Наблюдая за полетом спутника, можно уточнить силу земного притяжения, можно узнать, где атмосфера «сходит на нет».
На спутниках ставят различные измерительные приборы. С их помощью удается узнать состав солнечных лучей, узнать, что происходит в верхних слоях атмосферы, там, где начинается космос. На спутниках можно поднимать животных, чтобы выяснить, как перенесет живое существо длительный космический полет.
На втором советском спутнике летала собака Лайка.
Все, что приборы, находящиеся на спутниках, «видят», «слышат» и измеряют в космосе, передается на Землю по радио.
Иногда, как это было на втором спутнике, научную аппаратуру ставят прямо в самой ракете, в ее головной части.
А иногда, как например у первого и третьего спутника, аппаратуру помещают в особый, очень прочный и плотно закрытый футляр — «контейнер», который после выхода ракеты на орбиту отделяется от нее и летит дальше самостоятельно. В таком случае именно этот «контейнер» с аппаратурой называют «спутником», а ракету, которая вынесла его на орбиту, «ракетой-носителем».
Спутники можно наблюдать не только с помощью астрономических инструментов, но и невооруженным глазом.
Однако видны они только перед восходом Солнца и сразу после его захода.
Почему так?
Первые советские спутники имели размеры от полуметра до трех с лишним метров. Летали они на высотах от двухсот километров и выше. Даже если взять самый лучший для наблюдения случай, когда самый большой трехметровый спутник летит на самой малой высоте — двести километров, и то днем его увидеть невозможно. Предмет размером в три метра на расстоянии двухсот километров виден так же, как, например, гривенник на расстоянии километра.
Сможете вы увидеть днем, при Солнце гривенник на расстоянии километра? Конечно, нет.
А вот огонек карманного фонарика, имеющий такую же величину, вы ночью за километр увидите легко.
Яркая точка на темном фоне видна гораздо лучше, чем такой же величины темная точка на светлом фоне.
Поэтому и спутник виден, только когда он светлый, на темном фоне.
Когда Солнце садится за горизонт, прежде всего погружается в тень поверхность Земли. Солнечные лучи еще некоторое время после захода освещают горные вершины. Еще дольше освещены Солнцем облака. Потом только вершины облаков.
Но облака — это 5-10 километров над Землей. А спутник летает на высоте сотен километров. И поэтому долго еще после того, как Солнце заходит здесь, на поверхности Земли, там, наверху, оно освещает спутник. У нас уже наступит ночь и станут видны все звезды, а спутник все еще купается в лучах Солнца и бежит по небу, как яркая звездочка.
Потом наступает и его очередь. Через 1Ѕ-2 часа после наступления ночи у нас на Земле погружается в тень и то место, где проходит орбита спутника.
С этого момента спутник становится невидимым.
Часа за два до восхода Солнца спутник снова загорается яркой бегущей звездочкой.
Научившись запускать искусственные спутники Земли, человек сразу же пошел дальше. Он начал решительный штурм космоса.
КАК РАЗВЕДАТЬ ДОРОГУ?
Конечно, нельзя сразу сесть в ракету и лететь на Луну, Марс или Венеру. Сперва надо как можно больше узнать о них с помощью ракет-автоматов, которые летят без человека.
Впервые такая ракета была запущена 2 января 1959 года. В этот день первая в мире советская космическая ракета отправилась в сторону Луны.
4 января она пролетела вблизи Луны и унеслась дальше в космос, с тем чтобы никогда больше не вернуться на Землю.
Мы слышали сигналы ракеты, пока она не удалилась от Земли на 500 000 километров!
Вторая советская космическая ракета впервые в мире попала в Луну. 14 сентября 1959 года — это день первого успешного межпланетного перелета.
Вторая космическая ракета, как и первая, летела к Луне, подобно артиллерийскому снаряду Жюля Верна, с той только разницей, что ее не выстрелили из пушки, то есть не толкнули сразу, а разогнали за несколько минут ракетными двигателями.
Приборы управления действовали во время разгона и к концу разгона направили ракету в нужную сторону.
После выключения двигателей ракета стала неуправляемой и летела дальше, до Луны, по инерции, как брошенный камень.
Конечно, «швырнуть» в космос ракету, управляемую только во время разгона, проще, чем ракету, управляемую на протяжении всего полета.
Проще потому, что не нужно нагружать ее добавочным топливом, сложной аппаратурой, механизмами.
Все свободное место можно занять научными приборами.
А для разведки дороги к планетам и такая ракета может сделать очень много.
Она может, например, пролетев около небесного тела, сфотографировать его с близкого расстояния, а потом передать нам полученные снимки по радио. Именно так, с помощью третьей советской космической ракеты мы заглянули на обратную, невидимую с Земли, сторону Луны.
Можно поставить на ракете или на «автоматической межпланетной станции», которую она от себя отделяет, телевизионный передатчик.
Тогда на Земле, на экране телевизора мы увидим то, что видели бы, находясь там, в космосе.
Ракетой, управляемой только при разгоне, можно, как вы уже знаете, и попасть в небесное тело. Только плавно посадить ее на его поверхность уж никак нельзя. Поэтому посылать на Луну и планеты в таких ракетах хрупкие приборы нет смысла — разобьются.
Но все же ракеты, которые «шлепаются» в цель, можно использовать с научной целью.
Во-первых, до самого удара они могут передавать по радио показания своих приборов.
Во-вторых, некоторые приборы и радиопередатчики можно сделать особо прочными, поместись их в очень прочную оболочку, да еще с приспособлением для смягчения удара. Такая «станция» может и не разбиться.
В-третьих, для изучения, например, Луны можно использовать и самый удар ракеты. Для этого надо, чтобы в ракете было взрывчатое вещество. При ударе ракеты о Луну оно взорвется. Поднимется пыль, разлетятся камни. Наблюдая взрыв с Земли в телескоп, люди узнают, какая пыль на Луне, много ли ее, какие камни и много других важных вещей.
Но, как ни хороши ракеты, управляемые только при разгоне, все же управляемые в течение всего полета, конечно, лучше. С их помощью можно вести разведку небесных тел гораздо шире.
Управлять ракетами можно двумя способами. Можно управлять по радио с Земли. А можно на ракетах поставить автоматы, которые сами «найдут» цель, включат двигатель, повернут ракету, а если нужно, то и бережно ее посадят.
Ракета, управляемая в полете, может стать спутником планеты. Она будет кружиться вокруг нее и передаст нам по радио все, что чувствуют ее приборы, все, что видит ее телевизионный глаз.
Такая ракета для нас даже лучше, чем ракета, севшая на планету.
Ведь при посадке, например, на Луну ракета потревожит, испортит тот участок, на который она села. А ее приборы «видят» только вблизи. Поэтому она «расскажет» нам о Луне очень мало.