— А-а-а… — Вот и все, что смогла произнести я.
— Мне многое известно, Нилия, а твой нареченный — мой давний знакомый, и вчера мы о многом поговорили. Так что мне пришлось разрешить ему пообщаться с тобой во сне, иначе Арриен грозился сжечь мой лес.
— Ой! Извините!
— Ничего страшного. Все драконы такие, а твой в особенности — пламя, страсть, безудержная стихия. Не обожгись, девочка!
— Я постараюсь…
— Теперь поговорим о деле. Ты за венцом пришла в мою страну?
— Да, вместе с сестрами, — откликнулась я. — Кстати, где они?
— У твоих кузин другая цель посещения моей страны, а про венец мы с тобой вдвоем поговорим.
— Я не хочу, чтобы у меня были секреты от сестер, — твердо проговорила я.
— Нилия, иногда мы делаем вовсе не то, что хотим, а то, что жизненно необходимо сделать, — вздохнула Иллариэль. — Именно тебя избрал эльф, а значит, обманывать всех предстоит именно тебе.
— Обманывать? — Я с недоумением посмотрела на нее.
Королева фей хлопнула в ладоши, и перед ней в воздухе показались две резные шкатулки, совсем простые, но совершенно одинаковые. Крышки у обоих ларцов сами собой открылись, и моему взору предстали два одинаковых венца, лежащих на двух бархатных подушках с пушистыми кистями. Оба венца были выполнены из светлого золота, украшены алмазами и мелким речным жемчугом, а также вязью эльфийских рун. Они сверкали и переливались в солнечных лучах. Перевела взор на Иллариэль — она с интересом наблюдала за мной, поэтому я сразу поняла, что здесь скрывается какой-то подвох. С помощью второго зрения оглядела оба венца, заметив, что от одного из них исходит кроваво-красное свечение.
— Тот, что справа, это венец Мирисиниэль, а слева — всего лишь простое украшение, — объявила я.
— Да, это так, — улыбнулась королева фей. — Примерь его.
С благоговейным восторгом я подошла и достала свадебный венец из шкатулки. Немного помедлив, надела его на голову и сразу вскрикнула от острой боли, пронзившей мое тело. Пара ирн, и боль ушла, как будто ее и не было вовсе; а затем я поняла, что во мне что-то изменилось. Медленно повернула голову и увидела за своей спиной два золотых крыла, похожих на те, что есть у бабочек.
Предсказание пифии сбылось! Я взмахнула новообретенными крыльями. Резко взлетела к самому небу и перевернулась вверх ногами. Отчаянно замахала крыльями, приняла нормальное положение. Зигзагами стала метаться в прозрачном воздухе, пока не плюхнулась на цветок. Как же, оказывается, тяжело летать!
Пыльца полевой гвоздики попала мне в нос, и я чихнула, а затем услышала мелодичный мужской смех, словно ручей рядом зажурчал. Насупилась и посмотрела в ту сторону, откуда доносился смех. На соседнем цветке стоял принц фей, одетый в тонкую шелковую рубашку и короткие узкие брюки.
— Сударь, нехорошо смеяться над неудачами девицы!
— Прости великодушно, — отсмеявшись, попросил он. — Но я уже забыл, как молодые феечки учатся летать. Хочешь, научу?
Я недоверчиво покосилась на протянутую руку, на что фей произнес:
— Мое имя Орлей, а тебя, я знаю, Нилией называют. Не бойся, я действительно хочу научить тебя летать.
— Ну ладно, — решилась я. — Только не вздумайте снова целовать меня. Мой нареченный давеча был очень зол и грозился вам голову откусить.
Орлей на это заявление лишь посмеялся, но ничего больше не добавил, а просто поманил меня за собой. Я приняла его руку, и мы взлетели.
— Плавнее маши крыльями и следи за воздушными потоками. Все просто, почувствуй себя невесомой!
Это как, интересно! — соображала я, проваливаясь в очередную воздушную яму.
