Прямо напротив скважины, на диване, с головой, завернутой в скатерть, ничком лежит комендант. Двери заперты. А вот и ключ на полу у двери. Что за напасть? Набрался духу… приоткрывает дверь и тихонько просовывает голову в комнату. Оглядывается. Осторожно, на цыпочках, входит в комнату. Несколько раз обращается к коменданту и, не дождавшись ответа, робко будит его. Комендант вскакивает с дивана, срывает с лица скатерть, моргает глазами и, как кошка, бросается к слуге:
- Ну, что? Поймали?
Слуга вытаращил глаза, разводит руками — ничего не понимает.
Тогда комендант пулей, двумя прыжками кидается к телефону. Схватив трубку, стучит по аппарату. Никакого результата. Опять стучит, дует, наконец кричит. Но все напрасно — телефон мертв. Комендант с досады меняется в лице, заметив, что телефон отключен. Беснуясь, что твой сатана, хватает штепсель и втыкает на место. И, наконец, телефон отвечает…
Долгий звонок телефона отрывает Патрика от работы. Недовольно насупив брови, Патрик слушает доклад коменданта. Хмурится, темнеет лицо Патрика. Нервно дрожат брови, сцеплены зубы. В конце концов Патрик яростно бросает трубку и сразу же возвращается к работе.
Нервно и быстро исписывает он лист за листом. Но работа не ладится. Он перечеркивает раз, другой все, что написал, бросает прочь карандаш и, как зверь в клетке, мечется из угла в угол.
В эту минуту дверь за его спиной неслышно открывается и снова медленно закрывается.
Это невидимка вошел в кабинет.
Патрик, ничего не заметив, снова подходит к столу и, схватив бумаги, о чем-то задумывается. Но лицо его проясняется. Счастливая улыбка на губах:
- Да, у меня же еще есть рецепт чудесных шариков!
В радостной спешке, Патрик нажимает ногой на плинтус у стены и перед ним снова открывается потайной шкаф.
Шарики. Рецепт. Это единственная мысль профессора… Нашел. Есть. Дрожащими руками хватает он лист, покрытый формулами, перечитывает несколько раз и кладет на стол.
Но стоило ему лишь на минуту склониться над ящиком, что-то разыскивая, как лист с формулами сорвался с места и исчез.
Глянул Патрик на стол — где же? Куда подевался? Нигде нет. А-а-а… Полетели во все стороны бумаги, вдогонку стаканы, чернильницы. Яростно топает Патрик ногами, в беспамятстве хватает стул и запускает им в невидимого врага. Он кричит и грозит кулаками в пространство:
- Мы еще увидимся, невидимка!
В ответ, словно насмехаясь над возмущенным профессором, дверь открывается и… закрывается.
Патрик не успел даже ничем бросить вслед — все, что было под рукой, расшвырял по сторонам.
Большой овраг, поросший на склонах темным лесом. На юге вспыхнули лучи солнца и залили верхушки деревьев. Дальше и дальше, сквозь древесную листву проникает солнце и будит лесную жизнь. Еще несколько минут — и оно, жаркое, выплывает в ясный простор, заглядывает в овраг, где, как в зеленой колыбели, стоит блестящий «Таран».
Неподалеку, над оврагом, там, где начинается лес, на самой верхушке дерева примостился на страже Карстон с биноклем.
В трафаретке бинокля развернулась панорама рощи.
Карстон ведет биноклем вокруг. Ого! Что это?
«Мотоцикл», — говорит он вниз, Губеру.
Карстон наводит бинокль, и в круглых стеклах резче вырисовывается Том рядом с мотоциклом. Том устал, сел на подножку мотоцикла, он вытирает рукавом пот с лица. Отдыхает.
Увидев мальчика, Карстон камнем падает с дерева, и вот они с Губером уже пробираются сквозь чащу. Неожиданно вырастают пред Томом. Том вскочил на мотоцикл — еще мгновение, и он скроется.
Заурчал мотор.
Но два шага, и незнакомцы у машины, и его обхватили быстрые руки Карстона.
Враги или свои?.. Скрестились взгляды…
Но что это? — радостно вспыхивают глаза Тома.
На груди у незнакомцев маленькие пятиконечные звездочки.
Друзья, свои!.. Для объяснений хватает и двух слов.
Забрав мотоцикл, они отправляются к «Тарану». Через несколько минут удивленный Том с радостью осматривает аппарат со всех сторон.
Но каждая минута дорога. Том садится на мотоцикл.
- Поеду на завод — сообщу Каменсу, а вы берегитесь, чтобы вас не поймали.
Лица Карстона и Губера весело улыбаются. Карстон барабанит по стальной стенке машины — «Таран» не выдаст, броня у него крепкая.
Том садится на мотоцикл.
Вскоре по главной улице города мчится мотоцикл без шофера.