Ведь как бы было хорошо для «демократических» государств, если б СССР втянулся в войну на два фронта: на западе с Германией, на востоке — с Японией! Тогда, подождав, пока воюющие стороны обескровят друг друга, можно будет и самим подключиться — территория СССР большая, всем хватит!
И в 1939 году такие мысли политиками «демократических» государств явно владели. В Испании победил генерал Франко, Гитлер оккупировал Богемию и Моравию, установил протекторат над Словакией и забрал у Литвы Клайпеду (Мемель). Итальянцы аннексировали Албанию. Япония ведёт военные действия в Китае. Надо немного подождать, и СССР втянется в войну на два фронта. А чтобы никто не догадался, надо прислать в Москву военные миссии Англии и Франции и неспешно вести переговоры с СССР об отражении агрессии в Европе.
Между тем Япония с 1937 года быстро строит железную дорогу из Центрального Китая в Маньчжурию, на Ганьчжур, и к 1939 году уже довела её до Халун-Аршана (см. схему). От Ганьчжура ещё не решено — то ли железная дорога соединится с бывшей КВЖД, то ли будут построены автомобильные дороги. Конечная цель — станция Маньчжурия, а далее — Чита, Транссиб. Ну, а назначение железной дороги — подвоз грузов, необходимых для образования мощной военной группировки в Маньчжоу-Го и доставляемых в уже японский Шанхай. И всё бы ничего, да очередная история с географией портит японцам жизнь. На прилагаемой схеме видно, что от Халун-Аршана до Ганьчжура, т. е. к востоку от реки Халхин-Гол, запроектированная железная дорога идёт в «коридоре», образованном с одной стороны монгольско-маньчжурской границей, с другой — горными отрогами Большого Хингана. Минимальная ширина этого «коридора» — 2–3 км. С монгольской стороны к востоку от реки Халхин-Гол располагаются песчаные холмы высотой до 50 м, а к западу начинается ровная степь. Для СССР холмы к востоку от Халхин-Гола хорошая артиллерийская позиция для того, чтобы разнести на составные части эту самую железную дорогу, если она там сгоряча будет построена. Для Японии — территория, без занятия которой строить железную дорогу бессмысленно.
Соколов знает об этой железной дороге, приводит слова из статьи Г.К. Жукова 1940 года о ней, но отчего-то полагает, что территория Монголии от границы до Халхин-Гола (примерно 70–80 км по фронту и 20 км в глубину) не представляет «никакой практической ценности». Вообще — «пустыня, ни для одной из сторон не представлявшая большого интереса». Получается, что это были бои местного значения, которые организовали молодые самураи из Квантунской армии. Удаль показать.
Ещё надо добавить, что ширина Халхин-Гола составляет 40-130 м, глубина до 2,5 м, скорость течения до 1 м/с. Берега крутые, особенно правый, крутизна 25–30.** Правый берег выше левого. На левом берегу советско-монгольские войска, на правом — японско-маньчжурские.
Но география — это не только констатация, но и действия. В интересной книжке М.В. Новикова приводятся сведения ещё об одной географической стороне конфликта на Халхин-Голе, а именно: «…японскими картографами были сфабрикованы подложные карты, на которых государственная граница проходила по реке более чем на 20 км западнее её истинного положения» [3]. Кроме того, упоминается «приказ об уничтожении ряда авторитетных справочных японских изданий, на картах которых проводилась правильная граница в районе р. Халхин-Гол» [3]. Вот откуда возникли словосочетания «спорная территория» и «пограничный инцидент». Идея Соколова о том, что в Токио устранились «от планирования и проведения операции» на Халхин-Голе, а всё это была затея «командования Квантунской армии», «локальная акция» в свете действий японских картографов выглядит как-то забавно, что ли.