, quil laissa lendroit o il la quittait, et slana par une des portes de lantichambre dans la direction du bruit de cette sonnette.
Cette promptitude obir au timbre argentin acheva de convaincre Gilbert que Zamore ntait point un prince.
Gilbert eut un instant lenvie de sortir par la mme porte que Zamore; mais, en arrivant au bout du couloir, qui donnait dans un salon, il aperut tant de cordons bleus et tant de cordons rouges, le tout gard par des laquais si effronts, si insolents et si tapageurs, quil sentit un frisson courir par ses veines, et que, la sueur au front, il rentra dans son antichambre.
Une heure scoula ainsi; Zamore ne revenait pas, mademoiselle Sylvie tait toujours absente; Gilbert appelait de tous ses dsirs un visage humain quelconque, ft-ce celui de laffreux tailleur qui allait instrumenter la mystification inconnue dont il tait menac.