Le docteur regarda Philippe, comme pour linterroger: ses paroles lui semblaient une suite des dngations de la veille.
Alors, dit-il, elle a donc t victime de quelque surprise ou de quelque pige?
Oui, docteur, victime dune surprise inoue, victime dun pige infme.
Le praticien joignit les mains et leva les yeux au ciel.
Hlas! dit-il, nous vivons, sous ce rapport dans un horrible temps et je crois quil est urgent que viennent leur tour les mdecins des nations, comme sont venus depuis longtemps ceux des individus.
Oui, dit Philippe, oui, quils viennent; nul ne les verra venir dun air plus joyeux que moi; mais, en attendant
Et Philippe fit un geste de sombre menace.
Ah! dit le docteur, vous tes, je le vois, monsieur, de ceux qui font consister la rparation du crime dans la violence et le meurtre.
Oui, docteur, rpondit tranquillement Philippe, oui, je suis de ceux-l.
Un duel, soupira le docteur; un duel qui ne rendra pas lhonneur votre sur, au cas o vous tuerez le coupable, et qui la plongera dans le dsespoir si vous tes tu. Ah! monsieur, je vous croyais un esprit droit, je vous croyais un cur intelligent! Il me semblait vous avoir entendu exprimer le dsir que sur toute cette affaire le secret ft gard?
Philippe posa sa main sur le bras du docteur.
Monsieur, lui dit-il, vous vous trompez trangement sur moi; jai un raisonnement assez ferme, qui nat dune conviction profonde et dune conscience immacule; je veux, non pas me faire justice, mais faire justice; je veux, non pas exposer ma sur labandon et la mort en me faisant tuer, mais la venger en tuant le misrable.
Vous le tuerez, vous, gentilhomme? Vous commettrez un assassinat?
Monsieur, si je leusse vu, dix minutes avant le crime, se glisser comme un larron dans cette chambre, o sa misrable condition ne lui donnait pas le droit de mettre le pied, et que je leusse tu alors, chacun eut dit que javais bien fait: pourquoi donc lpargnerais-je maintenant? Le crime la-t-il fait sacr?
Ainsi, ce projet sanglant est rsolu dans votre esprit, arrt dans votre cur?
Arrt, rsolu! Je le trouverai certainement un jour, bien quil se cache, et ce jour, je vous le dis, monsieur, sans piti, sans remords, je le tuerai, comme un chien!
Alors, fit le docteur Louis, alors vous commettrez un crime gal celui qui fut commis, un crime plus odieux peut-tre: car sait-on jamais o un mot imprudent, o un geste de coquetterie chapp une femme, peuvent jeter le dsir et le penchant de lhomme. Assassiner! quand vous avez dautres rparations possibles, quand un mariage
Philippe releva la tte.
Ignorez-vous, monsieur, que les Taverney-Maison-Rouge datent des croisades, et que ma sur est noble comme une infante ou une archiduchesse?
Oui, je comprends, et le coupable ne lest pas, lui; cest un manant, un vilain, comme vous dites vous autres gens de race. Oui, oui, continua-t-il avec un sourire amer, oui, cest vrai, Dieu a fait des hommes dune certaine argile infrieure, pour tre tus par dautres hommes dune argile plus dlicate. Oh! oui, vous avez raison, tuez, monsieur, tuez.
Et le docteur tourna le dos Philippe, et se remit arracher et l les mauvaises herbes de son jardin.
Philippe croisa les bras.
Docteur, coutez-moi, dit-il, il ne sagit point ici dun sducteur qui une coquette a donn plus ou moins dencouragements; il ne sagit point dun homme enfin provoqu, comme vous disiez; il sagit dun misrable lev chez nous, et qui, aprs avoir mang le pain de la piti, la nuit, abusant dun sommeil factice, dun vanouissement, dune mort, pour ainsi dire, a souill tratreusement, lchement, la plus sainte et la plus pure des femmes, que pendant la lumire du jour il nosait regarder en face. Devant un tribunal, ce coupable serait certainement condamn mort; eh bien, je le jugerai, moi, aussi impartialement quun tribunal, et je le tuerai. Maintenant, docteur, allez-vous, vous que jai cru si gnreux et si grand, allez-vous me faire acheter ce service ou mimposer une condition, en me le rendant? Ferez-vous comme ceux qui cherchent sobliger et se satisfaire en obligeant autrui? Sil en est ainsi, docteur, vous ntes point ce sage que jai admir, vous ntes quun homme ordinaire et, malgr le ddain que vous me tmoigniez tout lheure, je suis suprieur vous, moi qui, sans arrire pense, vous ai confi mon secret tout entier.
