— Ладно, вроде больше никого нет, — сказал Кирилл. — Уходим отсюда. Только тихо.
Последнего он мог бы и не говорить. За полгода в полях девушки научились ходить по лесу тихонько, словно мыши. Кириллу эта наука давалась с большим трудом, хотя, если сильно не придираться, его бы тоже приняли в партизаны.
Отмахав около километра без приключений, команда почувствовала себя увереннее. Они даже устроили привал, когда набрели на подходящее место. Правда, Кирилл с Кристиной всё же по очереди стояли в карауле, но никто так и не появился.
— Думаю, больше мы этих двоих не увидим, — сказал Кирилл, когда они собирались снова двинуться в путь.
— Или увидим, но там, где грабителей можно сдать за вознаграждение, — добавила Катя.
— Вряд ли на них можно серьезно навариться, — усмехнулся Кирилл. — Обычные мародеры. Вздёрнут за спасибо, и всего делов.
Катя недовольно кивнула, поправила лямку на плече и сказала, что она готова идти дальше. Дальше их путь лежал через лес. Лес выглядел тихим, светлым и печальным. Изредка в нём встречались живые мертвецы — одинокие, пошарпанные и никому не нужные. Они все куда-то брели, хотя вряд ли сами знали — куда именно. Некоторые замечали почтовую команду и увязывались за живыми, но быстро отставали. Другие и вовсе безучастно проходили мимо.
Лес пересекала дорога. Апокалипсис ее не затронул, но выглядела она так, словно бы и до него жизнь ее не баловала. За дорогой и параллельно ей тянулась широкая канава, доверху заполненная водой. Кое-где из воды торчал сухой камыш, а дальше, за канавой, снова вставал лес.
Команда, укрывшись за деревьями, с минуту наблюдала за дорогой. Точнее, наблюдали Кирилл с Кристиной. Катя, привалившись рюкзаком к березе, просто отдыхала.
— Вроде тихо, — прошептал Кирилл.
— Ага, — отозвалась Кристина. — Хотя нет, постой!
Она вскинула винтовку к плечу и взглянула в оптический прицел. На лице девушки появилась улыбка.
— Помните, нам вчера сказку про красного зомбика рассказывали? — тихо спросила Кристина. — Ну так вот он.
— Где?! — вскинулась Катя.
Кристина кивком указала направление.
— За канавой, — шепотом добавила она. — Идет в нашем направлении.
Расстояние для невооруженного глаза было большим, но вскоре Кирилл с Катей сумели разглядеть одинокую фигуру во всем красном. Та двигалась обычной для живых мертвецов шаркающей походкой.
— Интересно, — прошептала Катя. — Куда он идёт? К сокровищам или на охоту?
— Ты не забыла, что этот парень приносит неприятности? — напомнил Кирилл.
— Я не забыла, что он может привести нас к сокровищам, — парировала Катя.
Деревья на другой стороне под порывом ветра синхронно покачали макушками.
— Ага, а вот и наши новые друзья, — тихо заметила Кристина. — Крадутся сзади.
Этих на фоне леса разглядеть оказалось сложнее, хотя ни кряжистый мародер, ни его приятель в плаще особо не прятались. Отстав от красного зомби едва ли на метров тридцать, те, слегка пригибаясь, топали за ним буквально след в след.
— Блин, ну за что им так повезло? — чуть не простонала Катя.
— А кто сказал, что им повезло? — возразила Кристина, вглядываясь в оптический прицел.
Ее лицо помрачнело.
— Ты про проклятие? — спросила Катя, сумев передать тоном крайнюю степень пренебрежения.
— Нет, я про плавники на воде, — ответила Кристина. — Видите камыши за покосившейся березкой? Справа от них.
Со своей позиции почтовая команда могла наблюдать три плавника. Ровные, треугольные и угольно-черные, они слегка покачивались на воде.
— Акулы в канавах Ленобласти не водятся, — тихо продолжила Кристина. — Думаю, это те твари, которых наклепали мумии.
— Вроде, говорили, что они предпочитают реки, — уточнил Кирилл.
— Ну, это тоже в каком-то смысле река, — не совсем уверенно парировала Кристина. — К тому же плавники не такие уж и большие. Может, мелюзга какая-нибудь.
Словно бы в ответ на ее слова над волнами на секунду показалась спина твари: черная и гладкая.
— Ни фига себе мелюзга, — хмыкнул Кирилл. — Она с меня будет.
— Мне кто-то рассказывал, что эти твари до пяти метров могут вымахать. На их фоне мы вполне на мелюзгу потянем.
— А что там говорили насчет того: вылезают эти твари на сушу или нет? — спросила Катя.
— Вроде, могут и выходить, но предпочитают охотиться из воды, — ответила Кристина. — Как крокодилы.
— Ясно, к воде мы не подходим, — вывела главное Катя.
Красный зомби, напротив, решительно свернул к канаве. Неподалеку от того места, где укрылась почтовая команда, по ту сторону дороги из леса выходила тропинка. Она пересекала опушку, ныряла меж двух высоких берез в канаву и, вынырнув с другой стороны, вливалась в дорогу. Красный зомби привычным наработанным движением протиснулся между березками и вошел в воду. Плавники дружно качнулись. Почтовая команда переглянулась.