«Вы знаете мое будущее? А как же ваша клятва?»
«Маленькая госпожа, любую клятву можно обойти, если знать, как правильно это сделать. Будущее туманно, но ваш дракон существо слишком предсказуемое, а значит, он любыми способами станет добиваться своего. В то же время, зная вас, я могу предположить, что вы будете сопротивляться. Тогда и пригодится мой подарок. Запомните, когда вам понадобится моя помощь, просто придите в мой храм, а я решу, как передать вам свой подарок. Согласны?»
«Согласна».
«Вот и славно! Тогда до встречи, маленькая госпожа!»
«До встречи, сударь».
Тут я отвела взор от статуи и заметила, что матушка слишком уж пристально смотрит на меня. Я нерешительно улыбнулась ей. Родительница покачала головой в ответ.
Огляделась по сторонам и заметила, что тетя Горана о чем-то беседует с одним из жрецов, видимо, Йена все-таки рассказала своей маменьке о предложении Зеста.
Когда мы дошли до бабушкиной усыпальницы, увидели, что это миниатюрный беломраморный замок с тремя точеными башнями.
— Какая роскошь, — подивилась Лиссандра.
— Это не мы придумали, а загадочный поклонник вашей бабушки, — поведала тетя Ирана.
— И как мы недавно узнали, им был Повелитель дуайгаров, — заметила маменька.
— И он может позволить себе подобную роскошь, — добавила тетя Горана.
— Да уж точно не обеднеет! — хмыкнула тетушка Ратея.
Мы прошли внутрь усыпальницы. Здесь было особенно холодно и царила мертвая тишина, даже мелких насекомых не было у узких стрельчатых окошек. Посередине украшенного позолоченными узорами и изящными барельефами зала лежала каменная плита, а на ней стояла статуя, изображающая бабушку в годы юности. Отважная боевая магичка с мечом в руке, выполненная в светло-сером камне, предстала нашим взорам.
Родительницы подошли к могиле своей матушки, с ними была и тетя Ратея. Все они опустились на колени, знаком повелев нам присоединиться к ним. Я встала на колени на твердый мраморный пол. Все закрыли глаза. Я тоже прикрыла очи и решила мысленно поздороваться: «Здравствуй, бабушка! Это я, твоя внучка Нилия!»
Больше не знала, о чем нужно говорить. Открыла глаза, — на меня поглядывала Латта. Теперь мы вместе с ней стали оглядываться по сторонам. И в разгар этого скучного занятия ко мне в руки опустился вестник от семейства ир Корардов, а следом за ним еще один, от Эльлинира. Послание эльфа гласило: «Дорогая моя террина, поздравляю вас с днем рождения! Сегодня вам исполняется восемнадцать лет, и это значит, что в этом году мы сможем обручиться. Я буду надеяться, что за время нашего путешествия вы сможете лучше узнать меня, и я буду верить, что между нами возникнут теплые чувства. А пока пусть эти цветы напомнят вам обо мне. Ваш Эльлинир мир Тоо’Ландил».
— Какие цветы? — вслух удивилась я.
— Розарусы серебристые, — недовольно ответила матушка. — Эльф прямо с раннего утра прислал, а я их служанкам отдала.
— А-а-а…
— Ты расстроилась?
— Нет.
— Вот и славно.
Я спорить не стала, тем более что ко мне снова опустился вестник. Он был от Нелики и Дарина. Друзья поздравляли меня с днем рождения и желали поскорее найти свою любовь.
Пока добирались до гостиницы, я получила вестники с поздравлениями от всех остальных друзей, а также от Тарниона, Демьяна ир Корарда и даже архимага.
В гостиницу влетела как на крыльях — все те, кто был мне дорог, тоже не забыли про меня. Особенно сильно волновался Андер, а Тарнион признавался в вечной любви. И откуда только демон прознал о моем дне рождения?
Поднимаясь по лестнице, догнала и подхватила под локоток Йену.
— Я разговаривала в храме с Зестом. Он сообщил, что дает тебе время подумать, и просил, чтобы ты его не боялась.
— Да что тут думать? — в сердцах ответила блондинка. — Я никого, кроме Эльлинира, не сумею полюбить! Эльф — единственный мужчина в моей жизни.
— Вот и займись его обольщением во время нашего путешествия, — запросто предложила я.
