— Выяснял… причем неоднократно… — мрачно сообщил Шервесс и пригрозил. — Своего решения я не изменю! Не мечтайте, шерра! Помните, вы помогаете мне, а я — вам!
— Да помню я об этом! — девушка отвернулась от собеседника, глядя в окно, в котором виднелось бескрайнее небо.
Торравилль восхитил Катерину с первого взгляда. Особенно прекрасным был замок, возведенный на краю утеса, у подножия которого плескались морские волны, отражающие огненное закатное солнце. Сам город был небольшим, стоящим позади замка и обнесенным высокой белокаменной стеной. Приоткрыв рот, землянка смотрела на то, как на сверкающую самоцветами крышу приземлялись драконы.
Карета доставила их к самому замковому крыльцу, провезя через роскошный сад, благоухающий цветочными ароматами. Лестница вела к огромным распахнутым настежь дверям. Каждая ступень ее была украшена сидящей скульптурой какого-нибудь неведомого зверя. Шервесс вел Катерину под руку, попутно объясняя то, что ее интересовало. А внимание девушки привлекало буквально все, и она забрасывала своего спутника вопросами.
И вот они вошли в бальный зал. В нем царила необыкновенная атмосфера. Высокий потолок поддерживали мощные колонны, покрытые барельефами и увитые живыми цветами. Вдоль одной стены располагались открытые окна от пола до потолка, через которые в зал проникала мелодия прибоя и ветра. С другой стороны находились двери, выводящие в сад, наполненный птичьими трелями и ароматами цветов. Все это великолепие было освещено множеством свечей. В центре зала кружились в танце пары, отчего перед глазами Кати все поплыло, и она сильнее ухватилась за руку своего сопровождающего.
— Не переживайте, ма-шерра, — наклонившись к ее уху, шепнул дракон.
— Это волшебство, — Катерина прижала руки к груди, не обратив внимания на слова Шервесса, тем самым вынуждая его нахмуриться.
— Первый танец мой, — яростно сообщил он и потянул девушку в круг танцующих.
Катя смело подала ему свою руку, только смотреть старалась куда угодно, лишь бы не в темные омуты глаз напротив. Она опасалась Шервесса и его излишне переменчивого и несдержанного характера, с таким жить — как на вулкане — каждый миг может стать последним.
Пока землянку одолевали невеселые мысли, трое из богов этого мира, невидимые для всех гостей, спокойно стояли на балконе, опираясь на его изящные каменные перила, и рассматривали танцующих. Луана довольно улыбалась, Фрест нервно постукивал костяшками пальцев по каменной поверхности, а Зест недовольно хмурился — все события вышли из-под его контроля, оставалось надеяться только на то, что хотя бы Воин ночи его не подведет.
Тонкие холеные пальчики с блестящими ноготочками нарисовали в воздухе замысловатые руны, пухлые губки пропели заветные слова, и вниз сияющим пылевым шлейфом спустилось любовное заклятие, снять которое уже не смог бы никто.
— Все бы тебе развлекаться за счет других, сестричка, — хмыкнул Зест и сразу же получил язвительный ответ Фреста:
— Уж кто бы говорил о развлечениях за счет других, братец!
Луана погрозила им пальцем:
— Фрест, не будь таким занудой, а ты, Зест, знай, я не развлекаюсь, а плету любовные узы, с одобрения матушки, между прочим!
Братья переглянулись поверх ее головы, обменявшись понимающими взорами, и Зест с усмешкой сказал:
— Что же, нам осталось только досмотреть представление до конца. Может, ставки сделаем?
— Хм… — глубоко задумчиво отозвался Фрест, отыскав взглядом двух своих подопечных.
— А что? — тряхнул темной челкой Зест. — Я поставлю… — пауза, — пожалуй, на Шервесса. Он мне больше импонирует!
— Ладно! — махнул рукой Фрест, и в его очах зажегся огонек азарта. — Тогда я за Риарена!
Близнецы кивнули друг другу и воззрились на сестру. Луана с задумчивым видом наблюдала за Катей, чуть усмехнулась, пряча от братьев коварную улыбку, и ответила:
— А я поставлю на Катерину! — поймав излишне удивленные и донельзя скептические взоры братьев, юная богиня рассмеялась. — Посмотрим, кто выиграет!
Шервесс с явной неохотой отпустил Катю, когда танец закончился.
— Мне бы присесть, — скромно попросила землянка, старательно делая вид, что она запыхалась.
Дракон сходу разгадал ее задумку, но виду не подал, с безучастным видом проводил ее до небольшого диванчика, спрятанного от посторонних глаз за газовой шторкой, и с поклоном удалился, сказав, что пойдет за напитками. Катерина присела на самый краешек, как учила ее Шарилла, разгладила складки на платье и решительно осмотрелась. Сердце с тревогой отсчитывало удары, вынуждая землянку нервничать все больше и больше. На помощь богов, пусть даже и местных, она уже не рассчитывала, в сложившейся ситуации ей оставалось надеяться только на себя, ну, может, еще хоть на толику удачи — как говорят на Земле: «Дуракам везет!» Вот она и решила притвориться глупышкой, у которой в голове гора ерунды и ни одной здравой мысли. «Хлопай глазками и делай вид, что ничего не понимаешь!» — повелела Катя сама себе, глубоко вдохнула, унимая бешеное сердцебиение, и вздернула подбородок — она со всем справится!