Принц оказался терпеливым учителем. Совместными усилиями у нас получилось заставить мои крылья слушаться меня. Мы с Орлеем, взявшись за руки, поднялись в вышину. Я радовалась и замирала от восторга. Фей, глядя на меня, загадочно улыбался. Меня увлекал этот восхитительный полет, я отпустила руку Орлея и закружилась в солнечном воздухе. Это было просто невероятное чувство! До этого я летала лишь на драконе, да и то только во сне. А здесь все было наяву, и у меня за спиной развевались чудесные золотые крылья!
Когда мы с Орлеем вернулись на пляж, Иллариэль все еще была там. Кивком головы отпустив своего сына, она поглядела на меня. Прежде чем уйти, принц фей поцеловал мне руку и подарил солнечную улыбку.
— Спасибо вам, сударыня, это был чудесный опыт! — поблагодарила я королеву.
— Рада, что тебе понравилось. Но ты знаешь, кто сделал этот венец?
— Нет. Откуда? — озадачилась я.
— Миринор мир Корфус.
— Кто? — Я широко распахнула глаза.
— Именно! Этот венец создал эльф-некромант!
Я немедленно сорвала венец со своей головы. Иллариэль улыбнулась:
— Я в тебе не сомневалась. И Мирисиниэль, и Товилия поступили точно так же, как и ты.
Я сумрачно глядела на венец, затем хмыкнула:
— Кажется, я начинаю догадываться, почему сбежала Мири и почему наша бабушка спрятала венец у вас.
— Ты еще не все знаешь, дитя. Обе твои родственницы знали дословно предсказание о великом могуществе эльфов.
— Пророчество?
— Да. Догадываешься, кого эльфы хотят возродить с помощью этого венца?
— Миринора мир Корфуса? — со страхом предположила я.
— Его самого. Душа эльфа-убийцы ждет своего воскрешения!
— Так вот кто станет пресловутым спасителем эльфов, — прозрела я окончательно.
— Да. К сожалению, эльфы хотят единолично править Омуром, а поможет им завоевать наш мир именно Миринор мир Корфус.
— Но этого нельзя допустить!
— И это правильно.
— Но как это сделать? Может, лучше сразу уничтожить этот венец?
— Это не выход, дитя, ведь тогда душа эльфа-некроманта вырвется на свободу, — с печалью в голосе поведала Иллариэль.
— Но что в таком случае мы можем сделать? — встревожилась я.
— Мирисиниэль сбежала и зачаровала венец так, чтобы никто, кроме ее прямых потомков, не смог дотронуться до него. Товилия придумала легенду о Мелине ир Форено, а венец спрятала у нас, наказав прийти сюда своим внучкам. Что придумаешь ты?
— Я? — Мои глаза широко распахнулись, потом я призадумалась и стала рассуждать вслух: — Бабушка, внучки… Мири была бабушкой моей бабушки, а что, если… А что, если, — громко предложила я, — если мне забрать с собой ненастоящий венец? Красное свечение вокруг него я создам для отвода глаз с помощью своей магии. По крайней мере, на сотню лет хватит. Кроме того, я придумаю очередную легенду, для своей внучки, к примеру. Ну, вернее, если она у меня будет…
— Я уверена, что у тебя будет прелестная внучка, — улыбнулась королева, — только мне бы хотелось прочитать, что ты сочинишь для нее. Оставишь послание у нас, а когда придет время, я найду способ, как передать его твоей внучке.
— Ну хорошо, только дайте мне немного времени. Из меня никудышный менестрель!
— Осея тебе хватит?
— Вполне, — кивнула я.
— Славно! Заодно и свечение создай, а я пока тебя оставлю. Мне еще твоих сестриц повидать нужно.
Иллариэль исчезла, а я, внимательно осмотрев оба венца, с легкостью создала вокруг подделки кроваво-красную ауру. Это не иллюзия, поэтому эльфы ничего не заподозрят.
После глубоко задумалась, а рядом со мной появилось магическое перо и большой лепесток белого розаруса. Один. Значит, нужно обойтись без исправлений. Что ж, приступим:
А дальше о чем мне написать? В сочинительстве я не особо сильна. И хочу ли я сегодня сочинять?
— Я! Я хочу сочинять! — На пляж, словно ураган, ворвалась рыжеволосая девушка в золотисто-оранжевом платье.