— В таком случае ты тоже не стесняйся и покажи свои чувства Арриену, — в упор поглядела на меня кузина.
— Да нет у меня никаких чувств к этому ледяному нелюдю!
— Хоть себе не ври! — Йена недовольно поджала пухлые губки и быстро направилась прочь от меня.
— Я и не вру! — запальчиво сообщила я ей в спину.
На обед к столу подали великое множество разнообразных блюд. Я еще подивилась — куда нам столько? Были здесь и зеленые щи, и уха из морской рыбы, и запеченная с творогом каша, и рябчики со сливами, и гуси с пшеном, и жареная рыба в окружении запеченного картофеля. В качестве напитков нам предложили травяной взвар, квас или мед. В общем, выбор был у нас большой. Мы с кузинами ели немного и время от времени поторапливали родительниц — нас манило море.
Отобедав, отправились на побережье. В карете тетя Ратея сказала:
— Гронан и наш проводник сегодня отправились в Висдаль, а послезавтра в городок прибудем и мы. Темный и мир Эсмор будут ждать нас в небольшой таверне на окраине.
— Мир Эсмор? — удивилась матушка.
— Да, наш проводник. Ты с ним разве не знакома? — еще больше изумилась тетушка Ирана.
— Не до этого было. Но Гронан сказал, что ручается за него, а ир Браксу я доверяю.
Карета остановилась на узкой улочке, которая вела к гавани. Жаркое солнце нещадно припекало, раскаляя камни мостовых, но свежий морской бриз дарил приятную прохладу, а внизу плескалось море. Мы с кузинами, стоя на верхушке холма, дружно заахали. Море! Моя мечта сбылась! Я жадно смотрела на это чудесное творение богов. Вода переливалась в солнечных лучах всеми оттенками синего и зеленого. У берега, где стояли корабли, море было темно-зеленым, удаляясь от пристани, оно постепенно становилось бирюзовым, а вдали вода казалась темно-синей.
Следом за родительницами мы спустились по длинной лестнице вниз. К многолюдной пристани мы не пошли, да и идущий с той стороны запах мне не понравился, там пахло рыбой. Мы прошли по деревянному настилу в другую сторону. Навстречу попадались нарядно одетые барышни под руку с кавалерами. Степенные матери семейств со своими мужьями чинно прохаживались вдоль берега, зорко поглядывая на детей. Между ними шустро сновали загорелые моряки, смуглые зилийцы сверкали белозубыми улыбками, а уж представителей других рас в таком количестве я видела впервые. Кроме того, весь берег был просто усыпан мелкими ресторанчиками, где стояли беседки, увитые вьющимися растениями, а в более мелких тавернах столики под навесами стояли прямо на песке.
Идти приходилось медленно, но посмотреть было на что. Так мы добрались до таблички, надпись на которой гласила: «Девичий пляж». Поднявшись на холм, мы увидели внизу небольшую уютную бухту в окружении крутых скал. По очередной деревянной лестнице мы спустились вниз. Здесь было царство женщин всех возрастов. Молодые девицы в простых длинных рубахах плескались в лазурном море, барыни возлежали на легких креслах под зонтиками и лениво обмахивались веерами. Миловидные служанки подавали прохладительные напитки.
Чуть поодаль стояли небольшие домики. Матушка указала мне на мою котомку.
— Идите и переодевайтесь, потом можете окунуться в море. Мы будем на берегу.
Мы с радостью бросились к домикам и, быстро облачившись в длинные белые сорочки, с визгом бросились в воду. Море у берега было прозрачным, солнечные блики весело перепрыгивали с камушка на камушек, озаряя их своим ярким светом. Мы бегали, плескались, брызгались, веселились.
— Я нашла ракушку! — торжествующе выкрикнула Тинара, вынимая из воды розовую раковину.
— Ой, фу, — скривилась Латта. — Там кто-то сидит!
Мы обступили сестрицу, рассматривая ракушку, и обнаружили, что в ее завитках прячется моллюск.
— Можно высушить раковину на солнышке, моллюск сам выпадет из нее, — с равнодушным видом посоветовала Лисса. — Я читала об этом в книгах.
Тинара немного подумала и бросила ракушку обратно в морские волны.
Вдоволь накупавшись, мы пили фруктовый взвар из запотевших хрустальных бокалов. Заодно я принимала поздравления от всех своих родственниц.