Яринка вскочила с пенечка, но мучители уже заметили ее и, улюлюкая, кинулись к тому месту, где сидела девушка.
Чего-чего, а убегать Яринка научилась давно! Вот и теперь она спешно подобрала подол простого домотканого платья и стремглав бросилась прочь от опасности.
Эту местность девушка знала хорошо, и в данный момент она, петляя, будто заяц, неслась между древесными стволами и кустами, стоящими на ее пути. Жалела Яринка только об одном — корзинку с черникой пришлось оставить у пня — а бабушка ждала к ужину спелые ароматные ягоды.
Быстро достигла Яринка лесного озера, мирно дремлющего под солнечными лучами и лениво отражающего окружающий пейзаж.
Оглянулась, чтобы узнать, где находятся преследователи, а ноги девушки запнулись одна за другую. Их обладательница кубарем покатилась к самой воде. Приземлилась Яринка на мягкий песочек и охнула. Небольшой бережок уже был занят — здесь расположилась на отдых троица перворожденных, смотрящая на обескураженную девушку во все свои необычные глаза.
Яринка судорожно сглотнула и отползла чуток, потому как слышала все те темные истории, похожие на страшные сказки, которые в Яльске передавались друг другу шепотом. В этих рассказах люди поминали злодейства, да каверзы старших рас.
Но наивной девушке сложно было отвести взгляд от великолепно сложенных мужчин, ибо раньше таких красавцев Яринке видеть не доводилось, разве что слышать в бабушкиных рассказах о великих князьях.
Все три мужчины были, как на подбор, высоки, широкоплечи и необычайно привлекательны. Их мускулистые тела таили в себе неимоверную силу, лица притягивали неискушенный взор неописуемой, непривычной людям привлекательностью.
Один из них был беловолос, и у Яринки сложилось мнение, что она видит перед собой ожившего ледяного духа зимы — холодного, похожего на статую, сотворенную из белого серебра. «Оборотень!» — практически сразу догадалась девушка, потому что жители любой людской деревни умели различать разумного волка от обычного зверя, им с детства объясняли, почему нужно обходить стороной тех, чьи глаза желты, словно одна из лун Омура.
Расовую принадлежность второго мужчины Яринка тоже сумела распознать без труда — дуайгар. Да и как тут было не понять?! Сиреневые волосы, очи цвета — весьма загадочного — сине-зеленого, да хвост с пушистой кисточкой.
А вот кем был третий, Яринка определить не смогла. Незнакомец был смугл, черноволос и темноглаз. В глубине этих страшных очей порой вспыхивали огненные искры.
Знахаркина внучка опять сглотнула и мысленно вознесла короткую молитву Луане, дабы она избавила Яринку от этой напасти, свалившейся невесть откуда. Но видно покровительница всех юных дев была сильно занята, поэтому Яринке оставалось рассчитывать лишь на собственные силы. Для начала требовалось выбрать, кто предпочтительнее — деревенские мучители или эти пугающие незнакомцы. Девушка долго не раздумывала — привычные неприятности всегда кажутся проще, и она приготовилась дать стрекача, но тут послышался тягучий голос одного из перворожденных:
— Вот так-так! И кто это тут к нам пожаловал?
Яринка отважилась поднять взор — голос подал черноволосый мужчина.
— Девочка-демоница! — лениво протянул оборотень.
— Грязная полукровка! — презрительно бросил дуайгар.
Знахаркина внучка ощутила холодок страха, пробегающий по позвоночнику, вздрогнула, поразившись ледяному выражению глаз демона, и в панике заозиралась по сторонам.
— Маленький испуганный зверек, — насмешливо молвил оборотень на языке, которого Яринка не понимала.
— Скорее нежный цветочек, — криво ухмыльнулся черноволосый, произнося эту фразу все на той же неизвестной девушке речи. — И кто из нас его сорвет?
— Да уж не ты, дракон! — демон не сводил пристального взгляда с насмерть перепуганной Яринки.
— Тенрион, ты же назвал ее грязной полукровкой! — усмехнулся оборотень.
— Наверное, он решил ее отмыть хорошенько! — хохотнул агатовый дракон, явно поддразнивая дуайгара.
— Умолкни! — предупреждающе отозвался Тенрион и пояснил приятелям. — Мне интересно, что в ее маменьке нашел мой соотечественник! Присмотрюсь получше — вдруг пойму!
— Нам расскажешь? — поинтересовался оборотень Гарвет.
— К чему пустые разговоры! Ты, Тенрион, обязан поделиться этой человечкой с друзьями! — дракон подошел к Яринке совсем близко, невзначай показывая отросшие когти.
Девушка оказалась близка к обмороку, совершенно потеряв контроль над собственным телом. Глядя в черные глаза с огненными всполохами вместо зрачков, она, не отдавая отчета в том, что делает, схватила горсть песка и кинула ее в того, кого до смерти боялась.