Vous dites, rpliqua le docteur pensif, vous dites que le coupable a fui?
Oui, docteur; sans doute il avait devin que lclaircissement allait avoir lieu; il a entendu quon laccusait, et aussitt il a pris la fuite.
Bien. Maintenant, que dsirez-vous, monsieur? demanda le docteur.
Votre assistance pour retirer ma sur de Versailles, pour ensevelir dans une ombre encore plus paisse et plus muette le secret terrible qui nous dshonore, sil clate.
Je ne vous poserai quune seule question.
Philippe se rvolta.
coutez, continua le docteur avec un geste qui commandait le calme, coutez-moi. Un philosophe chrtien dont vous venez de faire un confesseur est oblig de vous imposer, non pas la condition en faveur du service rendu, mais en vertu du droit de conscience. Lhumanit est une fonction, monsieur, elle nest pas une vertu; vous me parlez de tuer un homme; moi, je dois vous en empcher comme jeusse empch par tout moyen en mon pouvoir, par la violence mme, lexcution du crime commis sur votre sur. Donc, monsieur, je vous adjure de me faire un serment.
Oh! jamais! jamais!
Vous le ferez, scria le docteur Louis avec vhmence, vous le ferez, homme de sang; reconnaissez partout la main de Dieu et nen faussez jamais le coup ni la porte. Le coupable, dites-vous, tait sous votre main?
Oui docteur; en ouvrant une porte, si jeusse pu deviner quil tait l, je me fusse trouv face face avec lui.
Eh bien, il a fui, il tremble, son supplice commence. Ah! vous souriez, ce que fait Dieu vous parat faible! le remords vous semble insuffisant! attendez! attendez donc! Vous resterez prs de votre sur, et vous me promettrez de ne jamais poursuivre le coupable. Si vous le rencontrez, cest--dire si Dieu vous le livre, eh bien, je suis homme aussi, moi! alors vous verrez!
Drision, monsieur; ne me fuira-t-il point toujours?
Qui sait? eh mon Dieu! lassassin fuit, lassassin cherche une retraite, lassassin redoute lchafaud, et pourtant, comme sil tait aimant, le fer de la justice attire ce coupable, qui vient se courber fatalement sous la main du bourreau. Dailleurs, sagit-il, prsent, de dfaire ce que vous avez entrepris de faire si pniblement? Cest pour le monde o vous vivez et qui vous ne pouvez expliquer linnocence de votre sur, cest pour tous ces curieux oisifs que vous tuerez lhomme, et vous repatrez deux fois leur curiosit, par laveu de lattentat dabord, puis par le scandale du chtiment. Non, non, croyez-moi, gardez le silence, ensevelissez ce malheur.
Oh! qui saura, quand jaurai tu ce misrable, si cest pour ma sur que je laurai tu?
Il faudra bien trouver une cause ce meurtre.
Eh bien, soit, docteur, jobirai, je ne poursuivrai pas le coupable, mais Dieu sera juste; oh! oui, Dieu emploie limpunit comme amorce, Dieu me renverra le criminel.
Alors, cest que Dieu laura condamne. Donnez-moi votre main, monsieur.
La voil.
Que faut-il faire pour mademoiselle de Taverney? Dites.
Il faudrait, cher docteur, lui trouver, prs de madame la dauphine, un prtexte de lloigner pour quelque temps: le regret du pays, lair, le rgime
Cest facile.
Oui, cela vous regarde, et je men rapporte vous. Alors jemmnerai ma sur en un coin quelconque de la France, Taverney, par exemple, loin de tous les yeux, loin de tous les soupons.
Non, non, monsieur, ce serait impossible; la pauvre enfant a besoin de soins permanents, de consolations assidues; elle aura besoin de tous les secours de la science. Laissez-moi donc lui trouver prs dici, dans un canton que je connais, une retraite cent fois plus cache, cent fois plus sre que ne le serait le pays sauvage o vous la conduiriez.