Патрик поправил очки, хищно улыбнулся и, опершись руками о край стола, тихо и с угрозой сказал:
- Мой опыт удался… Погодите — дождетесь…
Любовно накрывает профессор небывалое свое изобретение стеклянной крышкой. Сверху прилаживает металлическую и, потирая руки, направляется к двери.
Джим быстро отскакивает и прячется в темном углу. И снова, затаив дыхание, Джим следит за каждым шагом Патрика. Все ближе, ближе и…
Профессор прошел мимо, не заметив Джима.
У стены Патрик наступил ногой на камень. Отодвинулась круглая часть стены.
Патрик выходит, и стена вновь… совсем как обычная стена…
А в это время -
В стране социализма
Ровный, безграничный аэродром. Прожекторы десятками лучей заливают поле морем света.
Посередине сверкает голубой сталью «Таран». Он готов ударить своим мощным острием в смертельную, враждебную стену.
Взволнованная толпа плотным кольцом окружает машину и кучку людей возле нее.
Из-за спин — головы, головы. Ловят глазами каждое движение Карстона и Губера.
У всех одна мысль:
«Победа или смерть»?
Или стена, или сами они погибнут!
Рядом с «Тараном» Губер и Карстон прощаются с близкими, друзьями и представителями правительства. Последние рукопожатия — и Карстон с Губером поворачиваются к «Тарану».
Блестящая броня «Тарана» раздвигается. Карстон нажал на незаметную кнопку. Под дождем цветов и поздравлений Карстон и Губер исчезают в люке машины.
В узкой глухой кабине белый свет играет на кожаной обивке стен. Спереди приборы управления, компас, датчики скорости и высоты, посередине круглый белый экран. Любовно осмотрев приборы, Карстон и Губер садятся на низенькие кресла перед пультом.
Карстон решительным движением поворачивает рубильник.
Из нижней дюзы «Тарана» вырывается вихрь газа. Словно нацелился в небо «Таран» и на минуту застыл. Еще мгновение — «Таран», снявшись с места, врезается в далекие облака.
Каждый вечер профессор Патрик проверяет силу электромагнитных волн смертельной стены.
Внимательно осматривает Патрик целую стену приборов.
Амперметры, рубильники, рычаги, переключатели на белом фоне стены поблескивают холодом металла.
Датчики мощности электромагнитной стены.
Стрелки в амперметрах доходят до миллионов ампер, а вольтметры стоят на средних числах. Великой, непобедимой силой электричества охраняет себя от внешнего мира профессор Патрик.
Все спокойно. Патрик передвигает некоторые рычаги и в последний раз оглядывает приборы.
Рядом — его спальня. Никому не доверяет старый профессор центр своей силы.
А тем временем Джим, запертый в темном подземном туннеле, осматривает стеклянные двери лаборатории и пытается силой их открыть. Но нет, куда там!
Ну что ж — Джим нащупывает на полу камень, прицеливается. Со звоном разлетаются стекла…
Джим окаменел. Напрягает слух. Все спокойно.
Несколько сторожких шагов — и он в таинственной лаборатории Патрика. Вокруг знакомые приспособления, провода, приборы… Маленькая фигурка Джима сжимается еще больше! Он робко оглядывается, подбирает полы, боясь зацепиться за неизвестные устройства, кружит между ними и наконец все же счастливо добирается до стола с дивным изобретением.
Осторожно, как сам профессор, поднимает он верхнюю металлическую крышку.
И не знает Джим, что в спальне Патрика на белой стене высветились тревожные надписи, а на столе завыла сирена…
Чудесные шарики, чуть поблескивая под стеклянной крышкой, таят в себе нечто необыкновенное. Растаять в воздухе, стать прозрачным, невидимым, о!..
Минута колебания, одно мгновение сомнений. И смелым движением Джим снимает последнюю крышку.
И снова наверху вспыхивают электрические лампы.
Крепко спит профессор Патрик. Но гудит сирена. Тревога! Как угорелый вскакивает профессор с постели и недоуменно протирает глаза. Тревога! Не может быть… Напяливает кое-как халат, прилаживает очки и пулей вылетает в соседнюю комнату.
Миг — и он у приборов. Большой рычаг опускается под нажатием его руки. И по всем закоулкам стального замка разбежались по проводам нервные электрические сигналы тревоги.
Тотчас же погасли все огни в замке. Снизу быстро надвигается на него, поднимается огромный стальной цилиндр. Единым прочным панцирем закрывает он весь замок.