В Снежную Империю зима пришла несколько раньше, чем в Яльское княжество. Тенрион, сжимая в руках кубок с крепким хмельным напитком, молча глядел на танец языков пламени в камине и напряжено размышлял. К нему в комнату без разрешения вошли два лучших друга.
— Ну и холодина! Словно навьи вернулись! — поморщился Шервесс и подошел ближе к огню.
— Да, — хмыкнул в ответ Гарвет, — в Снежной Империи всегда так, ты не у себя на солнечном Торр-Гарре!
Демон остался молчалив, никак не отреагировав на приход друзей. Оборотень усмехнулся, заметив это:
— Ишь, важный какой стал! И старых друзей игнорировать надумал!
— А я его удивлю! Да так, что он подпрыгнет! — уверенно объявил дракон.
— Сгиньте! — беззлобно посоветовал им Тенрион.
— О чем раздумываешь? — поинтересовался Гарвет, не обратив внимания на грубость друга.
Дуайгар промолчал в ответ, и оборотень обратился к дракону:
— Весс, давай удиви его, как обещал!
— Пусть он для начала поведает нам, отчего столь невесел! Вроде все в его жизни складывается идеально: скоро женится на высшей демонессе, причем признанной красавице, а после свадебки папаша красотки подарит ему местечко в Совете Империи! Идеально! Разве я не прав? — агатовый пристально поглядел на Тенриона.
— Нет! — резко проронил в ответ дуайгар, и оборотень проницательно промолвил:
— Все из-за той получеловечки страдаешь?
— Не называй ее так! — ответил Тенрион и залпом осушил кубок.
— Так и женись на ней, а не на Эттарин! — то ли шутку, то ли всерьез предложил Шервесс.
Демон подарил ему яростный взгляд, и дракон с откровенно издевательской усмешкой сообщил:
— Тем более, что она ждет от тебя дитя… хотя может, уже и не ждет — вдруг сразу избавилась! У людей такие суровые традиции!
Тенрион стиснул руки в кулаки, и серебряный кубок превратился в бесформенное нечто.
— И когда ты собирался мне об этом рассказать?
— Верно! — поддержал Гарвет демона. — Весс, мог бы и раньше поведать нам об этом, ты сумел увидеть беременность человечки еще тем летним утром!
Шервесс нарочито небрежно пожал плечами и вскользь оповестил:
— Я и не предполагал, что сей факт имеет столь важное значение! Думал так, ерунда!
— Ерунда?! — рявкнул Тенрион, мгновенно вспомнив разговор с Муарой.
Сел обратно в кресло и уронил голову на сплетенные руки. Его друзья обменялись потрясенными взглядами, и Гарвет спросил:
— Почему это так важно для тебя?
Тенрион чувствовал себя так паршиво, как ни разу в жизни. Все его мысли перепутались, заставляя дуайгара судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Вот жил себе демон спокойно… ну, пусть и не особо спокойно ему было, всего лишь скучно, и нечто все время торопило его, подбивало на поиски чего-то нового, волнующего душу, и вот в один ужасный для себя день он вдруг понял, что удивляться уже нечему. Во время войны с навьями Тенрион показал себя с лучшей стороны, круша противников направо и налево, только вот делал дуайгар это все от банальной скуки, а не потому, что сражался за мир на Омуре.
Разумеется, это было замечено Ориеном и Муарой. И если Старший бог ограничился предупреждающим взором, то богиня разъярилась и высказала несчастному скучающему демону все, что она о нем думает.
Тенрион покаянно попросил прощения и клятвенно заверил Муару, что постарается исправиться, в тайне надеясь, что Старшая богиня позабудет о нем, занявшись прочими заботами, коих на Омуре было немало.
Только одним летним утром демон узнал, что Муара все еще помнит о нем. Да и девчонка та… полукровка… так некстати подвернулась. И зачем только эта глупая Яринка скатилась ему под ноги в прямом смысле этого выражения?! Эта деревенщина всколыхнула в дуайгаре такие чувства, о существовании которых он уже успел позабыть за целое столетие! И Муара одобрила это знакомство, а то и вовсе подстроила его сама! С нее, богини, станется! А теперь Тенрион узнал о ребенке, своем ребенке! Узнал, да озадачился! Зачем ему, будущему Первому Советнику Повелителя, ребенок от грязной полукровки?! Только простит ли Муара незадачливому демону такой бесчестный поступок?!
Первый раз за свою жизнь Тенрион мир Лассиль ощутил свою полную беспомощность и зависимость от обстоятельств, давящих на него со всех сторон.
Размышляя, жалуясь, возмущаясь, дуайгар не заметил, как начал разговаривать вслух. По мере его сумбурного повествования у дракона и оборотня глаза округлялись все больше и больше.