Шервесс вернулся довольно быстро, принеся с собой кубок, наполненный ароматным вином. Катерина с благодарностью пригубила рубиновый напиток, ощутила его сладкий вкус с терпкими нотками, настроилась на победу и вопросительно взглянула на собеседника. Он с довольным кивком протянул ей руку, помогая подняться с кресла. Катя покинула насиженное место, а Шервесс неуловимым движением проскользнул за ее спину, обвил одной рукой талию, голову склонил на ее плечо, и на ухо, так вкрадчиво, прошептал:
— Милая шерра Катя, смотрите вперед и очень внимательно! Именно там, находится тот, чье внимание вам надобно привлечь! — его вторая рука ненавязчиво указывала куда-то в гущу толпы.
Слегка охрипшим от переизбытка эмоций голосом девушка поинтересовалась:
— Уточните, пожалуйста, а то там слишком многолюдно.
Мужчина выдохнул, и горячий воздух коснулся нежной кожи Кати, правда, почему-то она поежилась, что не укрылось от проницательного Шервесса, вынуждая его яростно сверкнуть глазами. Подавив в зародыше неуместный порыв, он несколько раздраженно ответил:
— Ну вот же — в синем сюртуке!
Взгляд Катерины метнулся в толпу и выделил одного единственного дракона. И если Шервесс был красив, то этот оказался шикарен до невозможности. Высокий, статный, невероятно самоуверенный мужчина. Черные, как смоль, волосы распущены и блестящим каскадом струятся по сильным плечам. Высокий лоб наполовину прикрыт темной челкой; выразительные скулы навевают мысли об искусном мастере, сумевшем сотворить такое чудо; четко очерченные губы складываются в циничную, но такую привлекательную ухмылку; а упрямый квадратный подбородок без слов убеждает, что его владелец весьма настойчив и несговорчив. В целом весьма и весьма привлекательный, сексуальный образ, а еще очень-очень опасный. Катерина вновь пригубила вино, повернулась к своему кавалеру, мило улыбнулась и легкомысленно сказала:
— Ну, я пошла! — и чуть тише добавила. — Удачи мне!
Шервесс разжал объятия, перед этим успев шепнуть:
— Удачи, ма-шерра…
Кате на мгновение подумалось: «А не прислышалась ли мне вся эта нежность?» Она оглянулась, но на лице агатового сохранялось привычное бесстрастное выражение.
Решительными шагами, не особенно задумываясь, чтобы не убежать, позорно сверкая пятками, она шла по залу, умело огибая стоящих на ее пути драконов, целенаправленно приближаясь к своей цели. Шаг… другой… третий… Сердце замирает в груди, дыхание прерывается, а в голове стоит туман. Только, как молитву, девушка повторяет слова: «У меня все получится!»
Последний глубокий вдох на подходе к объекту, и землянка ускоряется, зажмуривается и сталкивается с ним, прицельно выплескивая вино из кубка на белоснежную сорочку. Сапфировый от неожиданности слегка отклоняется назад, а Катя начинает тараторить, невинно хлопая ресницами при этом:
— Ой, простите, господин мир Эсморранд, я не хотела, я… — очень удачно на лице возник румянец, и Катерина опустила глаза в пол.
— Продолжайте, шерра, — прямо над ее головой прозвучал вопрос, сказанный хрипловатым обволакивающим сознание голосом.
Катя медленно подняла голову, и первое, что ей довелось увидеть, стало кроваво-красное винное пятно на груди дракона, прямо в области сердца. Нервный смешок против воли сорвался с уст землянки.
— Ой! — испуганно спохватилась она, мельком взглянув сапфировому в глаза.
— Вы находите это смешным? — бархатным голосом осведомился он.
— Нет, ну что вы, — Катерина с утроенным усердием заморгала, пытаясь изобразить глупую, но очень игривую особу.
Теперь моргнул Риарен, как-то странно дернулся, подался вперед, словно принюхивался, приводя Катю в смятение. А между тем вокруг них уже собирались гости, заключающие девушку и сапфирового дракона в тесное кольцо.
Катерина бросила на собеседника робкий взгляд, и он порывисто схватил ее за руку:
— Идемте, нам нужно поговорить!
Не успев возразить, да и желая сбежать от любопытно-презрительных взглядов окружающих, Катя посеменила за ним.